La Batalla de Assietta fue un compromiso importante de la Guerra de Sucesión de Austria y enfrentó a una fuerza francesa numéricamente superior de 25.000 hombres [1] bajo el mando de Louis Fouquet, Chevalier de Belle-Isle, contra un ejército sardo de 15.000 hombres [1]. dirigido por Giovanni Bricherasio. Los franceses fueron derrotados y su comandante, Belle-Isle, murió durante el transcurso de la batalla. El asedio fue parte de la campaña italiana de la Guerra de Sucesión de Austria , en la que Habsburgo y Borbones se disputaron el dominio sobre el norte de Italia y los diversos estados italianos. El Reino de Cerdeña entró en la guerra del lado de los Aliados Pragmáticos en 1742 y se unió a la causa de María Teresa . También había preocupaciones sobre la creciente influencia francesa en sus territorios. La guerra en Italia ya llevaba siete años y el ejército sardo ya había sufrido varias derrotas en el campo de batalla, lo que le llevó a optar por un enfoque más defensivo. Los franceses dirigieron varias expediciones en Italia durante la guerra, combinando sus fuerzas con las de los Borbones españoles para lograr sus objetivos políticos. [1] [2]
En 1747, la guerra estaba llegando a su fin, pero los franceses todavía estaban interesados en adquirir más influencia en Italia, por lo que enviaron un ejército bajo el mando de Belle-Isle para capturar Colle dell'Assietta de manos de los sardos. El ejército francés, organizado en treinta y dos batallones, [1] encontró posiciones sardas fortificadas en el valle de Susa y lanzó oleada tras oleada de asaltos infructuosos contra sus fortificaciones. Los franceses dividieron sus fuerzas en cuatro columnas y lanzaron varios asaltos dirigidos personalmente por Belle-Isle. Todos fueron rechazados y sufrieron numerosas bajas, y el propio Belle-Isle murió, tras lo cual se ordenó la retirada. Los sardos sufrieron sólo bajas leves, mientras que los franceses tuvieron más de una quinta parte de sus fuerzas muertas o heridas. La victoria sarda resultó ser la última gran batalla de la campaña italiana de la guerra. [1] [2]
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La causa de la Guerra de Sucesión de Austria fue la supuesta inelegibilidad de María Teresa para suceder en las tierras hereditarias de su padre, el emperador Carlos VI , porque la ley sálica impedía la herencia real por parte de una mujer. Esto se convirtió en la justificación clave para que el Reino de Francia y el Reino de Prusia , unidos por el Electorado de Baviera , desafiaran el poder de los Habsburgo. María Teresa contó con el apoyo del Reino de Gran Bretaña , la República Holandesa , el Reino de Cerdeña y el Electorado de Sajonia . Desde 1739, España había estado librando por separado la Guerra de la Oreja de Jenkins con Gran Bretaña, que tuvo lugar principalmente en las Américas. Se unió a la guerra en Europa, con la esperanza de recuperar sus antiguas posesiones en el norte de Italia, ahora en manos de Austria. Habiendo recuperado previamente el Reino de Nápoles en 1735, hacerlo restauraría los territorios que los españoles perdieron bajo el Tratado de Utrecht de 1713 . [2]
En la última fase de la Guerra de Sucesión de Austria , Francia había decidido eliminar al ejército sardo, al que consideraban una amenaza debido a la fuerte posición estratégica que ocupaban los sardos. El rey Luis XV de Francia ya había enviado fuerzas al territorio sardo, sitiando Cuneo y enfrentándose a los sardos en Madonna dell'Olmo y Bassignana , ganando ambas batallas pero obteniendo poca ventaja estratégica en general. Un ejército francés compuesto por ciento cincuenta batallones de infantería , setenta y cinco escuadrones de caballería y dos brigadas de artillería , bajo el mando del mariscal Charles Louis Auguste, duque de Belle-Isle , y el marqués de la Mina , fue enviado a Italia. Los dos comandantes tenían puntos de vista diferentes sobre cómo llevar a cabo la campaña: Belle-Isle estaba a favor de amenazar a Turín directamente cruzando los Alpes , mientras que su colega español deseaba enviar tropas para aliviar el asedio austro-sardino de Génova . Las ideas de Belle-Isle prevalecieron y las tropas francesas ocuparon Antibes y el condado de Niza . Sin embargo, fueron detenidos por la fuerte defensa sarda de los pasos alpinos del sur. El hermano de Belle-Isle, el Chevalier de Belle-Isle , dirigió un ejército de cincuenta batallones de infantería, quince escuadrones de caballería y numerosos cañones, y avanzó hacia los pasos montañosos del norte de Italia. [2]
El ejército francés se dividió en dos cuerpos: uno descendía desde Moncenisio hacia Exilles mientras que el otro avanzaba hacia Fenestrelle desde el paso de Assietta. Este último formaba una meseta desnuda, a una altitud de 2.500 metros. Aunque superaba en número a los franceses en la zona, [1] Carlos Manuel III de Saboya se vio obligado a enviar fuerzas para defender todos los pasos de su país, mientras que los franceses podían concentrar sus fuerzas y necesitaban atacar sólo un paso de montaña para entrar en territorio sardo. Los franceses tomaron la decisión de avanzar por Assietta. Los sardos habían fortificado la zona con trece batallones de infantería: nueve eran sardos, y el resto eran batallones austríacos y suizos que fueron tomados de las tropas que habían sitiado sin éxito Génova. Los exploradores franceses habían notificado a su comandante que los sardos estaban fortificando el paso y se tomó la decisión de lanzar un ataque de inmediato. Los defensores sardos habían construido en la ladera numerosos obstáculos, reductos y una empalizada de cinco metros de altura . Las fuerzas implicadas ascendieron a treinta y dos batallones franceses contra trece batallones sardos. Las tropas francesas se dividieron en tres columnas: la columna central presionaba el ataque y las columnas del flanco lanzaban varios ataques a medias desde el costado. [2]
Los ataques comenzaron alrededor de las 16:30 de la tarde. A pesar de los intentos desesperados de los soldados franceses y la demostración personal de valor de sus oficiales, los cuatro ataques fueron rechazados por las fuerzas sardas con grandes pérdidas infligidas a sus filas. Después de cinco horas de batalla, los franceses tomaron la decisión de retirarse. El comandante francés, Chevalier de Belle-Isle, murió mientras izaba la bandera francesa cerca de la cima de la pendiente. Lo que siguió a última hora de la tarde se celebró como las victorias más unilaterales de la guerra. Ninguna de las columnas flanqueantes se enfrentó a los sardos de manera suficientemente significativa como para influir en la catástrofe que estaba sobreveniendo a la columna central. Estos batallones, liderados por oficiales decididos, lucharon cuesta arriba, desmantelando los diversos impedimentos creados por el hombre a medida que avanzaban, mientras sufrían fuego fulminante de mosquetes desde escondites sardos ocultos y protegidos, que cobraron un alto precio a las columnas flanqueantes. En cuatro ocasiones distintas los franceses flaquearon ante el ataque; cada vez volvieron a la lucha. Los vivos treparon por encima de los muertos mientras intentaban superar las empalizadas. Los defensores sardos lanzaron balas y piedras sobre los implacables atacantes empapados de sangre. Se presagiaba una retirada, que resultó más ordenada que la carnicería anterior. El carácter unilateral de la matanza era evidente. Las bajas francesas ascendieron a 6.400 muertos y heridos, incluidos 400 oficiales, [3] y por primera y única vez en la guerra la mayoría de ellas, 3.700, fueron víctimas mortales, mientras que sólo 299 sardos murieron o resultaron heridos.
Las derrotadas tropas francesas se retiraron del campo. Este sería su último enfrentamiento en el frente italiano, ya que después se retiraron por completo de Italia, aunque continuaron escaramuzas menores entre las fuerzas de los Habsburgo y las italianas y las tropas franco-españolas restantes en la región. El cuerpo de Belle-Isle, cuidadosamente conservado durante la marcha a casa, fue enterrado en la catedral de Embrun con todos los honores militares . Su muerte quedó inmortalizada en una pintura que representa su momento de muerte cuando intentaba plantar la bandera francesa en lo alto del reducto sardo. El valor de las tropas sardas se convirtió en noticia común en Europa, y el rey de Prusia , Federico II , al enterarse de la noticia de la defensa sarda en Assietta, declaró que, si tuviera tropas tan valerosas bajo su mando, fácilmente podría convertirse en rey de Italia . Al año siguiente, según los términos del Tratado de Aix-la-Chapelle, el Reino de Cerdeña obtuvo los territorios alrededor del lago Maggiore y Ticino . [2]
La batalla de Assietta, desde un punto de vista estratégico fue un punto muerto en cuanto a las operaciones militares que se estaban llevando a cabo en Italia, mientras que desde un punto de vista táctico, fue un claro éxito que puso de manifiesto el fracaso de las tácticas de combate empleadas por las tropas francesas bajo Belle-Isle, que consistieron principalmente en ataques masivos con bayoneta en formaciones de columnas sin molestarse en garantizar que las columnas tuvieran suficiente apoyo en forma de fuego de cobertura.
Después de la guerra, reinó en Italia una larga paz entre los distintos estados italianos hasta la Revolución Francesa y las subsiguientes Guerras Revolucionaria Francesa y Napoleónica . [2]
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