La Batalla de Ctesiphon ( turco : Selman-ı Pak Muharebesi ) fue librada en noviembre de 1915 por el Imperio Británico , contra el Imperio Otomano , dentro de la Campaña Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial .
La Fuerza Expedicionaria India D , compuesta en su mayoría por unidades indias y bajo el mando del general Sir John Nixon , había tenido éxito en Mesopotamia desde que desembarcó en la península de Al-Faw tras la declaración de guerra del Imperio Otomano el 5 de noviembre de 1914. .
Una de las razones principales para iniciar la campaña en Mesopotamia fue defender la refinería de petróleo de Abadan en la desembocadura del Shatt al-Arab . Adoptando una política de defensa avanzada , el ejército británico al mando del general Townshend luchó contra una serie de pequeñas fuerzas otomanas. Luego, después de un año de una serie de derrotas, las fuerzas otomanas pudieron detener el avance británico en dos días de duros combates en Ctesifonte .
Ctesifonte se encuentra en la orilla occidental del río Tigris en el árido desierto iraquí, a unas 380 millas (610 km) río arriba de Basora , 40 millas (64 km) al norte de Kut al-Amara y 16 millas (26 km) al sureste. de Bagdad . Es una buena posición defensiva ubicada en un circuito de 9,7 km (6 millas) de largo del río Tigris. En la ciudad hay ruinas, los restos de la capital de los imperios parto y sasánida .
Las fuerzas otomanas habían formado una formidable línea de trincheras bien camuflada que cruzaba el río. Había dos líneas de trincheras; También había un antiguo muro de 20 pies de altura (6,1 m) a 3 millas (4,8 km) al sur de la línea principal, utilizado para la observación por las fuerzas otomanas.
Las fuerzas otomanas estaban formadas por aproximadamente 18.000 hombres y 52 cañones. El comandante general del ejército otomano en Mesopotamia era Khalil Pasha . El comandante en el campo durante los nueve meses anteriores fue el teniente general Nureddin, también llamado Nur-ud Din Pasha , pero el ejército otomano estaba en octubre bajo el mando del mariscal barón von der Goltz , también llamado Goltz Pasha, un conocido general alemán. , historiador militar y, durante 12 años, modernizador del ejército otomano. El barón von der Goltz era mayor pero era un experto en asuntos militares y tenía un profundo conocimiento de las fortalezas y debilidades del ejército otomano. El general Goltz todavía se dirigía a Mesopotamia y era Nureddin quien estaba a cargo de la batalla y los británicos creían que todavía era el comandante. Esto puede haber sido un factor en el curso de los acontecimientos, ya que los británicos (con considerable justificación basada en experiencias previas) pensaban mal de las habilidades de Nureddin como general. Se trató de un grave error de cálculo, ya que los otomanos habían gobernado esta región y librado batallas en Irak durante siglos. [ cita necesaria ]
Nureddin tenía cuatro divisiones. Las Divisiones 35.ª y 38.ª eran predominantemente árabes. La guarnición de antes de la guerra de la 38.ª División había sido Basora, y la de la 35.ª División era Mosul. Nureddin también tenía las Divisiones 45 y 51, divisiones recién creadas, que eran predominantemente turcas. [4] Estaban formados por una mezcla de soldados activos y de reserva. [4] Tenía alrededor de 18.000 infantes en total.
La fuerza británica estaba formada por la 6.ª División (Poona) , con una fuerza de alrededor de 11.000 hombres. Algunas tropas británicas se habían quedado atrás para guarnecer la ciudad recientemente capturada y el cruce del río Kut .
El avance británico más allá de Kut fue lento, en parte debido al mal tiempo y el suelo húmedo y en parte a la renuencia del general Townshend a avanzar más. Pero el comandante en jefe de las fuerzas británicas en la región, el general Nixon, ordenó a Townshend tomar Bagdad . Entonces, comenzó su marcha río arriba por el río Tigris .
El plan de ataque de Townshend era separar sus fuerzas en cuatro columnas. Se programaron tres columnas de infantería, denominadas columnas A, B y C, para un ataque frontal contra diferentes puntos de las líneas otomanas. La otra columna, denominada columna volante, estaba formada por una mezcla de caballería e infantería y se suponía que rodearía el flanco izquierdo de las líneas otomanas. El ataque iba a ser apoyado por dos barcos fluviales, una cañonera y el HMS Firefly.
El teniente general Nureddin tuvo más de 55 días para preparar sus defensas y sus fuerzas las prepararon bien. Desplegó sus fuerzas en una formación en forma de L. La 38.ª División ocupó la parte larga de la L. La nueva y fresca 45.ª División ocupaba la parte más vulnerable de la línea, el pequeño tramo de la L a la izquierda, con un regimiento en las trincheras de la línea del frente y dos en reserva. Había 12 puntos fuertes a lo largo de la primera línea de trincheras y una segunda línea completa de trincheras a las que volver a caer. En la reserva general estaba la veterana 51.ª División. El 35 estaba al otro lado del río. [5] La artillería otomana estaba ubicada centralmente donde podía apoyar su flanco izquierdo o la parte central de su línea. [6] Se ordenó a la artillería que disparara primero contra las cañoneras británicas y luego cambiara el fuego para apoyar a las reservas otomanas.
Townshend, con la intención de copiar su éxito en la batalla de Es Sinn , ordenó una marcha nocturna en las últimas horas del 21 de noviembre de 1915, con el objetivo de atacar al amanecer del 22 de noviembre. El ataque se produjo según lo previsto, pero debido a las malas condiciones del terreno en la ribera occidental, los británicos terminaron atacando las posiciones mucho más fuertes de la ribera oriental.
Se suponía que el avance sería apoyado por cañoneras fluviales, sin embargo, dos cosas impidieron que las cañoneras se convirtieran en un factor en la batalla. Primero, los cañones otomanos en la orilla occidental les dispararon. En segundo lugar, el Tigris estaba intensamente minado y varias obstrucciones fluviales dificultaban la navegación.
Al comienzo de la batalla, la Columna C, la más cercana a la orilla del río, fue objeto de intenso fuego de artillería y armas pequeñas y no logró llegar a la primera línea de trincheras. La columna A, en el medio, también fue detenida antes de llegar a la línea de trinchera.
A la derecha, la Columna B (principalmente punjabíes y gurkhas) alcanzó la primera línea de trincheras, obligó a las fuerzas otomanas a retirarse y persiguió al enemigo en retirada hacia la segunda línea de trincheras. El teniente general Nureddin envió los regimientos de reserva de la 45.ª División y trajo a la 35.ª División no comprometida desde el otro lado del río para reforzar sus líneas, y las fuerzas británicas-indias fueron detenidas. [7]
Townshend luego ordenó a la Columna C que retrocediera e intentara explotar el avance. Este movimiento fue bastante complicado y la tarea se vio dificultada por las fuerzas otomanas que dispararon contra su flanco. Mientras tanto, la columna volante se estancó en combates inconclusos contra la caballería turca y árabe. Aquí nuevamente Nureddin comprometió sus reservas, en este caso la 51.ª División, con gran efecto, deteniendo el ataque por los flancos de Townshend. [8]
Al final del día, la 6.ª División (Poona) había capturado la primera línea de trincheras, pero los británicos sufrieron numerosas bajas. Las fuerzas otomanas también habían sufrido numerosas bajas, pero mantuvieron su posición.
El segundo día, Townshend volvió a intentar abrirse paso, con un ataque de flanco de apoyo. Las fuerzas otomanas volvieron a detenerlo. Luego contraatacaron las posiciones británicas con todas las fuerzas disponibles. [9] La lucha fue dura, pero la línea británica se mantuvo. Ambos ejércitos habían sufrido numerosas bajas y todas las tropas habían soportado dos días de intenso combate y estaban exhaustas. [9] Las fuerzas otomanas habían perdido 6.188 muertos y heridos. [10] La 51.ª División perdió el 12%, la 35.ª División perdió el 25% y la 45.ª División, que sufrió la peor parte de los ataques británicos, perdió el 65% de sus fuerzas. [10]
El 24 de noviembre ambos generales ordenaron la retirada. Del lado británico, el general Townshend concluyó que necesitaba retirarse porque sus pérdidas habían sido demasiado grandes para continuar el esfuerzo por tomar Bagdad. El teniente general Nureddin también concluyó que tuvo que retirarse debido a las grandes pérdidas. Cuando se dio cuenta de que los británicos se estaban retirando, dio media vuelta a su ejército y lo envió en busca de las fuerzas británico-indias.
La 6.ª División (Poona) había sufrido una tasa de bajas del 40%, perdiendo alrededor de 4.600 soldados. Estaban agotados por los intensos combates de los últimos dos días y tenían una fuerza efectiva de unos 8.500. Townshend decidió que era necesaria una retirada hacia Kut para reconstruir la fuerza de su ejército.
Un soldado británico, comentando los intentos de sus oficiales de pronunciar el nombre "Ctesiphon", escribió "lo llamamos Pistupon". [11]
El ejército otomano había sufrido 6.188 bajas, pero tenía líneas de suministro escasas y pudo conseguir refuerzos de Bagdad y las provincias del norte. El teniente general Nureddin , al enterarse de que los británicos también se estaban retirando, dio media vuelta a su ejército y persiguió a los británicos. Las fuerzas otomanas bajo el mando de Nureddin siguieron a los británicos hasta Kut.
Ctesifonte y sus consecuencias revelaron una debilidad británica clave en esta campaña: una línea de suministro inadecuada. Las tropas británicas estaban desabastecidas y su cuerpo médico carecía de personal, considerando el número de tropas y la tasa de bajas (tanto por batallas como por enfermedades). En la campaña posterior que condujo a la captura de Bagdad por el general Maude , la logística se abordó mucho mejor.
La batalla también demostró que el ejército otomano podía luchar bien por sí solo. El teniente general Nureddin tomó un ejército que había sido derrotado varias veces, lo colocó en una posición defensiva cuidadosamente preparada y mantuvo a raya a las fuerzas británicas e indias. También lo hizo sin asesores alemanes.