La batalla de Kouno fue una batalla inconclusa que tuvo lugar entre las tropas francesas y el ejército musulmán dirigido por Rabih az-Zubayr , en el contexto de la expansión colonial francesa en África, y más precisamente en el Chad .
El 16 de agosto de 1899, el jefe de la Misión Gentil , el capitán Émile Gentil , fue informado de la aniquilación total por parte del señor de la guerra Rabih az-Zubayr de la Misión Bretonnet - Braun en Togbao el 17 de julio.
Gentil sabía que las misiones Forreau-Lamy y Voulet marchaban hacia el sur del Chad , respectivamente desde Argelia y Níger . Su objetivo principal era unir sus fuerzas con las de la misión Voulet-Chanoine ; pero primero sintió que debía liberarse de Rabih, por lo que el 23 de octubre abandonó Fort-Archambault , dejando solo veinte hombres bajo el mando del mariscal de logis Bauguies. Gentil comenzó a navegar río arriba por el Chari , contando con tres cañones, mientras que el vapor Léon-Blot y su barcaza tenían otros dos. Una columna formada por los hombres de Cointet y Lamothe, bajo el mando del capitán Robillot, tomó en cambio la ruta terrestre marchando cerca de la orilla del río.
El 26 de octubre, Gentil acampó cerca de las colinas de Togbao, a sólo 20 km de las fuerzas de Rabih, donde inspeccionó el campo de batalla de la lucha anterior y unió sus fuerzas con las de Robillot. El 28 de octubre, Gentil subió a bordo a la mayoría de sus fuerzas y se dirigió a Kouno, que fue avistado por primera vez a las 9:00, y donde Rabih lo estaba esperando; Rabih sólo sabía de la llegada del barco de vapor, mientras que no tenía conocimiento de las tres compañías que pasaban cerca del río.
Gentil ordenó inmediatamente al vapor y a la barcaza que abrieran fuego con sus cañones; al mismo tiempo, para gran sorpresa de las fuerzas de Rabih, la columna que avanzaba por tierra hizo lo mismo con su artillería. De todos modos, respondieron con su artillería, y los tres cañones ganaron en Togbao, que utilizaron con considerable habilidad. Rabih también había colocado a la izquierda un grupo de fusileros, cuyo fuego de fusil también comenzó a poner en dificultades a los tiradores senegaleses de Robillot , lo que llevó a Robillot a ordenar un asalto a bayoneta contra las líneas de Rabih. Como estos últimos sólo tenían armas de fuego , escaparon desordenadamente hacia Kouno.
El asalto llevó a los franceses a las afueras de Kouno, donde prendieron fuego. Continuaron avanzando hasta que se encontraron justo delante de las fortificaciones de Kouno; allí Rabih había reunido todas sus fuerzas, que iniciaron un intenso fuego de fusilería, apoyado por una pieza de artillería.
Después de tres horas de batalla y siendo las 12:00, algunos de los hombres de Rabih comenzaron a rendirse y a escapar; y esto se amplió cuando uno de los principales lugartenientes de Rabih, Othman Cheiko, gobernador de Kousséri , fue asesinado. Gentil ordenó ahora atacar la empalizada con un asalto a bayoneta, que fue repelido después de una dura lucha por Rabih en persona con solo unos pocos cientos de hombres todavía resistiendo a su alrededor.
El fuego de fusilería continuó, pero a las 16:30 Gentil se vio obligado a admitir que nunca tomaría el fuerte enemigo ese día. Gentil había sufrido grandes bajas: 46 soldados habían muerto, mientras que 106 estaban heridos, casi la mitad de sus 344 hombres. Entre los muertos estaba el mariscal de logis de Possel, mientras que gravemente heridos estaban el capitán Robillot y el teniente Kieffer. También Rabih había sufrido importantes pérdidas, y algunos de sus abanderados habían muerto, como Boubakar, el teniente jefe de Rabih.
Después de haber pasado la noche cerca del fuerte, a la mañana siguiente Gentil, tras haber comprobado que, aparte de las pérdidas humanas, las municiones y las provisiones estaban casi agotadas, ordenó la retirada a Fort-Archambault, donde los franceses regresaron sin problemas.
La batalla no había sido concluyente; Kouno no había sido tomado y Rabih seguía siendo el principal obstáculo para la conquista francesa del Chad. Ambos bandos habían sufrido grandes pérdidas y a Gentil no le quedaba otra opción que esperar la llegada de las misiones de Voulet-Chanoine y Fourreau-Lamy.
Gentil, Émile (1971). La rampa del imperio de Rabah . Hachette . págs. 574–84.