La batalla de Chillianwala se libró en enero de 1849 durante la Segunda Guerra Anglo-Sikh en la región de Chillianwala en Punjab [6] ( Mandi Bahauddin ), ahora parte del actual Pakistán . La batalla fue una de las más sangrientas libradas por la Compañía Británica de las Indias Orientales . Ambos ejércitos mantuvieron sus posiciones al final de la batalla y ambos bandos cantaron la victoria. [7] La batalla fue un freno estratégico a las ambiciones británicas inmediatas en la India y un shock al prestigio militar británico. [8]
La Segunda Guerra Anglo-Sikh estalló en el Punjab, que recientemente había perdido gran parte de su independencia ante la Compañía Británica de las Indias Orientales después de la Primera Guerra Anglo-Sikh , en abril de 1848, cuando la ciudad de Multan se rebeló bajo Dewan Mulraj . El comisionado de la Compañía de las Indias Orientales para Punjab, Frederick Currie , envió varias fuerzas de tropas reclutadas localmente para ayudar a sofocar la revuelta. Una de estas fuerzas estaba formada en gran parte por sijs, anteriormente del ejército Sikh Khalsa , bajo el mando de Sher Singh Attariwalla . Algunos oficiales políticos británicos subalternos vieron este acontecimiento con alarma ya que se sabía que el padre de Sher Singh, Chattar Singh Attariwalla , estaba planeando la sedición en Hazara , al norte del Punjab.
El 14 de septiembre, el ejército de Sher Singh también se rebeló. Aparte de la oposición a los británicos, Mulraj y Sher Singh no tenían objetivos en común. Sher Singh decidió trasladar su ejército al norte para unirse al de Chattar Singh, que también se había rebelado. Sin embargo, algunos oficiales británicos habían tomado medidas para asegurar fortalezas vitales. Por el momento, Chattar Singh no pudo abandonar Hazara, ya que los británicos ocupaban Attock en el río Indo y los pasos sobre las colinas de Margalla que separaban Hazara del Punjab. En cambio, Sher Singh se trasladó unos kilómetros al norte y fortificó los cruces sobre el río Chenab , a la espera de los acontecimientos.
La Compañía de las Indias Orientales respondió anunciando su intención de deponer al joven maharajá Duleep Singh , anexar el Punjab y confiscar las tierras de los terratenientes que se unieran a la revuelta. [9] Mientras un ejército al mando del mayor general Whish reanudaba el asedio de Multan , la compañía ordenó la formación de un ejército del Punjab al mando del veterano comandante en jefe, Sir Hugh Gough . Sin embargo, tanto Gough como el gobernador general, Lord Dalhousie , de 37 años , retrasaron las operaciones hasta después del final de la temporada de monzones , lo que permitió a Sher Singh reunir refuerzos y establecer posiciones fuertes.
Gough se hizo cargo del ejército el 21 de noviembre. Al día siguiente, atacó la cabeza de puente de Sher Singh en la orilla izquierda del Chenab en Ramnagar , pero fue rechazado, lo que elevó la moral de los sij. El 1 de diciembre, una división de caballería al mando del mayor general Joseph Thackwell cruzó el Chenab río arriba desde Ramnagar. Sher Singh avanzó contra él, lo que resultó en un duelo de artillería de un día de duración en Sadullapur. Mientras tanto, Gough bombardeó las posiciones sij vacías en Ramnagar y pospuso un ataque general hasta el día siguiente. Durante la noche, Sher Singh se retiró hacia el norte.
Luego, Gough se detuvo, esperando más instrucciones de Dalhousie. A principios de enero de 1849, llegó la noticia de que los británicos habían recuperado la ciudad de Multan (aunque Mulraj todavía defendía la ciudadela), pero también de que la guarnición musulmana de Attock había desertado y se había pasado al Amir Dost Mohammad Khan de Afganistán, que apoyaba a medias a Chattar. Singh. Sin embargo, la caída de Attock permitió al ejército de Chattar Singh abandonar Hazara y avanzar hacia el sur. Dalhousie ordenó a Gough buscar y destruir el ejército principal de Sher Singh antes de que los ejércitos sij pudieran combinarse, sin esperar refuerzos del ejército en Multan.
El 13 de enero, el ejército de Gough marchaba hacia la posición sikh en Rasul , en la margen izquierda del río Jhelum , a unas 85 millas (137 km) al noroeste de Lahore . Al mediodía, expulsaron a un puesto avanzado sij de la aldea de Chillianwala . En ese punto, Gough tenía intención de rodear la posición sikh al norte y atacar su flanco izquierdo al día siguiente, pero desde el punto de vista de un montículo cerca de Chillianwala, era evidente que los sikhs habían avanzado desde sus posiciones originales a lo largo de crestas cercanas al Jhelum. El ejército de Sher Singh había ocupado originalmente una posición de seis millas de largo, demasiado extensa para su número y vulnerable a un ataque de flanco como el que propuso Gough. Al avanzar, Sher Singh hizo que una marcha británica por el flanco fuera demasiado arriesgada y obligó a los británicos a realizar un ataque frontal. [10]
Frederick Mackeson , oficial político adjunto de Gough, estimó que el ejército de Sher Singh contaba con 23.000 (aunque la mayoría de los historiadores británicos posteriores lo cifraron en 30.000 o más), incluidos 5.000 jinetes irregulares, con unos 60 cañones. Sin embargo, después de la Primera Guerra Anglo-Sikh , el Khalsa se redujo a 12.000 infantes y 60 cañones en total, por lo que algunos historiadores han afirmado que el ejército sikh no podría haber tenido más de 10.000 en ese día. [8]
El ejército sij estaba formado por tres cuerpos principales de tropas. [11] A la izquierda, bajo el propio Sher Singh, había un regimiento de caballería, nueve batallones de infantería, algunos irregulares y 20 cañones, ocupando algunas colinas y crestas bajas. En el centro, bajo Lal Singh, había dos regimientos de caballería, diez batallones de infantería y 17 cañones, en su mayoría ocultos dentro o detrás de cinturones de maleza y jungla. A la derecha estaba una brigada que anteriormente había guarnecido Bannu , compuesta por un regimiento de caballería, cuatro batallones de infantería y once cañones, anclados en dos aldeas. Otros irregulares ampliaron el flanco izquierdo de Sher Singh. [10]
Gough tenía la intención de retrasar el ataque hasta el día siguiente, pero cuando su ejército se preparaba para acampar, la artillería sij hasta entonces oculta abrió fuego desde posiciones mucho más cercanas de lo previsto. Gough escribió más tarde que temía que los sijs pudieran bombardear sus campamentos durante la noche, aunque algunos de sus oficiales creían que simplemente lo habían obligado a actuar apresuradamente. [12]
El ejército de Gough estaba compuesto por dos divisiones de infantería, cada una de dos brigadas, cada una a su vez de un batallón de infantería británico y dos nativos de Bengala, con un total de 66 cañones de la artillería de Bengala y la artillería a caballo de Bengala . La 3.ª División al mando de Sir Colin Campbell , con dos baterías de artillería de campaña y tres tropas de artillería a caballo, se desplegó a la izquierda, mientras que la 2.ª División comandada por el mayor general Sir Walter Gilbert se desplegó a la derecha con una batería de artillería de campaña y tres artillería a caballo. tropas. Gough también tenía una división de caballería al mando del mayor general Joseph Thackwell, pero estaba dividida, con una brigada en cada flanco; El brigadier White está a la izquierda, el brigadier Pope a la derecha. Gough desplegó dos baterías de artillería pesada con ocho cañones de 18 libras y cuatro obuses de 8 pulgadas en el centro. Una brigada de tropas nativas de Bengala al mando del brigadier Penney estaba en reserva. [10]
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Gough ordenó que el avance comenzara alrededor de las 3:00 pm. Desde el principio, la brigada derecha de la división de Campbell, comandada por el brigadier Pennycuick , estuvo en dificultades. Debido a que la jungla dificultaba que Campbell coordinara sus dos brigadas, asumió el mando personal de la brigada de la izquierda al mando del brigadier Hoggan, mientras ordenaba a Pennycuick atacar con la bayoneta. El regimiento británico de la brigada de Pennycuick era el 24.º de infantería , que había llegado recientemente a la India. Avanzaron muy rápidamente, pero perdieron cohesión y también perdieron contacto con el resto de la brigada en la espesa maleza. Al intentar atacar de frente las armas sij, sufrieron mucho por las metrallas . Cuando llegaron a las principales posiciones sij, la resistencia sij fue desesperada y el 24 fue rechazado. Los colores de la Reina se perdieron, [13] aunque los sikhs nunca afirmaron haberlos capturado y fueron destruidos o posiblemente enterrados con el oficial que los había portado. La brigada de Pennycuick finalmente quedó completamente desorganizada y tuvo que regresar a la línea de salida en pequeños grupos. El propio Pennycuick fue asesinado.
La brigada izquierda de Campbell (al mando del brigadier Hoggan y el propio Campbell) tuvo mayor éxito. La 61.a Infantería capturó varios cañones e incluso un elefante, y la caballería del brigadier White siguió con una carga eficaz. Las tropas de Hoggan finalmente se encontraron con la brigada izquierda de la división de Gilbert, comandada por el brigadier Mountain, detrás de las posiciones centrales de los sikhs.
Sin embargo, a la derecha de Gough, sus tropas habían sufrido un desastre. Mientras que las dos brigadas de Gilbert al principio habían expulsado con éxito a los sikhs delante de ellos, capturando o atacando varios cañones, en su flanco derecho, el brigadier Pope (que estaba casi inválido) primero ordenó una carga de caballería ineficaz a través de matorrales espinosos que confundieron a su brigada. y luego entró en pánico y ordenó la retirada. Uno de sus regimientos de caballería británicos, el 14º Dragones Ligeros , fue derrotado. Los sijs siguieron a la caballería que huía y capturaron cuatro cañones. Luego atacaron a la brigada de infantería derecha de Gilbert, comandada por el brigadier Godby, desde la retaguardia, lo que lo obligó a retirarse bajo una fuerte presión hasta que la brigada de reserva de Penney acudió en su ayuda.
Para entonces, la oscuridad se acercaba. Los sijs habían sido expulsados de muchas de sus posiciones con numerosas bajas, pero todavía luchaban con fuerza. Con algunas de sus formaciones ineficaces o teniendo que luchar para salir del cerco, Gough ordenó retirarse a la línea de salida. Aunque sus unidades trajeron a tantos heridos como pudieron, muchos de ellos no pudieron ser encontrados entre la maleza. Muchos de los heridos abandonados murieron durante la noche a manos de irregulares sijs ambulantes. La retirada de Gough también permitió a los sijs recuperar todos menos doce de los cañones que los británicos habían tomado ese mismo día.
Las pérdidas finales para el ejército de Gough fueron 757 muertos, 1.651 heridos y 104 desaparecidos [14] para un total de 2.512. [15] Una proporción comparativamente alta de las víctimas (casi 1.000) fueron británicas y no indias. Esto se debió principalmente al desastre que sufrió el 24.° pie, que sufrió 590 bajas, más del 50 por ciento.
Las bajas sijs fueron 4.000 muertos y heridos. [6]
Un obelisco erigido posteriormente en Chillianwalla por el gobierno británico conserva los nombres de quienes cayeron en la batalla.
Ambos ejércitos mantuvieron sus posiciones al final de la batalla y obtuvieron la victoria. [8] Cayeron fuertes lluvias que desalentaron a ambos ejércitos de reanudar la batalla. Al menos algunos miembros del ejército de Chattar Singh de Attock se unieron a Sher Singh en Rasul. [16] Dado que el objetivo británico era evitar que estos dos ejércitos sij se unieran, este fue un claro revés británico. Los británicos se retiraron tres días después de que terminara la batalla. Los sikhs afirmaron que obligaron a los británicos a retirarse, pero Gough en realidad se había retirado debido a las lluvias que separaron a los dos ejércitos. [17] Sin embargo, los sikhs no pudieron encontrar suficiente comida en el área y Sher Singh, quien comandaba los ejércitos sikh combinados, también se retiró hacia el norte. Dado que los sikhs se retiraron primero, los británicos reclamaron la victoria, [8] aunque admitieron que los sikhs perdieron la oportunidad de obtener una victoria. [16] Sin embargo, el rechazo de los británicos, junto con la pérdida de varias armas y los colores del 24.º y otros dos regimientos, y la derrota del 14.º Dragones Ligeros, asestó un golpe a la moral británica y es testimonio de la tenacidad. y habilidad marcial del ejército sij.
Un testimonio dejado por un observador británico dice:
Los sijs luchaban como demonios, feroces e indómitos... Nunca vi una masa de hombres así y tan valientes como leones: corrían directo a las bayonetas y golpeaban a sus agresores cuando estaban paralizados. [18]
Dos editoriales posteriores del historiador militar Mayor AH Amin declararon:
En Chillianwala, un ejército británico que tenía un alto componente de tropas europeas, un gran número de cipayos (regimientos), suficiente artillería, dos brigadas de caballería pesada para garantizar que nadie pudiera sorprender al ejército británico, excelente logística, poco agotamiento de la campaña al no haber luchado contra ningún importante. La batalla desde que se iniciaron las hostilidades... no logró derrotar a los sikhs. [10]
La batalla de Chillianwala, que se libró el 13 de enero de 1849, es, sin embargo, una extraña excepción y se destaca como una batalla en la que los británicos no lograron derrotar a sus oponentes a pesar de tener las ventajas del peso numérico ( sic ), el clima y el terreno ideales, y una logística superior. etc. [10]
Gough fue criticado por su manejo de la batalla, fue relevado del mando y reemplazado por el general Charles James Napier . Antes de que Napier pudiera llegar desde Inglaterra para asumir el mando, Gough había librado la decisiva batalla de Goojerat (o Gujrat, Gujerat).
La pérdida de prestigio británico en Chillianwala fue uno de los factores que contribuyeron a la rebelión india de 1857, unos nueve años después. Sin embargo, los soldados sij reclutados en el Ejército de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales y en la Fuerza Irregular de Punjab permanecieron leales a Gran Bretaña y ayudaron a aplastar la rebelión. [19] [20]
Más tarde, durante la revuelta de 1857, el poeta hindú Prakashanth Das escribió un breve poema en hindi.
"हाल ही में मैंने रंग-बिरंगे कपड़े पहने हजारों स ैनिकों को क्षितिज में बिना म्यान के तलवारें लहर Más información की सेना रो पड़ी और चिल्लाई "चिल्लनवाला याद करो।"
Traducido aproximadamente dice:
Recientemente vi miles de tropas vestidas con telas coloridas y con espadas desenvainadas cargando hacia el horizonte. Se levantó una bandera roja de Hanuman y el ejército de Jhansi lloró y gritó "Recordad Chillanwala".
Esto incluso influyó en la revuelta de Namdhari de 1871 y Ram Kuka habló muchas veces de la batalla de Chillianwala.
Dentro del ejército británico, era tal la consternación por los acontecimientos en Chillianwala que, después de la desastrosa carga de la Brigada Ligera , cuando Lord Lucan comentó : "Éste es un asunto muy serio" , el general Airey respondió: "Este tipo de cosas sucederán en "No es nada para Chillianwala". [21]
Chillianwala fue la peor derrota sufrida por los británicos desde su ocupación de la India.
