La batalla de Ashdown fue una victoria de Sajonia occidental sobre un ejército vikingo danés que tuvo lugar alrededor del 8 de enero de 871. Se desconoce la ubicación de Ashdown, pero podría tratarse de Kingstanding Hill [a] en Berkshire. Otros autores sitúan la batalla cerca de Starveall, a poca distancia al norte del pueblo de Aldworth y al sureste de Lowbury Hill. [3] [4]
Los sajones occidentales estaban liderados por el rey Ethelred y su hermano menor, el futuro rey Alfredo el Grande , mientras que los comandantes vikingos eran Bagsecg y Halfdan . La batalla se describe en la Crónica anglosajona y en la Vida del rey Alfredo de Asser . [5]
En 870, los vikingos habían conquistado dos de los cuatro reinos anglosajones, Northumbria y Anglia Oriental . A finales de 870 lanzaron un intento de conquistar Wessex y marcharon desde Anglia Oriental a Reading, a donde llegaron alrededor del 28 de diciembre. Tres días después de su llegada enviaron un gran grupo de forrajeo, que fue derrotado por un ejército de levas locales bajo el mando de Æthelwulf , ealdorman de Berkshire, en la batalla de Englefield , pero solo cuatro días después el principal ejército sajón occidental bajo el mando de Æthelred y Alfred fue derrotado en la batalla de Reading . [6]
Cuatro días después, alrededor del 8 de enero, los ejércitos lucharon nuevamente en Ashdown. Los vikingos llegaron primero al campo de batalla y se desplegaron a lo largo de la cima de la cresta, lo que les dio la ventaja. Dividieron sus fuerzas en dos contingentes, uno bajo sus reyes, Bagsecg y Halfdan, el otro bajo sus condes. Cuando los sajones occidentales oyeron esto de sus exploradores, decidieron copiar la formación, con Æthelred frente a los reyes y Alfredo a los condes. El rey luego se retiró a su tienda para escuchar misa , mientras Alfredo condujo a sus fuerzas al campo de batalla. Ambos bandos formaron sus fuerzas en muros de escudos . Æthelred no interrumpió sus devociones y Alfredo se arriesgó a ser flanqueado y abrumado por todo el ejército danés. Decidió atacar y dirigió a sus hombres en una carga cuesta arriba. Luego se desató la batalla alrededor de un pequeño espino y finalmente los sajones occidentales salieron victoriosos. Aunque tanto la Crónica anglosajona como Asser destacan el papel de Alfredo en la victoria, en opinión de Richard Abels fue el ataque de Etelredo cuando se unió a la batalla lo que fue decisivo y es posible que desde el principio tuviera la intención de tomar a los vikingos por sorpresa. Sufrieron grandes pérdidas, incluido el rey Bagsecg y cinco condes, Sidroc el Viejo, Sidroc el Joven, Osbern, Fræna y Harold. Los sajones occidentales persiguieron a los vikingos que huían hasta el anochecer, acabándolos. Sin embargo, la victoria duró poco, ya que fue seguida por dos derrotas, en Basing y Meretun . Poco después de Pascua, que cayó el 15 de abril de ese año, Etelredo murió y fue sucedido por Alfredo. [7]
La batalla de Ashdown puede fecharse porque el obispo Heahmund de Sherborne murió en la batalla de Meretun, y se sabe que murió el 22 de marzo de 871. La Crónica anglosajona registra que la batalla de Basing tuvo lugar dos meses antes, fechándola el 22 de enero, Ashdown catorce días antes, el 8 de enero, Reading cuatro días antes, el 4 de enero, Englefield otros cuatro días antes, el 31 de diciembre de 870 y la llegada de los vikingos a Reading tres días antes, el 28 de diciembre. Sin embargo, como el intervalo de dos meses entre Meretun y Basing probablemente no sea exacto, las fechas anteriores son aproximadas. [8]
Hay un relato de la batalla en The Namesake de C. Walter Hodges . [9] Tom Brown's Schooldays incluye un relato de una visita al campo de batalla. [10] [11]
La batalla aparece en la novela de Bernard Cornwell 'El último reino'.
La batalla aparece en Viking Conquest , una expansión del videojuego Mount and Blade: Warband . El jugador puede elegir alinearse con los daneses o los sajones occidentales durante el transcurso de la historia y luchará por el bando que elija durante la batalla.
La batalla también aparece en la novela Assassin's Creed Valhalla: Geirmund's Saga de Matthew J. Kirby, [12] y luego apareció en el manhua Assassin's Creed Valhalla: Blood Brothers de Feng Zisu. [13]
51°31′44.07″N 1°12′59″O / 51.5289083, -1.21639