La batalla de Ashdown fue una victoria de los sajones occidentales sobre un ejército vikingo danés aproximadamente el 8 de enero de 871. Se desconoce la ubicación de Ashdown, pero puede ser Kingstanding Hill [a] en Berkshire. Otros escritores sitúan la batalla cerca de Starveall, a poca distancia al norte del pueblo de Aldworth y al sureste de Lowbury Hill. [3] [4]
Los sajones occidentales estaban liderados por el rey Æthelred y su hermano menor, el futuro rey Alfredo el Grande , mientras que los comandantes vikingos eran Bagsecg y Halfdan . La batalla se describe en la Crónica anglosajona y en la Vida del rey Alfred de Asser . [5]
En 870, los vikingos habían conquistado dos de los cuatro reinos anglosajones, Northumbria y East Anglia . A finales de 870 lanzaron un intento de conquistar Wessex y marcharon desde East Anglia hasta Reading, donde llegaron aproximadamente el 28 de diciembre. Tres días después de su llegada enviaron un gran grupo de búsqueda de alimento, que fue derrotado por un ejército de levas locales bajo el mando de Æthelwulf , Ealdorman de Berkshire, en la batalla de Englefield , pero sólo cuatro días después el principal ejército de Sajonia Occidental bajo el mando de Æthelred. y Alfred fue derrotado en la batalla de Reading . [6]
Cuatro días después, aproximadamente el 8 de enero, los ejércitos volvieron a luchar en Ashdown. Los vikingos llegaron primero al campo de batalla y se desplegaron a lo largo de la cima de la cresta, dándoles la ventaja. Dividieron sus fuerzas en dos contingentes, uno al mando de sus reyes, Bagsecg y Halfdan, y el otro al mando de sus condes. Cuando los sajones occidentales se enteraron de esto por sus exploradores, decidieron copiar la formación, con Æthelred frente a los reyes y Alfredo hacia los condes. Luego, el rey se retiró a su tienda para escuchar misa , mientras Alfred conducía sus fuerzas al campo de batalla. Ambos bandos formaron sus fuerzas en muros de escudos . Æthelred no interrumpió sus devociones y Alfred corrió el riesgo de ser flanqueado y abrumado por todo el ejército danés. Decidió atacar y dirigió a sus hombres en una carga cuesta arriba. Luego se desarrolló una batalla alrededor de un pequeño árbol espinoso y finalmente los sajones occidentales salieron victoriosos. Aunque tanto la Crónica anglosajona como Asser enfatizan el papel de Alfred en la victoria, en opinión de Richard Abels fue el ataque de Æthelred cuando se unió a la batalla lo que fue decisivo y podría haber tenido la intención desde el principio de tomar a los vikingos por sorpresa. Sufrieron grandes pérdidas, incluido el rey Bagsecg y cinco condes, Sidroc el Viejo, Sidroc el Joven, Osbern, Fræna y Harold. Los sajones occidentales persiguieron a los vikingos que huían hasta el anochecer y los aniquilaron. Sin embargo, la victoria duró poco, ya que fue seguida de dos derrotas, en Basing y Meretun . Poco después de Pascua, que cayó el 15 de abril de ese año, Æthelred murió y fue sucedido por Alfred. [7]
La Batalla de Ashdown puede fecharse porque el obispo Heahmund de Sherborne murió en la Batalla de Meretun, y se sabe que murió el 22 de marzo de 871. La Crónica anglosajona registra que la Batalla de Basing fue dos meses antes, fechándola en 22 de enero, Ashdown catorce días antes, el 8 de enero, Reading cuatro días antes, el 4 de enero, Englefield otros cuatro días antes, el 31 de diciembre de 870, y la llegada de los vikingos a Reading tres días antes, el 28 de diciembre. Sin embargo, como el intervalo de dos meses entre Meretun y Basing probablemente no sea exacto, las fechas anteriores son aproximadas. [8]
Hay un relato de la batalla en The Namesake de C. Walter Hodges . [9] Schooldays de Tom Brown incluye un relato de una visita al campo de batalla. [10] [11]
La batalla también aparece en la novela Assassin's Creed Valhalla: Geirmund's Saga de Matthew J. Kirby, [12] y luego apareció en el manhua Assassin's Creed Valhalla: Blood Brothers de Feng Zisu. [13]
51°31′44.07″N 1°12′59″O / 51.5289083°N 1.21639°W / 51.5289083; -1.21639