La batalla del Cañón de Chelly se libró en 1864 como parte de las Guerras Navajo . Fue una operación exitosa para el Ejército de los Estados Unidos que precipitó la Larga Marcha y fue el último enfrentamiento militar importante entre los navajos y los estadounidenses. La batalla terminó con la caída de los principales asentamientos navajos del Cañón de Chelly en el actual norte de Arizona .
En el momento de la Guerra Civil estadounidense, los navajos eran la nación más grande del suroeste y una de las naciones nativas americanas más grandes que quedaban en los Estados Unidos. El coronel Christopher H. "Kit" Carson había estado librando una campaña exitosa contra los navajos empleando una política de tierra quemada , destruyendo hogares, alimentos y suministros. La política de Carson era capturar a los navajos en lugar de matarlos. Sin embargo, en noviembre de 1863 Carson solo había enviado a 200 personas a la reserva de Bosque Redondo . [4] El general de brigada James H. Carleton ordenó a Carson que entrara en la fortaleza navajo en el Cañón de Chelly . El cañón había sido explorado una vez antes en 1858 por el coronel Dixon S. Miles . Miles había recomendado que ningún comando volviera a ingresar.
Los navajos del Cañón de Chelly eran miembros de las bandas lideradas por Manuelito , Barboncito y su hermano Delgado. Cuando los hombres de Carson llegaron a sus tierras, estos grupos navajos ya habían sufrido ataques de los guerreros utes . Las incursiones de los utes y los soldados habían hecho mella en algunos de los navajos. Los seguidores de Delgado concluyeron que no podrían sobrevivir al invierno y se rindieron en Fort Defiance . Barboncito juró no rendirse nunca y continuó luchando contra el ejército. [2]
Cuando Carson estaba listo para avanzar contra el Cañón de Chelly, los hombres de Barboncito ahuyentaron a todas las mulas del ejército. Los hombres de Carson tuvieron que regresar a Fort Defiance y retrasar el ataque. Para el 6 de enero, Carson estaba reequipado y listo para avanzar contra el Cañón de Chelly a pesar de la fuerte nevada.
Carson tenía con él 389 soldados del 1.º Regimiento de Caballería de Nuevo México . Dividió su mando, enviando al capitán Albert H. Pfeiffer al extremo este del cañón con 100 hombres, mientras que Carson dirigió a los 289 restantes al extremo oeste del cañón. Carson atravesó todo el cañón, participando ocasionalmente en escaramuzas y destruyendo cada campamento nativo abandonado que encontró hasta llegar al extremo opuesto sin encontrarse con la banda navajo principal o con el capitán Pfeiffer. Pfeiffer se había perdido la entrada al cañón en una tormenta de nieve y en su lugar estaba atravesando un ramal norte llamado Canyon del Muerto. [1] Mientras tanto, Carson volvió sobre sus pasos hasta la entrada oeste y esperó a que llegara Pfeiffer. Pfeiffer llegó después de haber sido acosado por los nativos a lo largo de los acantilados, pero, al igual que Carson, solo había participado en escaramuzas ligeras. El ejército instaló un campamento cerca de Chinle, Arizona.
Barboncito y Manuelito habían jurado no rendirse. Los dos llevaron a sus seguidores a un promontorio rocoso conocido como Fortress Rock, en la confluencia de los dos cañones. Allí los navajos habían almacenado alimentos y pudieron resistir las incursiones del ejército en el cañón. Sin embargo, esta posición aislada dejó a los navajos sin muchas necesidades para el próximo invierno. Muchos decidieron entregarse. [2] Mientras tanto, Carson envió al capitán Asa B. Carey a través del cañón una última vez antes de que todo el comando regresara a Fort Canby .
Aunque la batalla en sí había sido algo decepcionante, la operación en su conjunto resultó ser un gran éxito para los Estados Unidos. La destrucción de los campamentos, las cosechas y los suministros de los navajos se produjo en un momento crucial para ellos. Con frío, hambre y cansancio, muchos se dieron cuenta de que los soldados no los matarían ni los capturarían si entraban pacíficamente. [1] Delgado intentó convencer a los demás de que se rindieran recordándoles que en los fuertes del ejército había comida, mantas y protección. Manuelito fue uno de los pocos que nunca se rindió y huyó a tierras hopi . [2] En el verano de 1864, Carson había aceptado la rendición de los nativos americanos más grande de la historia. [4] Casi 8.000 personas se habían rendido y pronto fueron trasladadas a la reserva de Bosque Redondo. El viaje mortal se conoció como la Larga Marcha de los Navajo.
En 1868, tras cuatro años de exilio, se permitió a los navajos regresar a su patria. El sitio es administrado por el Servicio de Parques Nacionales como Monumento Nacional del Cañón de Chelly. El Centro de Visitantes está a tres millas de la Ruta 191 en Chinle, Arizona . [5]
36°09′19″N 109°30′32″O / 36.1552818, -109.5089952