La batalla de Đồng Xoài (vietnamita: Trận Đồng Xoài ) fue una importante batalla librada durante la Guerra de Vietnam como parte de la Ofensiva de Verano del Viet Cong (VC) de 1965. Tuvo lugar en la provincia de Phước Long , Vietnam del Sur , entre el 9 y el 13 de junio de 1965.
En 1964, el general survietnamita Nguyễn Khánh derrocó al general Dương Văn Minh en un golpe militar. Khánh tomó el control del gobierno survietnamita y su junta militar , pero implementó leyes que limitaban las libertades de la población civil, y esto alienó al pueblo survietnamita. Después de un enfrentamiento con la facción católica dentro de su propio gobierno, Khánh se volvió cada vez más dependiente del movimiento budista para mantener el control. En consecuencia, el 20 de febrero de 1965, Khánh fue derrocado y se vio obligado a emigrar.
La inestabilidad política en Saigón brindó a los líderes norvietnamitas la oportunidad de intensificar su campaña militar en el sur. Creían que el poder del gobierno survietnamita dependía del fuerte ejército del país, por lo que el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) y el VC lanzaron la Ofensiva de Verano de 1965 para infligir pérdidas significativas a las fuerzas survietnamitas. En la provincia de Phước Long, la ofensiva de verano del PAVN y el VC culminó en la campaña de Đồng Xoài.
La lucha por Đồng Xoài comenzó la tarde del 9 de junio de 1965, cuando el 272.º Regimiento del VC atacó y capturó el Grupo de Defensa Civil Irregular y el campamento de las Fuerzas Especiales de los EE. UU. que se encontraban allí. El Estado Mayor Conjunto del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) respondió al asalto repentino ordenando al 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería de la 5.ª División de Infantería del ARVN que retomara el distrito de Đồng Xoài. Las fuerzas del ARVN llegaron al campo de batalla el 10 de junio, pero en las cercanías de Thuận Lợi, el 271.º Regimiento del VC aplastó al batallón de Vietnam del Sur. Más tarde ese día, el 52.º Batallón de Rangers del ARVN , que había sobrevivido a una emboscada mientras marchaba hacia Đồng Xoài, recuperó el distrito. El 11 de junio, el 7º Batallón Aerotransportado del ARVN llegó para reforzar la posición de Vietnam del Sur; mientras los paracaidistas buscaban sobrevivientes del 1er Batallón en la plantación de caucho de Thuận Lợi, el VC los atrapó en una emboscada mortal.
El 13 de junio, el general del ejército estadounidense William Westmoreland , temiendo que el VC pudiera conseguir suficiente área para establecer una gran base en la provincia de Phước Long , decidió insertar elementos de la 173.ª Brigada Aerotransportada de Estados Unidos en una batalla importante por primera vez. Para entonces, sin embargo, el VC ya se había retirado del campo de batalla y se ordenó a los paracaidistas estadounidenses que regresaran a la base sin haber entrado en combate con los norvietnamitas.
En enero de 1964, el general Khánh derrocó al general Dương Văn Minh como líder de la junta militar de Vietnam del Sur en un golpe de estado incruento. [7] Aunque Khánh había hecho esfuerzos considerables para consolidar su poder, la oposición a su gobierno comenzó a crecer a medida que endurecía las leyes de censura, prohibía las protestas y permitía a la policía realizar búsquedas arbitrarias y encarcelamientos. Khánh redactó una nueva constitución, que habría ampliado su poder dentro de la junta militar. En respuesta a las maniobras políticas de Khánh, el pueblo de Vietnam del Sur, predominantemente budista, realizó grandes manifestaciones en las ciudades pidiendo el fin de las leyes draconianas que habían limitado la libertad política del pueblo. [8] Temiendo que su poder pudiera debilitarse por esas manifestaciones, Khánh derogó inmediatamente su constitución y los nuevos poderes policiales. Prometió restablecer el gobierno civil y eliminar del poder a los miembros del Cần lao, de base católica . [9]
En el plano interno, las concesiones realizadas por Khánh tuvieron el efecto de inquietar a los oficiales católicos como Nguyễn Văn Thiệu y Trần Thiện Khiêm , quienes estaban preocupados por lo que percibían como una entrega de poder a los líderes budistas. Posteriormente, Khiêm se peleó con Khánh por cuestiones políticas relacionadas con la religión, a pesar de que una alianza entre ambos hombres había permitido a Khánh derrocar a Minh del poder. [10] A medida que el apoyo militar a su régimen disminuía, Khánh tuvo que depender de activistas budistas civiles para mantener el poder. Para los estadounidenses, la creciente dependencia de Khánh de los budistas era motivo de preocupación, porque los budistas favorecían una resolución política al conflicto con los comunistas. Por lo tanto, a fines de 1964, los estadounidenses buscaron a alguien que derrocara a Khánh, con el fin de continuar el esfuerzo militar contra los comunistas. El 20 de febrero de 1965, Khánh fue finalmente derrocado del poder y se vio obligado a abandonar Vietnam del Sur. [11]
Desde la perspectiva comunista, aunque Vietnam del Sur estaba plagado de inestabilidad política, todavía tenía un ejército fuerte para resistir al VC. Así que poco después de la campaña de Binh Gia , los líderes norvietnamitas llegaron a una resolución para lanzar una ofensiva de verano, para destruir las unidades regulares del ejército de Vietnam del Sur. [12] Durante las primeras etapas de la campaña de verano comunista, las fuerzas del VC en la provincia de Quảng Ngãi destruyeron con éxito una fuerza de tarea survietnamita, dirigida por el 51.º Regimiento de Infantería del ARVN, en el pueblo de Ba Gia . Tras su victoria en Ba Gia, el VC dirigió su atención a la región del delta del Mekong . Para prepararse para su próxima ofensiva, el mayor general Le Trong Tan recibió la tarea de dirigir las operaciones militares del VC en las provincias de Phước Long, Bình Phước . [13] Por primera vez, se ordenó a los recién creados Regimientos 273 y 274 del VC unirse a los Regimientos 271 y 272 en el campo de batalla; su objetivo era destruir las unidades regulares del ejército de Vietnam del Sur y eliminar las aldeas estratégicas para ampliar lo que Vietnam del Norte consideraba como "zonas liberadas". [14]
Desde mayo de 1965, la ofensiva del VC en la provincia de Phước Long estaba en pleno apogeo. A partir del 10 de mayo, el 271.º Regimiento del VC, apoyado por el 840.º Batallón y unidades de zapadores locales , atacó la ciudad del distrito de Phước Long, capital de la provincia. Simultáneamente, el 272.º Regimiento del VC invadió las posiciones del gobierno de Vietnam del Sur en el subsector de Phước Bình. Durante su breve ocupación del distrito de Phước Long, el VC destruyó varias aldeas estratégicas importantes en las áreas circundantes, como Ba Ra, Thuan Kiem, Thuan Loi, Phu Rieng, Da Kia, Bu Dop, Duc Bon y Song Be. [15]
En respuesta a la ocupación del distrito de Phước Long por parte del VC, el Estado Mayor Conjunto del VC ordenó al 36.º Batallón de Rangers del ERVN recuperar las posiciones gubernamentales en ese lugar. El 11 de mayo, dos compañías del batallón sufrieron numerosas bajas en batallas con unidades del VC posicionadas a lo largo de la carretera interprovincial 13 y la carretera nacional 14. [16] El 12 de mayo, el 271.º Regimiento del Viet Cong y otras unidades de apoyo se retiraron del distrito de Phuoc Long. [16]
En el subsector de Phước Bình, el 272.º Regimiento del VC logró invadir las posiciones del gobierno de Vietnam del Sur en 25 minutos, y afirmó haber matado a 115 soldados de Vietnam del Sur en el proceso. [17] [18] A las 9 de la mañana del 11 de mayo, el 34.º Batallón de Rangers del ARVN fue aerotransportado a una pequeña ciudad ubicada a unos 14 kilómetros de Phước Bình en el sureste. Mientras el 34.º Batallón de Rangers del ARVN marchaba hacia Phước Bình, el 272.º y el 273.º Regimiento del VC recibieron la orden de destruir a los Rangers. Sin embargo, cuando el 272.º Regimiento llegó a la zona de concentración de Vietnam del Sur, los Rangers ya se habían retirado y habían recuperado con éxito Phước Bình. [16] Mientras tanto, el 15 de mayo, el 274.º Regimiento del VC derrotó a dos compañías de la Fuerza Regional de Vietnam del Sur a lo largo de la Ruta 20 y destruyó 20 vehículos en el proceso. [16] [19]
Después de esas operaciones en el distrito de Phước Long y el subsector de Phước Bình, se ordenó a la 9.ª División del VC que atacara Đồng Xoài. [18] En 1965, Đồng Xoài era una ciudad de distrito situada en un cruce de carreteras que conectaba la carretera provisional 13, la carretera nacional 1 y la carretera 14. [ 16] El distrito estaba defendido por 200 soldados vietnamitas locales extraídos de las 327.ª y 328.ª Compañías de Milicia y la 111.ª Compañía de la Fuerza Regional. Contaban con el apoyo de un escuadrón blindado (6 vehículos blindados) y dos obuses de 105 mm. [20] También había 200 soldados camboyanos de un Grupo de Defensa Civil Irregular , 11 efectivos de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos y nueve hombres del Equipo Seabee 1104. Antes de la batalla, las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos habían asumido el control de las defensas de Đồng Xoài; intensificaron las actividades de guardia y patrullaje y ordenaron la construcción de nuevas fortificaciones defensivas alrededor de la sede del distrito, el Campamento de Fuerzas Especiales y las posiciones blindadas y de artillería en el lado este del distrito. [21] [22]
En la tarde del 9 de junio de 1965, el VC hizo los preparativos finales para su asalto a Đồng Xoài. Mientras el VC reunía sus formaciones, las fuerzas lideradas por los EE. UU. dentro del Campamento de Fuerzas Especiales fueron puestas repentinamente en alerta, forzando al VC a comenzar su ataque 70 minutos antes de lo programado. [23] A las 23:30, los morteros pesados del VC comenzaron a caer sobre las posiciones survietnamitas y estadounidenses alrededor de Đồng Xoài, seguidas pronto por un asalto de infantería liderado por el 272.º Regimiento. Durante el asalto inicial, el VC sufrió grandes bajas mientras intentaba navegar a través de los campos de minas y las cercas de alambre de púas circundantes, que no habían podido recoger durante misiones de reconocimiento anteriores. [23] Alrededor de la 01:30, dos helicópteros artillados de la 118.ª Compañía de Aviación del Ejército de los EE. UU. fueron enviados para apoyar el campamento de las Fuerzas Especiales, dispararon contra el VC alrededor del complejo y regresaron a la base solo después de que se vaciara su carga de armas. [24] Alrededor de las 2:30 am, los estadounidenses y algunos de los soldados camboyanos se retiraron a la sede del distrito, donde otras tropas locales resistían. Mientras tanto, en la base aérea de Biên Hòa , todas las tripulaciones de vuelo de la 118.ª Compañía de Aviación estaban en la línea de vuelo preparándose para el asalto de combate al amanecer. Para entonces, sin embargo, el VC había capturado el complejo de las Fuerzas Especiales y comenzó a concentrarse para un ataque a la sede del distrito. [24]
Mientras se desarrollaban los combates en el interior del distrito, todos los aviones de la 118.ª Compañía de Aviación en condiciones de volar despegaron desde Biên Hòa hacia Phước Vinh, una pequeña ciudad a unos 30 kilómetros de Đồng Xoài. Desde Phước Vinh, el primer contingente del 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería del ARVN fue aerotransportado al campo de batalla. Alrededor de las 08:00, las formaciones UH-1 de la 118.ª Compañía de Aviación descendieron sobre la zona de aterrizaje cerca de la plantación de caucho de Thuận Lợi, a unos 4 kilómetros al norte de Đồng Xoài; inmediatamente comenzaron a recibir fuego desde los búnkeres y las trincheras que rodeaban el área. [24] El mando de Vietnam del Sur creía que la zona de aterrizaje cerca de Thuận Lợi sería ideal para desembarcar sus tropas, porque estaba lo suficientemente lejos como para que el VC no los encontrara y atacara de inmediato. Sin embargo, el VC había previsto que los vietnamitas del sur desembarcarían tropas en la zona y se había preparado para una emboscada. [25] Como resultado, después de que los helicópteros estadounidenses partieran de la zona de aterrizaje, los soldados del 271.º Regimiento del VC dirigieron inmediatamente su atención hacia los vietnamitas del sur. En 15 minutos, el cuerpo principal del 1.er Batallón del ARVN quedó completamente destruido. [26]
Alrededor de las 11:55, los últimos soldados restantes del 1.er Batallón del ARVN desembarcaron cerca de la zona de aterrizaje original en Thuận Lợi, y también fueron puestos fuera de acción a los tres minutos de tocar tierra en el campo. [27] Durante la tarde, el VC había logrado destruir partes del edificio del cuartel general del distrito utilizando su rifle sin retroceso de 57 mm. El segundo teniente Williams ordenó entonces a 14 estadounidenses dentro del edificio, junto con un número igual de mujeres y niños vietnamitas, que se retiraran a la posición de artillería ubicada al este de la ciudad, donde continuaron su resistencia. [28] A última hora de la tarde del 10 de junio, a la 118.ª Compañía de Aviación de los EE. UU. se unieron otros elementos del 145.º Batallón de Aviación de Combate en sus salidas finales del día; El 52.º Batallón de Rangers del ARVN fue trasladado por aire desde Phước Vinh a Đồng Xoài, con el objetivo de recuperar el cruce de carreteras y el campamento de fuerzas especiales. Tras su última misión, la 118.ª Compañía de Aviación regresó inmediatamente a Biên Hòa. Durante el primer día de intensos combates, todos los helicópteros de la unidad sufrieron daños, incluida la pérdida de un helicóptero y toda su tripulación. [24]
A las 15:20, el 52.º Batallón de Rangers del ARVN fue desplegado en una zona de aterrizaje a unos 3 kilómetros al sur de Đồng Xoài. Mientras los Rangers marchaban hacia el centro de la ciudad, su compañía líder fue diezmada en una emboscada montada por elementos del 271.º Regimiento del VC. [26] Sin dejarse intimidar por la fuerza del VC, continuaron su marcha hacia el distrito. En la noche del 10 de junio, el batallón comenzó a atacar las posiciones del VC alrededor del Campamento de Fuerzas Especiales, y gradualmente recuperaron el complejo y gran parte de la ciudad. El VC finalmente lanzó un contraataque en un intento de recuperar el terreno perdido, pero no logró desalojar a los soldados del 52.º Batallón de Rangers del ARVN. [23] [27] [29] A la mañana siguiente, el 11 de junio, la 118.ª Compañía de Aviación estaba de regreso con toda su fuerza en Phước Vinh. Al igual que el día anterior, realizaron vuelos de apoyo aéreo y transportaron más refuerzos desde el 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN. Después de que los soldados aerotransportados fueran dejados en un campo de fútbol, la 118.ª Compañía de Aviación inició una evacuación a gran escala de las bajas de Vietnam del Sur. A diferencia del día anterior, la 118.ª Compañía de Aviación solo se enfrentó a acciones aisladas de retaguardia. [24]
Justo antes de que el 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN aterrizara en el campo de batalla, el VC había interceptado una conversación por radio entre la unidad antes mencionada y el 52.º Batallón de Rangers en el centro del distrito; varios meses antes, el 7.º Batallón Aerotransportado había participado en la batalla de Bình Giã, por lo que juraron vengar la pérdida de sus camaradas. [30] Así, desde el campo de fútbol, el 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN marchó hasta Thuận Lợi, contra una ligera oposición. Los aerotransportados llegaron al área donde se había dejado el primer grupo del 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Infantería del ARVN y recogieron siete supervivientes y 55 cadáveres. [31] Por la tarde, mientras los elementos del 7.º Batallón Aerotransportado se desplazaban por la plantación de caucho de Thuận Lợi en busca de los restos del segundo grupo del 1.º Batallón del ARVN, el 271.º Regimiento del VC comenzó a atacar a los aerotransportados de una manera que había caracterizado las emboscadas anteriores. Aprovechando las malas condiciones meteorológicas que habían limitado los ataques aéreos estadounidenses, así como su superioridad numérica, el VC dividió la formación survietnamita en pequeños grupos y destruyó a muchos de ellos. Al día siguiente, la fuerza del 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN se redujo de 470 a solo 159 soldados. [31] [32]
Tras la derrota del 7.º Batallón Aerotransportado del ARVN, el general estadounidense William Westmoreland concluyó que el VC todavía tenía fuerzas para continuar los ataques a Đồng Xoài. En cambio, las fuerzas de Vietnam del Sur en las inmediaciones de Đồng Xoài estaban gravemente debilitadas y no tenían fuerzas suficientes para derrotar al VC. Además, solo quedaba un batallón en la reserva estratégica de Vietnam del Sur, y puede que no fuera suficiente para expulsar al VC de la zona si se lo atacaba. [31]
Westmoreland no estaba dispuesto a dejar al VC una posición desde la que pudieran dominar la provincia de Phước Long. Entonces, el 13 de junio, tomó la decisión de insertar fuerzas de combate estadounidenses de la 173.ª Brigada Aerotransportada . Posteriormente, 738 hombres del 1.er Batallón, 503.er Regimiento de Infantería , fueron trasladados en avión a la zona de preparación en Phước Vinh. Elementos del 3.er Batallón, 319.º Regimiento de Artillería de Campaña también los siguieron más tarde ese mismo día. Al llegar a Phước Vinh, el grupo de trabajo del ejército de los EE. UU. esperó cinco días, pero pronto se hizo evidente que el VC se había retirado del área y no tenía intención de mantener el territorio. El 18 de junio, se ordenó al 1/503.er Regimiento de Infantería que regresara a la base. [33]
En esta batalla, ambos bandos habían pagado un alto precio para lograr sus objetivos. Después de la batalla, los equipos de búsqueda encontraron varios cientos de cadáveres de VC dentro del alcance de las armas pequeñas del complejo de las Fuerzas Especiales y el cuartel general del distrito, y otros 126 cadáveres de VC dentro de estos complejos. Numerosas otras bajas de VC habían sido evacuadas o sufridas en los combates más allá de las fronteras de la ciudad. En sus esfuerzos por recuperar la ciudad del distrito de Đồng Xoài, el ejército de Vietnam del Sur perdió 416 soldados muertos en acción, 174 heridos y 233 desaparecidos. [2] Las bajas totales sufridas por el personal militar estadounidense incluyeron 29 soldados muertos o heridos y 13 desaparecidos. Según el relato oficial de Vietnam de la campaña de Đồng Xoài, de mayo a julio de 1965, afirmaron haber puesto fuera de combate a 4.459 soldados enemigos (incluidos 73 estadounidenses). Además, se capturaron 1.652 armas de diversos tipos, se destruyeron 390 armas y 60 vehículos y se derribaron 34 aviones y 3 helicópteros. [34]
Aunque el VC había obtenido una aparente victoria sobre las unidades regulares del ARVN, sufrió bajas considerables. Los soldados del VC normalmente buscaban evacuar a sus camaradas muertos y heridos, pero tuvieron dificultades para evacuar a sus bajas ya que las condiciones en las carreteras principales se deterioraron durante la temporada de lluvias. [35] La campaña de Đồng Xoài marcó la rápida madurez de la 9.ª División del VC como fuerza de combate. Por sus esfuerzos durante la batalla, el 272.º Regimiento del VC recibió el título de 'Regimiento Đồng Xoài'. [36]
Seis días después de que concluyeran los combates a gran escala en Đồng Xoài, hubo otro cambio de gobierno en Saigón . El mariscal del aire survietnamita Nguyễn Cao Kỳ fue nombrado primer ministro y presidente ejecutivo del gobierno por la junta militar y el general Nguyễn Văn Thiệu se convirtió en presidente figura decorativa . [2] A diferencia de los líderes anteriores, Kỳ y Thiệu estaban más interesados en luchar contra los comunistas y tenían la intención de evitar que las facciones budistas interfirieran en sus procesos de toma de decisiones. Sin embargo, debido a la falta de experiencia de Kỳ en el gobierno civil, los estadounidenses no estaban del todo satisfechos con la formación de un nuevo gobierno con él como líder. Por el contrario, el nombramiento de Thiệu para el cargo de presidente fue considerado un avance positivo por la embajada estadounidense y el mando militar, porque poseía las habilidades políticas requeridas por el establishment político de Saigón. Sin embargo, el ascenso de Kỳ al puesto de primer ministro había puesto fin de manera efectiva al ciclo de golpes militares que habían plagado Saigón desde la caída de Ngô Đình Diệm . [2]
En un contraste significativo con la escena política en Vietnam del Sur, el gobierno norvietnamita estaba más ocupado con su esfuerzo militar. El Grupo de Transporte Norvietnamita 559, entonces bajo el liderazgo del mayor general Phan Trong Tue, recibió la orden de abrir nuevas líneas de transporte y comunicación a través del sur de Laos y Vietnam del Sur para facilitar el movimiento de tropas y material a través de la sección ocupada por Pathet Lao de la ruta Ho Chi Minh . [37] Fueron apoyados por 1.500 trabajadores del Ministerio de Transporte y 7.600 voluntarios. A fines de 1965, la fuerza del Grupo 559 había crecido a 24.400 efectivos organizados en seis batallones de vehículos de motor, un batallón de barcos, 18 batallones de ingenieros de combate, cuatro batallones de artillería antiaérea y unidades de guardia. [37] Además de la expansión de sus capacidades logísticas, los norvietnamitas también decidieron establecer cinco divisiones de infantería y una de artillería en Vietnam del Sur. De esta manera, el escenario estaba preparado para una importante lucha militar con las fuerzas estadounidenses y otras fuerzas aliadas. [2]