La batalla de Falkirk Muir , o batalla de Falkirk , [a] tuvo lugar cerca de Falkirk , Escocia , el 17 de enero de 1746 durante el levantamiento jacobita de 1745. Fue una estrecha victoria jacobita que tuvo poco impacto en la campaña.
Tras su retirada de Inglaterra en diciembre de 1745, el ejército jacobita sitió el castillo de Stirling a principios de enero. Al carecer de equipo de asedio, hicieron pocos progresos y las fuerzas gubernamentales al mando de Henry Hawley avanzaron hacia el norte desde Edimburgo para socorrerlo. Llegó a Falkirk el 15 de enero, pero fue sorprendido cuando los jacobitas atacaron a última hora de la tarde del 17 de enero.
La rebelión se libró en medio de una nevada débil y una fuerte nevada. El ala izquierda de Hawley fue derrotada, pero la derecha se mantuvo firme y ambos bandos se creyeron derrotados. Como resultado, los jacobitas no lograron aprovechar su victoria, lo que permitió que las tropas gubernamentales se reagruparan en Edimburgo. Hawley fue reemplazado por el duque de Cumberland , que reanudó el avance el 30 de enero, obligando al ejército jacobita a retirarse a Inverness . La rebelión terminó más tarde en la batalla de Culloden en abril.
El campo de batalla ha sido inventariado y protegido por Historic Scotland en virtud de la Ley de Entorno Histórico (Enmienda) de 2011. [1]
Aunque la invasión de Inglaterra tuvo pocos beneficios tangibles, llegar a Derby y regresar a Escocia fueron logros militares considerables. Eso trajo consigo nuevos reclutas y, a fines de noviembre, John Drummond llegó desde Francia con armas, dinero y 150 soldados regulares irlandeses y escoceses. A principios de enero, la moral y los números jacobitas estaban en su punto más alto, con entre 8000 y 9000 efectivos. [2] El éxito en Inverurie el 23 de diciembre dio a los jacobitas el control temporal del noreste de Escocia, que ahora intentaron extender a las Tierras Bajas Centrales. Su objetivo era el Castillo de Stirling , una de las fortificaciones más fuertes de Escocia y una posición de gran importancia estratégica que controlaba el acceso entre las Tierras Altas y las Tierras Bajas . [3]
Dividido en dos columnas, el ejército principal partió de Glasgow el 4 de enero hacia Stirling , donde se reunirían con las tropas de Drummond. Lord George Murray y la primera columna marcharon sobre Falkirk y giraron hacia el norte en dirección a Stirling, dejando un destacamento de caballería al mando de Lord Elcho en Linlithgow para patrullar la carretera de Edimburgo . [4]
El segundo pasó por Kilsyth , en ruta a Bannockburn , donde Charles Edward Stuart estableció su cuartel general en Bannockburn House , propiedad del jacobita Sir Hugh Paterson . Aunque la ciudad de Stirling se rindió rápidamente, el castillo fue un desafío mucho mayor, con fuertes defensas y una guarnición de 600 a 700 tropas, bajo el mando de William Blakeney , un veterano irlandés experimentado y decidido. Las operaciones de asedio comenzaron el 8 de enero, pero por varias razones, el progreso fue lento. [5]
El 13 de enero, Henry Hawley , comandante del gobierno en Escocia, ordenó a su adjunto, el mayor general John Huske , y a 4.000 hombres, que avanzaran sobre Stirling mientras él los seguía con otros 3.000. Llegaron a Falkirk el 15 de enero y acamparon justo en las afueras de la ciudad. Murray se retiró a Plean Muir, al sureste de Bannockburn, donde se le unieron Charles y John O' Sullivan , con todas las tropas que pudieron prescindir del asedio. [6]
El liderazgo deficiente de ambos bandos tuvo un impacto significativo en la batalla; habiendo comandado dragones en Sheriffmuir en 1715, Hawley sobreestimó la vulnerabilidad de los montañeses a la caballería, al tiempo que subestimó seriamente sus cualidades de combate y su número. [7] Las continuas recriminaciones por la retirada de Derby hicieron que el alto mando jacobita se dividiera entre los escoceses y Carlos y sus asesores en el exilio, varios de los cuales afirmaron abiertamente que Murray era un traidor. [8]
Cuando Hawley no logró atacar el 16 de enero, Murray, Charles y O'Sullivan acordaron tomar la ofensiva en la mañana del 17. Algunos de los soldados regulares de Drummond marcharon hacia Stirling para distraer a los exploradores del gobierno, y los montañeses de Murray tomaron posiciones en el terreno elevado al sur, sobre el campamento. [7] Fueron ayudados por la suposición de Hawley de que no se atreverían a atacarlo a él y a su posición a una milla de distancia en Callendar House . Según un ayudante, "se pusieron en pie" a las 12:00 y luego se retiraron, y no fue hasta las 14:30 que Hawley se dio cuenta de la gravedad de la situación. El clima cambió de repente y comenzó a llover y nevar intensamente, con un fuerte viento que soplaba directamente en las caras de las tropas de Hawley. [9]
El ejército del gobierno avanzó hacia el sur por Maggie Wood's Loan, pasando por la Casa Bantaskin y subiendo la ladera de la cresta de Falkirk. A pesar de su fracaso anterior en Prestonpans , los dragones encabezaron la marcha, una orden que su comandante, Francis Ligonier , supuestamente consideró como "la más extraordinaria jamás dada". [10] Sus caballos hicieron que el camino se convirtiera en un lodazal, lo que ralentizó a la infantería, y los cañones de la retaguardia se atascaron y no pudieron ser liberados a tiempo para participar en la batalla. La lluvia también afectó a los cartuchos de pólvora negra de la infantería. Más tarde se estimó que uno de cada cuatro mosquetes fallaba. [11]
Los dragones se detuvieron al otro lado de la cuesta, con un pantano a su izquierda mientras la infantería se desplegaba a su derecha (ver mapa). La primera línea estaba formada por los dragones y luego seis batallones de infantería veterana; [b] una segunda línea con cinco batallones de infantería más, [c] luego el regimiento de Howard y 1.000 hombres de la milicia de Argyll detrás. La inexperta milicia de Glasgow no se consideraba tropas de primera línea y se desplegó varios cientos de metros detrás de los dragones a la izquierda. [13] Frente a ellos estaba una primera línea compuesta por los regimientos de las Tierras Altas, [d] unidades de las Tierras Bajas detrás, [e] luego un pequeño número de caballería y 150 soldados regulares de la Brigada Francesa Irlandesa en la retaguardia. [14] Murray desmontó y marchó con los MacDonald en el extremo derecho, frente a los dragones. Fundamentalmente, se aseguró de que permanecieran en línea y ordenó a su primera fila que no disparara hasta que él hubiera dado la orden. [15]
Murray declaró más tarde que la posición que se había elegido significaba que "el ejército de las Tierras Altas tenía todas las ventajas que la naturaleza o el arte podían darle". [15] Sin embargo, se vio socavada por una mala coordinación, y Drummond, que fue designado para comandar la izquierda jacobita, estaba ausente cuando comenzó la batalla. Llegó poco después, pero eso significó que carecía de un comandante de alto rango al comienzo de la acción. Murray instó a Charles a nombrar una alternativa, pero no lo hizo. [16]
Poco después de las 16:00, Ligonier y sus tres regimientos de dragones atacaron a los MacDonald, que esperaron hasta que estuvieron a tiro de pistola y dispararon una sola descarga. Al igual que en Prestonpans, huyeron en desorden. Restringido por el pantano a su izquierda, el regimiento de Cobham se dirigió al norte, y los otros dos cabalgaron sobre la infantería que se formaba a su retaguardia. En pocos minutos, toda el ala izquierda fue barrida. Todo lo que les quedaba a los jacobitas para lograr una victoria abrumadora era envolver la derecha de Hawley. [15] Sin embargo, los MacDonald y toda la línea del frente cargaron colina abajo y comenzaron a saquear el campamento del gobierno, y el terreno inclinado y la falta de visibilidad dejaron a Murray incapaz de determinar quién estaba dónde. Tres batallones, al mando de Huske y Cholmondeley , mantuvieron sus posiciones, que estaban protegidas por el barranco que tenían al frente, y rechazaron los ataques de la izquierda jacobita. Los atacantes huyeron a su vez y, según O'Sullivan, muchos no se detuvieron hasta llegar a Stirling, "donde dijeron que habíamos perdido el día". [17]
La oscuridad, la tormenta continua y la confusión general en ambos bandos pusieron fin a la batalla. Hawley se retiró inicialmente a Falkirk, pero la mayor parte de su ejército se dispersó en el camino a Linlithgow, y finalmente regresó a Edimburgo y se reorganizó. El capitán Archibald Cunningham, comandante de la artillería del gobierno, abandonó sus armas y utilizó los caballos de transporte para escapar. [18] Cuando los hombres de Huske se retiraron, arrastraron algunas de las armas con ellos, pero la mayoría se quedaron atrás, y Cunningham se suicidó más tarde. [19] Ligonier, que abandonó su lecho de enfermo en Edimburgo para tomar el mando, murió poco después, y la severidad del clima se demuestra por el hecho de que Cholmondeley sufrió una severa exposición. [20]
Como en la mayoría de las batallas de la época, se produjeron muchas bajas en la persecución, un patrón que se repitió en Culloden en abril, pero con los papeles invertidos. Se acepta generalmente que los jacobitas perdieron 50 muertos y 80 heridos, la mayoría en su izquierda, y las fuerzas gubernamentales perdieron alrededor de 70 muertos, además de otros 200 a 300 heridos o desaparecidos. [21] Entre los muertos había 20 oficiales, entre ellos Sir Robert Munro y su hermano menor, Duncan, que murieron en la persecución y luego fueron enterrados en St Modan's, Falkirk . [f] [22]
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A pesar del éxito de los jacobitas, la batalla ha sido descrita como una victoria "hueca", ya que el mal mando y la mala coordinación los privaron de su última oportunidad de derrotar decisivamente a sus oponentes. [1] Un factor fue la confusión sobre el resultado, ya que desde su posición a la izquierda, Charles y O'Sullivan inicialmente pensaron que habían sido derrotados. Murray culpó públicamente a Drummond por llegar tarde y no apoyar su éxito en la derecha, pero Drummond culpó a Murray por el fracaso de los tres regimientos MacDonald para presionar su ataque. Murray también acusó a O'Sullivan de cobardía, aunque el relato oficial de Sheridan le atribuyó el mérito de reunir a "parte del ala izquierda". [23] En medio de esas recriminaciones, Charles regresó a Bannockburn, donde enfermó, lo que dejó a Murray y los Highlanders en Falkirk. [24]
El 29 de enero, Cumberland llegó a Edimburgo y asumió el mando. Posteriormente, varios soldados fueron ejecutados por deserción. El pobre liderazgo de Hawley ayudó materialmente a los jacobitas, pero a diferencia de Sir John Cope , nunca se enfrentó a un juicio militar. El escritor Horace Walpole (1717-1792) sostuvo que Hawley había sido "cincuenta veces más culpable, ya que Cope fracasó por incapacidad, Hawley por insolencia y descuido". [25]
Los exiliados no se dieron cuenta de que, si bien las obligaciones militares de la sociedad de clanes permitían a los jefes proporcionar grandes cantidades de hombres en poco tiempo, la obligación que suponía la guerra era de corta duración y rara vez se producía en invierno. Después de una batalla exitosa como la de Prestonpans, muchos volvieron a casa para asegurar su botín, y los jefes de clan no pudieron evitar una avalancha similar de "deserciones" después de Falkirk. Cuando Cumberland reanudó su avance el 30 de enero, Charles le pidió a Murray que preparara un plan de batalla, pero le dijeron que el ejército no estaba en condiciones de luchar. [26] Eso destruyó los últimos vestigios de confianza entre las dos partes. El 1 de febrero de 1746, se abandonó el asedio de Stirling y los jacobitas se retiraron a Inverness . [27]
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Se escribieron varias canciones para conmemorar la batalla, entre ellas "The Highlandmen Came Down the Hill" y "The Battle of Falkirk Muir", un ataque satírico al general Hawley que se pretendía cantar con la melodía de la canción "Up and Waur Them A', Willie". [28] Ambas canciones están en lengua escocesa y tienen poca semejanza con la tradición musical gaélica , que revela sus orígenes en las Tierras Bajas a pesar de que comentan los asuntos de las Tierras Altas. Aparecieron por primera vez en Jacobite Relics de James Hogg , y estudiosos como Franklyn Bliss Snyder han señalado que eran "seguramente retrospectivas, y posiblemente el propio trabajo [de Hogg]". [29]
El célebre poeta gaélico Duncan Ban MacIntyre , que luchó en la batalla del lado del gobierno, escribió dos poemas sobre sus experiencias. [30]