En la Batalla de Groenkop ( Batalla de Tweefontein ) el 25 de diciembre de 1901, el comando bóer del comandante en jefe Christiaan de Wet sorprendió y derrotó a una fuerza de Yeomanry imperial bajo el mando del mayor Williams.
A finales de 1901, la fuerza guerrillera de De Wet se estableció cerca de los asentamientos de Lindley, Bethlehem y Reitz en la parte noreste del Estado Libre de Orange . El 28 de noviembre, de Wet convocó un krijgsraad (consejo de guerra) de los líderes bóers aún activos cerca de Reitz. Decidieron contraatacar a sus verdugos británicos, que eran 20.000 hombres.
Como parte de la estrategia de Lord Kitchener , los británicos construyeron hileras de fortines y alambre de púas a lo largo de la sabana. Las líneas del fortín fueron diseñadas para restringir los movimientos de las guerrillas bóer para que pudieran quedar atrapadas por las columnas móviles británicas. Una línea de fortines llegaba desde Harrismith hasta la granja Tradoux, a 40 kilómetros (25 millas) al este de Belén. Para proteger la construcción, el general de división Sir Leslie Rundle desplegó cuatro fuerzas dispersas. Rundle con 330 hombres y un arma custodiaba el camino de carretas; el final de la línea del fortín estaba en manos de 150 infantes; un regimiento de 400 hombres del Caballo Ligero Imperial se encontraba a 21 km (13 millas) al este en el puente del río Elands; El mayor Williams con 550 hombres, en su mayoría del 11.º Batallón, Yeomanry Imperial , un cañón de 15 libras y un pompón sostenían el Groenkop de 200 pies (61 m) de altura. [1]
De Wet exploró cuidadosamente la posición de Groenkop durante tres días. Observó que los británicos apostaron sus centinelas en lo alto del escarpado lado oeste del kop, en lugar de en la parte inferior, donde podían avisar oportunamente de un ataque. El líder bóer decidió escalar el lado oeste utilizando la traza de un barranco. [ cita necesaria ]
A las 2:00 am de la mañana de Navidad, el comando de De Wet subió la empinada pendiente en fila india sin las botas para minimizar el ruido. La sorpresa fue casi total. Desafiados por un solo centinela cuando estaban a medio camino de la cima con algunos disparos dispersos, los bóers, a quienes De Wet ordenó entrar en batalla gritando "Stormt Burgers", se apresuraron hacia la cima. Comenzaron a disparar cuesta abajo contra las tiendas británicas, provocando una "masacre". [2] Los combates salvajes duraron unos 40 minutos antes de que los británicos se rindieran. [3]
A la mañana siguiente, uno de los 206 prisioneros británicos de los bóers notó que sus enemigos estaban tan escasos de ropa que algunos vestían ropa de mujer. Los 250 prisioneros de guerra británicos ilesos fueron literalmente desnudos antes de ser liberados al día siguiente. [3] Kitchener escribió: "Es muy triste y deprimente que los bóers sean capaces de asestar tales golpes, pero me temo... que siempre estaremos expuestos a algo así por la avalancha desenfrenada de hombres desesperados en la noche". [4]
El 5 de febrero de 1902, se completaron las líneas del fortín de Kitchener y envió 9.000 hombres a una redada masiva por el campo. En esta primera operación, 285 bóers fueron capturados, pero De Wet y el presidente Marthinus Steyn y sus hombres escaparon de la trampa. La segunda campaña duró del 16 al 28 de febrero. De nuevo, De Wet se escapó, pero esta vez tuvo que abandonar la mayor parte de su ganado. El 27 de febrero, la columna del coronel Henry Rawlinson rodeó y capturó a un comando bóer de 650 hombres en Lang Reit, a pocos kilómetros de Tweefontein. Esto llevó a la "bolsa" británica en el barrido exitoso a 778 bóers rendidos. El tercer avance de la división del mayor Elliott, del 4 al 11 de marzo, fue un fracaso, con sólo unos 100 bóers capturados. Peor aún, De Wet escapó para unirse al general combatiente Koos de la Rey en el Transvaal occidental. [5]