Orpheus Descending es una obra de teatro en tres actos de Tennessee Williams . Se presentó por primera vez en Broadway el 17 de marzo de 1957, con Maureen Stapleton y Cliff Robertson, bajo la dirección de Harold Clurman, pero solo tuvo una breve presentación (68 representaciones) y un éxito modesto. [1] Se reestrenó en Broadway en 1989, dirigida por Peter Hall y protagonizada por Vanessa Redgrave y Kevin Anderson . [2] La producción tuvo 13 preestrenos y 97 representaciones. [3]
La obra es una reescritura de una obra anterior de Williams llamada Battle of Angels , que fue escrita en 1940. Williams escribió el personaje de Myra Torrance para Tallulah Bankhead , pero ella rechazó el papel, diciendo "La obra es imposible, cariño, pero siéntate y tómate una copa conmigo". [4] La producción se estrenó en Boston el mismo año, protagonizada por Miriam Hopkins . Fue la primera obra producida escrita por Williams y, según su relato, "fracasó espectacularmente". En un momento, los censores de la ciudad de Boston y el Ayuntamiento amenazaron con cerrar la producción por su lenguaje "lascivo e inmoral". [5] Battle of Angels permaneció sin producirse en Nueva York durante 34 años, hasta que la Circle Repertory Company abrió su sexta temporada con ella en 1974, dirigida por Marshall W. Mason .
En 1951, Williams estaba reescribiendo La batalla de los ángeles . [6] Cuando apareció El descenso de Orfeo en 1957, Williams escribió: "A primera vista, era y sigue siendo la historia de un niño de espíritu salvaje que deambula por una comunidad convencional del sur y crea la conmoción de un zorro en un gallinero. Pero debajo de esa superficie ahora familiar, es una obra sobre preguntas sin respuesta que atormentan los corazones de las personas y la diferencia entre seguir haciéndolas... y la aceptación de respuestas prescritas que no son respuestas en absoluto".
La obra es una versión moderna de la antigua leyenda griega de Orfeo y trata, de la manera más elemental, del poder de la pasión, el arte y la imaginación para redimir y revitalizar la vida, dándole un nuevo significado. La historia se desarrolla en una tienda de artículos secos en un pequeño pueblo del sur marcado, en la obra, por el conformismo, la frustración sexual, la estrechez y el racismo. En esta escena aparece Val, un joven con una guitarra, una chaqueta de piel de serpiente, un pasado cuestionable y una energía y un atractivo innegables de erotismo animal. Consigue un trabajo en la tienda de artículos secos dirigida por una mujer de mediana edad llamada Lady, cuyo anciano marido se está muriendo. Lady tiene un pasado y pasiones propias. Se siente atraída por Val y por la posibilidad de una nueva vida que parece ofrecerle. Es un antídoto tentador para su matrimonio sin amor y su aburrida vida de pueblo. La obra describe el despertar de la pasión, el amor y la vida, así como sus trágicas consecuencias para Val y Lady.
La obra trata de la pasión, su represión y su intento de recuperación. En otro nivel, también trata de intentar vivir con valentía y honestidad en un mundo caído. La obra está repleta de diálogos e imágenes exuberantes y poéticos. En el escenario, las secciones iniciales parecen un tanto carentes de movimiento dramático, pero la obra cobra fuerza a medida que se desarrollan los personajes y llega a su clímax. Val, una metáfora de Orfeo, representa las fuerzas de la energía y el eros , que, enterradas como están en el compromiso y la mundanidad cotidiana, tienen el trágico poder de crear vida nueva.
Dolly y Beulah, dos amas de casa chismosas, se cuentan que Jabe Torrance acaba de ser operado en Memphis pero se está muriendo. Carol Cutrere llega un poco más tarde y Val, una cantante y música itinerante, entra en la tienda. Carol coquetea con Val, insistiendo en que ya lo conoció en Nueva Orleans, pero él niega tener conocimiento previo de ella. Lady acepta contratar a Val como dependienta.
Después de unas semanas, Val le cuenta a Lady sobre su pasado salvaje en Nueva Orleans y admite que una vez conoció a Carol. Cuando David entra a la tienda, Lady le dice a David que abortó a su hijo cuando la dejó. Val y Vee están hablando sobre su pintura cuando el esposo de Vee, Talbot, lo sorprende besándole la mano. Lady permite que Val se quede en la tienda, pero Val roba dinero de la caja cuando ella se va a comprar sábanas para la cama. Val devuelve el dinero y quiere irse, pero Lady le ruega que se quede.
En Pascua, Jabe le dice a Lady que él fue el responsable de la muerte de su padre y tiene una hemorragia. Al atardecer, Vee dice que ha sido cegada por una visión de Cristo resucitado y el esposo de Vee le grita a Val por ayudarla a levantarse. El esposo de Vee, el sheriff Talbot, le dice que tiene hasta el amanecer para salir de la ciudad. Val está listo para irse, pero Lady intenta detenerlo. Intenta que la enfermera mate a su esposo con una dosis letal de morfina, pero la enfermera no lo hace. Luego Lady le dice a Val que está felizmente embarazada de su hijo y le dice a Val que espera una nueva vida debido a esto.
Ambos caminan por el emporio de refrescos recientemente decorado que se encuentra junto a la tienda, lo que simboliza la promesa de un nuevo comienzo. Mientras Val y Lady se abrazan, Val mira hacia arriba para ver que Jabe ha hecho un agujero en el piso y, por lo tanto, en el techo del emporio, y está arrojando aceite de carbón al lugar, prendiéndole fuego mientras grita por la ventana del piso de arriba que Val ha prendido fuego al lugar y está "robando el lugar". Lady escapa por la puerta del emporio y sube las escaleras hacia la habitación de Jabe gritando "¡No Jabe, no!", tras lo cual Jabe le dispara a Lady en la escalera. Mientras Lady muere, el sheriff local y el escuadrón de bomberos atraviesan la puerta principal y, al ver que Val intenta salir del emporio, abren sus mangueras de agua con toda su fuerza en un intento finalmente exitoso de empujarlo hacia el edificio en llamas, asesinándolo así. Lady lo llama mientras muere por los disparos de su esposo Jabe.
En la escena final, Carol camina por los restos del emporio quemado mientras otro transeúnte mira a su alrededor y descubre la chaqueta de piel de serpiente de Val. Carol intercambia un anillo de oro por la chaqueta y ofrece un soliloquio sobre "la especie fugitiva".
En 1959, apareció una adaptación cinematográfica protagonizada por Marlon Brando y Anna Magnani bajo el título The Fugitive Kind ; fue dirigida por Sidney Lumet y fracasó como la producción teatral. [7] Orpheus Descending , una adaptación cinematográfica de la producción teatral de Peter Hall , se estrenó en 1990, protagonizada por Vanessa Redgrave . La obra también fue adaptada como ópera de dos actos por Bruce Saylor y JD McClatchy en 1994.