La batalla de Marshall's Elm fue una escaramuza que tuvo lugar cerca de Street , en el condado de Somerset , en el suroeste de Inglaterra , el 4 de agosto de 1642. El enfrentamiento se produjo durante la preparación para el comienzo formal de la Primera Guerra Civil Inglesa el 22 de agosto, mientras los realistas y los parlamentarios reclutaban hombres en el condado. Los realistas habían establecido su cuartel general regional en Wells , pero se vieron amenazados por el número superior de parlamentarios en las cercanías. El comandante realista envió una patrulla montada compuesta por 60 a 80 jinetes y dragones , que se encontró con una fuerza de entre 500 y 600 reclutas parlamentarios que viajaban hacia el norte a través de Somerset Levels bajo el mando de Sir John Pyne .
Los realistas prepararon una emboscada en Marshall's Elm, donde la carretera ascendía desde los Levels hacia las colinas de Polden . Después de que una negociación entre los líderes no tuviera éxito, los parlamentarios cayeron en la emboscada. Enfrentados al fuego de mosquete de los dragones ocultos y siendo atacados por la caballería realista, fueron derrotados . Los realistas mataron a unos 27 y tomaron 60 prisioneros, incluidos dos de los oficiales parlamentarios. A pesar de su victoria, los realistas se vieron obligados a retirarse de Wells, y más tarde de Somerset en conjunto, debido a su inferioridad numérica.
El conflicto entre el Parlamento inglés y su monarca en asuntos religiosos, fiscales y legislativos había estado en curso desde al menos 1603. [1] La tensión entre el Parlamento y el rey Carlos aumentó drásticamente durante 1642 después de que el Rey intentara arrestar a cinco miembros del Parlamento , a quienes acusó de traición. [2] En preparación para la probabilidad de conflicto con el Parlamento, Carlos nombró al marqués de Hertford como comandante de sus fuerzas en West Country , apoyado por Sir Ralph Hopton , un miembro del Parlamento (MP) local y un oficial del ejército experimentado. [3] Ambos bandos estaban tratando de reclutar a la milicia existente y nuevos hombres en sus ejércitos. El Parlamento aprobó la Ordenanza de Milicia en marzo de 1642 sin el consentimiento real , otorgándose el control de la milicia. [4] En respuesta, Carlos concedió comisiones de formación a sus comandantes, un mecanismo medieval para reclutar soldados que no se había utilizado desde 1557. [5] Una de esas comisiones fue emitida a Hertford, para el reclutamiento de tropas en el suroeste de Inglaterra y el sur de Gales. [6]
Hertford eligió Wells en Somerset como cuartel general de los realistas en el oeste del país, y llegaron a la ciudad el 28 de julio. La decisión se basó en el hecho de que Wells albergaba la revista del condado , tenía simpatías realistas y estaba geográficamente central dentro del área. En su libro de 1973, Somerset in the Civil War , el historiador David Underdown critica la decisión, citando la posición vulnerable de Wells en Mendip Hills y las fuertes opiniones parlamentarias sostenidas por la mayoría de la población rural de Somerset. [7] Hopton había actuado anteriormente como uno de los tenientes adjuntos de Somerset, lo que lo hacía responsable de entrenar y liderar la milicia del condado. [8] La posición de Hopton ayudó al reclutamiento de los realistas, pero la población general del condado, muchos de los cuales eran protestantes calvinistas o trabajaban en industrias deprimidas por las políticas reales, eran más comprensivos con el Parlamento que con el Rey. [3] [9] [10] En términos generales, los realistas tuvieron más éxito en el reclutamiento de caballería y miembros de la nobleza ; [11] Hopton, John Digby y Francis Hawley trajeron cada uno una tropa de caballería, pero los intentos de formar un regimiento de infantería no tuvieron éxito. [7] Por el contrario, los parlamentarios reclutaron más hombres, [11] pero muchos de ellos eran compatriotas sin entrenamiento y desarmados. [12]
El 30 de julio de 1642, los parlamentarios, liderados por William Strode , uno de los tenientes adjuntos del Parlamento en Somerset, celebraron una reunión para recoger armas en Shepton Mallet , a unas cuatro millas (6 km) al este-sureste de Wells. Hertford envió a Hopton con su caballería a Shepton el 1 de agosto para enfrentarse a los parlamentarios, pero tenía órdenes de evitar el conflicto. Cuando Hopton llegó a Shepton, Strode se negó a escucharlo y los dos se pelearon. Se había reunido una multitud de más de 1000 personas y Hopton se retiró y se reunió con su caballería fuera de la ciudad. Allí, los realistas y los compatriotas simpatizantes de los parlamentarios se enfrentaron sin luchar durante varias horas antes de que los realistas se retiraran a Wells. [12]
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El éxito del reclutamiento de los parlamentarios dejó a los realistas en peligro de ser rodeados en Wells. [13] Sir John Pyne , un diputado que también había sido designado como teniente adjunto de Somerset por el Parlamento en marzo, [14] y el capitán John Preston reclutaron alrededor de 400 hombres de Taunton (alrededor de 24 millas (39 km) al suroeste de Wells), mientras que el capitán Sands trajo otros 200 de South Petherton . [13] Pyne tenía órdenes de llevar a los hombres, descritos como "unos cientos de granjeros" por Underdown, a Street , donde se encontrarían con Strode. [15] Hertford desconfiaba de su posición débil, [11] y el 4 de agosto envió una patrulla montada bajo el mando de Sir John Stawell , compuesta por tres tropas de caballería y algunos dragones , con un total de entre 60 y 80 hombres. [16] La patrulla, que también incluía a varios miembros de la nobleza realista y al experimentado soldado Henry Lunsford, cabalgó hacia el sur a través de Glastonbury hasta las colinas de Polden . Al llegar al pueblo de Marshall's Elm, a poco más de una milla (2 km) al sur de Street, y alrededor de ocho millas (13 km) al sur de Wells, la patrulla avistó a la fuerza de Pyne marchando a través de campos de maíz a unas dos millas (3 km) de distancia. [11] [16]
Los realistas, que se habían acercado desde el norte, tenían la ventaja de contar con un terreno más elevado, pues descendían de los Poldens. Marshall's Elm se encuentra en una depresión que actuaba como paso entre Ivy Thorn Hill y Collard Hill, [11] [17] donde la carretera salía de Somerset Levels para ascender a las colinas. [18] Stawell parlamentó con los parlamentarios, diciéndoles que podían evitar el conflicto si abortaban su marcha, pero sin ningún efecto. [11] Mientras Stawell estaba enfrascado en su discusión con los parlamentarios, Lunsford organizó las tropas realistas; la caballería estaba detrás de la cima de la colina, dejando solo sus cabezas y armas visibles, para disfrazar su número; catorce dragones desmontaron y se ocultaron en pozos de cantera más abajo en la colina junto a la carretera. [11] [17] Ordenó a todos los hombres que no dispararan hasta que él dirigiera el ataque con los dragones. [11]
Pyne inicialmente continuó la marcha de los parlamentarios, pero luego cambió de opinión. Su orden de detenerse fue recibida con quejas de sus hombres, quienes dijeron que la fuerza realista "no eran más que unos pocos caballos y que huirían", [17] y continuaron subiendo la colina. Los hombres de Pyne se detuvieron ocasionalmente para disparar, [17] pero Lunsford mantuvo el fuego de los realistas hasta que el enemigo estuvo a 120 pasos, cuando los dragones respondieron al fuego con sus mosquetes y mataron al líder de la vanguardia parlamentaria . [11] Los parlamentarios dudaron, sin estar seguros de dónde había venido el ataque, y Stawell lideró la carga de caballería colina abajo. [17] Los parlamentarios fueron derrotados; siete murieron en Marshall's Elm, [18] y los realistas persiguieron a algunos de los hombres que huían durante tres millas (5 km), hasta Somerton . Capturaron sesenta prisioneros, que dejaron en Somerton. [17] Entre los capturados estaban los dos oficiales, Preston y Sands. [13] Además de los siete muertos en la batalla, aproximadamente otros veinte murieron a causa de sus heridas. [17]
La batalla proporcionó una victoria tanto táctica como estratégica para los realistas, dejando a Hertford con una ruta de escape de Wells en caso de que fuera necesario. Underdown atribuye la victoria a la fuerza de su caballería y a su liderazgo, destacando que sus líderes estaban "acostumbrados a mandar y confiaban en su capacidad para derrotar a fuerzas más grandes de granjeros con oficiales deficientes". [17] Fue especialmente elogioso con Lunsford y la experiencia que trajo consigo. Uno de los líderes parlamentarios de la región, John Ashe , dijo que la batalla "intimidaba mucho al honesto compatriota". [17]
A pesar de su derrota en Marshall's Elm, los parlamentarios continuaron reuniendo hombres alrededor de Wells. Se congregaron grupos de Bristol , Gloucester , Wiltshire y de todo el noreste de Somerset; una serie de caballería, mosqueteros y compatriotas empuñando armas improvisadas como horcas . [19] La fuerza, que contaba con alrededor de 12.000 hombres, [a] cruzó las colinas de Mendip y llegó a una ladera con vistas a Wells en la tarde del 5 de agosto. [20] Pyne tenía el mando conjunto de parte de la fuerza con Strode. [13] Hertford envió a su caballería para enfrentarse a ellos, y ambos grupos acordaron un alto el fuego hasta el día siguiente. Durante la noche, el número de parlamentarios aumentó con más reclutas y refuerzos, y Hertford hizo una farsa de negociar por la mañana para cubrir su retirada; Mientras los mensajeros parlamentarios se dirigían hacia el norte desde Wells con su «oferta», sus hombres huyeron hacia el sur, cubiertos por una retaguardia de caballería dirigida por Hopton. Después de pasar dos noches en Somerton, [20] los realistas se retiraron de Somerset por completo y guarnecieron el castillo de Sherborne en Dorset . [21]
La Primera Guerra Civil Inglesa comenzó formalmente el 22 de agosto, cuando Carlos I izó su estandarte real en Nottingham. La batalla de Marshall's Elm no fue el único enfrentamiento anterior al inicio formal de la guerra, pero el historiador Peter Gaunt sugiere que fue el más sangriento, [22] mientras que otro, Charles Carlton, dijo que Marshall's Elm fue el "primer enfrentamiento real" de la guerra. [23]