El teniente coronel Francis Smith , preocupado por la seguridad de sus hombres, envió flanqueadores para seguir una cresta y proteger a sus fuerzas de los aproximadamente mil colonos que ahora estaban en el campo mientras los británicos marchaban hacia el este desde Concord. Esta cresta terminaba cerca de Meriam's Corner , un cruce de caminos a aproximadamente una milla (2 km) fuera del pueblo de Concord, donde la carretera principal llegaba a un puente sobre un pequeño arroyo. Para cruzar el estrecho puente, los británicos tuvieron que hacer retroceder a los flanqueadores hacia la columna principal y cerrar filas a solo tres soldados de frente. Las compañías de milicias coloniales que llegaban del norte y el este habían convergido en este punto y presentaban una clara ventaja numérica sobre los regulares. [3] Los británicos ahora estaban presenciando una vez más lo que el general Thomas Gage esperaba evitar al enviar la expedición en secreto y en la oscuridad de la noche: la capacidad de los milicianos coloniales de levantarse y converger por miles cuando las fuerzas británicas se aventuraron a salir de Boston. Cuando los últimos soldados de la columna británica cruzaron el estrecho puente, la retaguardia británica giró y disparó una salva contra los milicianos coloniales, que habían estado disparando de forma irregular e ineficaz desde la distancia, pero que ahora se habían acercado al alcance de los mosquetes. [4] Los colonos respondieron al fuego, esta vez con un efecto letal. Dos soldados regulares murieron y tal vez seis resultaron heridos, sin que se produjeran bajas coloniales. Smith envió a sus tropas de flanqueo nuevamente después de cruzar el pequeño puente. [5]
En Brooks Hill (también conocida como Hardy's Hill), aproximadamente a 1 milla (1,6 km) después de Meriam's Corner, casi 500 milicianos se habían reunido al sur de la carretera, esperando una oportunidad para disparar contra la columna británica en la carretera de abajo. [6] Las fuerzas líderes de Smith cargaron colina arriba para expulsarlos, pero los colonos no se retiraron, lo que infligió bajas significativas a los atacantes. Smith retiró a sus hombres de Brooks Hill y la columna continuó hasta otro pequeño puente hacia Lincoln, en Brooks Tavern, donde más compañías de milicianos intensificaron el ataque desde el lado norte de la carretera.
Los soldados regulares pronto llegaron a un punto en el camino, ahora conocido como el " Ángulo Sangriento ", donde el camino sube y hace una curva pronunciada hacia la izquierda a través de una zona ligeramente boscosa. [7] En este lugar, la compañía de milicia de Woburn se había posicionado en el lado sureste de la curva del camino en un campo rocoso y ligeramente boscoso. La milicia adicional que fluía paralela al camino desde el enfrentamiento en Meriam's Corner se posicionó en el lado noroeste del camino, atrapando a los británicos en un fuego cruzado, mientras que otras compañías de milicia en el camino se acercaron por detrás para atacar. Unos 500 yardas (460 m) más adelante, el camino tomó otra curva pronunciada, esta vez hacia la derecha, y nuevamente la columna británica fue atrapada por otra gran fuerza de milicianos que disparaban desde ambos lados. Al pasar por estas dos curvas cerradas, la fuerza británica perdió treinta soldados muertos o heridos, y también murieron cuatro milicianos coloniales, entre ellos el capitán Jonathan Wilson de Bedford , el capitán Nathan Wyman de Billerica , el teniente John Bacon de Natick y Daniel Thompson de Woburn . Los soldados británicos escaparon al trote, un ritmo que los coloniales no podían mantener a través de los bosques y el terreno pantanoso. Las fuerzas coloniales en la carretera detrás de los británicos estaban demasiado densamente agrupadas y desorganizadas para montar algo más que un ataque de acoso desde la retaguardia. [8]
A medida que las fuerzas de la milicia de otras ciudades seguían llegando, las fuerzas coloniales habían aumentado a unos 2.000 hombres. El camino ahora se enderezaba hacia el este, con campos despejados y huertos a los lados. El teniente coronel Smith volvió a enviar flanqueadores, que lograron atrapar a algunos milicianos por detrás e infligir bajas. Las bajas británicas también aumentaban debido a estos enfrentamientos y al persistente fuego de largo alcance de los milicianos, y los británicos, exhaustos, se estaban quedando sin municiones. [9]
La batalla de Concord (fecha desconocida)
Cuando la columna británica se acercaba a la frontera entre Lincoln y Lexington, se encontró con otra emboscada desde una colina que dominaba la carretera, preparada por los milicianos de Lexington del capitán John Parker , algunos de ellos vendados por el encuentro en Lexington anterior ese mismo día. En ese momento, el teniente coronel Smith fue herido en el muslo y cayó de su caballo. El mayor John Pitcairn asumió el mando efectivo de la columna y envió compañías de infantería ligera colina arriba para despejar de fuerzas a las milicias. [10]
La infantería ligera despejó dos colinas adicionales mientras la columna continuaba hacia el este —"The Bluff" y "Fiske Hill"— y sufrió aún más bajas en emboscadas preparadas por nuevas compañías de milicianos que se unieron a la batalla. En una de las descargas de mosquetes de los soldados coloniales, el caballo del Mayor Pitcairn se desbocó asustado, arrojándolo al suelo y lastimándose el brazo. [11] Ahora los dos líderes principales de la expedición estaban heridos o derribados, y sus hombres estaban cansados, sedientos y agotando sus municiones. Algunos se rindieron o fueron capturados; algunos rompieron la formación y corrieron hacia Lexington. En palabras de un oficial británico, "comenzamos a correr en lugar de retirarnos en orden. ... Intentamos detener a los hombres y formar de dos en dos, pero fue en vano, la confusión aumentó en lugar de disminuir. ... los oficiales llegaron al frente y presentaron sus bayonetas, y les dijeron a los hombres que si avanzaban morirían. Ante esto, comenzaron a formarse bajo un intenso fuego". [12]
Sólo un oficial británico permaneció ileso entre las tres compañías que encabezaban la columna británica cuando se acercaba a Lexington Center. Comprendió la peligrosa situación de la columna: "Había muy pocos hombres que tuvieran munición y estaban tan fatigados que no podíamos mantener a raya a los grupos que nos flanqueaban, de modo que pronto debimos haber depuesto las armas o los rebeldes nos habrían matado a su antojo, más cerca, y no pudimos mantenerlos a raya". [13] Entonces oyó vítores más adelante. Una brigada completa, unos 1.000 hombres con artillería bajo el mando del conde Percy, había llegado para rescatarlos. Eran aproximadamente las 2:30 p. m. y la columna británica ya estaba en marcha desde las 2 de la mañana. [14] El reverendo Joseph Thaxter, miembro del Minuteman de Westford, escribió sobre su relato:
Los perseguimos y matamos a algunos; cuando llegaron a Lexington, los perseguimos tan de cerca y estaban tan fatigados que debieron haberse rendido pronto si Lord Percy no hubiera ido a su encuentro con un gran refuerzo y dos piezas de campaña. Dispararon, pero las balas pasaron muy por encima de nuestras cabezas. Pero ningún cañón causó más muertes que ellos; los tories habían difundido tales historias sobre sus efectos entre nuestras tropas que, a partir de ese momento, más personas las reprimieron que las reprimieron. Los perseguimos hasta Charlestown Common y luego nos retiramos a Cambridge. Cuando el ejército se reunió en Cambridge, el coronel Prescott con su regimiento de soldados de primera línea y John Robinson, su teniente coronel, se apresuraron a llegar a su puesto. [15]
En sus relatos posteriores, tanto los oficiales como los soldados británicos expresaron su frustración por el hecho de que los milicianos coloniales les disparasen desde detrás de árboles y muros de piedra, en lugar de enfrentarse a ellos en grandes formaciones lineales al estilo de la guerra europea. [16] Esta imagen del granjero colonial individual, mosquete en mano y luchando bajo su propio mando, también ha sido fomentada en el mito estadounidense: "Persiguiendo a los casacas rojas por el camino / Luego cruzando los campos para emerger de nuevo / Bajo los árboles en la curva del camino, / Y sólo deteniéndose para disparar y cargar". [17] Por el contrario, a partir del Puente Norte y durante toda la retirada británica, las milicias coloniales operaron repetidamente como compañías coordinadas, incluso cuando se dispersaron para aprovechar la cobertura. Al reflexionar sobre la experiencia británica de ese día, Earl Percy comprendió la importancia de las tácticas estadounidenses:
Durante todo el asunto, los rebeldes nos atacaron de manera muy dispersa e irregular, pero con perseverancia y resolución, y nunca se atrevieron a formar un cuerpo regular. De hecho, sabían muy bien lo que era apropiado para hacerlo. Quien los considere una turba irregular se equivocará mucho. Tienen hombres entre ellos que saben muy bien lo que hacen, ya que han sido empleados como rangers contra los indios y los canadienses, y esta región, al estar muy cubierta de bosques y ser montañosa, es muy ventajosa para su método de lucha. [18]
En algunos tramos, el sendero abandona el camino histórico para seguir más de cerca la ruta de los minuteros , atravesando campos, humedales y pasando por bosques. [1]
El terreno de la zona presenta suaves colinas, con variaciones de elevación desde 150 pies (46 m) hasta 230 pies (70 m) sobre el nivel medio del mar . [2]
Los siguientes puntos de interés se encuentran a lo largo del camino (de oeste a este, para alinearse con la cronología de los acontecimientos del 19 de abril de 1775). [1]
Una de las tumbas de soldados británicos.
El rincón de Meriam (Lexington Road y Old Bedford Road), Concord
Lugar del primer enfrentamiento entre la milicia colonial y la columna británica. Las escaramuzas continuaron durante los siguientes dieciocho kilómetros. (12.30 PM) [1]
^ ab Towle, Linda A.; MacMahon, Darcie A. (1986). Gestión de colecciones arqueológicas en el Parque Histórico Nacional Minute Man, Massachusetts: áreas de Virginia Road y Wayside . pág. 20.
^ Las listas de la milicia y las compañías de la minuta que convergieron en este punto se incluyen en Coburn, págs. 7-35. Sin embargo, como señala Coburn, estas listas no son un recuento completo de los milicianos presentes, porque algunas listas de la milicia no se presentaron o no se han encontrado en los archivos.
^ Tanto los británicos como las milicias locales estaban armados con mosquetes de ánima lisa que tenían un alcance efectivo de fuego dirigido de sólo 80-100 yardas (75-90 m), aunque la bala del mosquete podía tener un efecto serio a una distancia mayor, si por casualidad alcanzaba a una persona. No hay registro de que los soldados de ninguno de los dos bandos estuvieran armados con rifles de mayor alcance y más precisos. El Dr. Benjamin Church, miembro del Congreso Provincial de Massachusetts y del Comité de Seguridad, informó al general Gage en marzo de 1775 de que los milicianos coloniales "por su destreza en el uso habitual del mosquete se creían seguros de su objetivo a una distancia de 200 varas". Incluso si Church se refería a yardas en lugar de varas (600 pies frente a 3300 pies), no está claro si ignoraba profundamente las capacidades de un mosquete, si exageraba para engañar a Gage (como afirmó Church más tarde cuando se le acusó de ser un espía) o si estaba ridiculizando a los milicianos estadounidenses. Véase Philbrick, pág. 92, y French, págs. 57-58. Sobre si Church era un espía, véase French, capítulo V.
^ French, p. 219, y Lister, Concord Fight, siendo gran parte de la narrativa del alférez Jeremy Lister del 10.º Regimiento de Infantería .
^ Fischer, págs. 408-409. Fischer señala relatos contradictorios sobre qué compañías de milicia estaban involucradas en ese momento y el número de milicianos.
^ Fischer señala en la pág. 409: "No se llama correctamente el Bloody Angle, un término erróneo introducido después de la Guerra Civil que es a la vez inexacto y anacrónico. Muchos historiadores de la batalla lo han utilizado acríticamente y el Servicio de Parques Nacionales lo perpetúa". El Informe provisional de la Comisión de Sitios Históricos Nacionales de Boston, presentado al Congreso en 1958 en apoyo de la legislación que estableció el Parque Histórico Nacional Minute Man, afirmó que: "Apropiadamente, esta sección curva de la carretera pronto se llamaría 'The Bloody Angle'". (pág. 47; énfasis añadido). Sin embargo, no hay evidencia de que los participantes de la batalla o los residentes locales usaran el término Bloody Angle después del 19 de abril de 1775, ni tampoco los historiadores usaron el término antes de mediados del siglo XX. Véase Comisión de Sitios Históricos Nacionales de Boston, The Lexington-Concord Battle Road: Interim Report . 16 de junio de 1958.
^ Fischer, págs. 226-227
^ Fischer, p. 232. Según un oficial británico, se había desperdiciado munición al principio del día debido a "la excesiva ansiedad de los soldados en la primera acción de una guerra. La mayoría de ellos eran soldados jóvenes que nunca habían estado en acción y a los que se les había enseñado que todo se debía lograr con un disparo rápido. Este fuego ineficaz dio a los rebeldes más confianza, ya que pronto descubrieron que, a pesar de que había tanto [disparo], sufrieron poco por ello". Teniente Frederick Mackenzie, 23.º Royal Welch Fusiliers, Diario de Frederick Mackenzie , en Allen French, editor, A British Fusilier in Revolutionary Boston , Cambridge, 1926.
^ Fischer, págs. 410-411. Fischer señala relatos contradictorios sobre dónde tuvo lugar esta emboscada (a la que a veces se hace referencia como "La venganza de Parker"), si en Lincoln o en Lexington.
^ Coburn, págs. 106-107
^ Alférez Henry De Berniere, "Informe al general Gage el 19 de abril de 1775", citado en Fischer, págs. 231-232
^ Teniente John Barker, The King's Own Regiment, "Diario de un soldado británico", Atlantic Monthly , abril de 1877, vol. 39
^ Fischer, pág. 232.
^ Carta y artículo de noticias del Rev. Joseph Thaxter de la United States Literary Gazette, vol. 1, página 264 (el reverendo Thaxter sirvió como miliciano bajo el mando del teniente coronel Robinson en el puente Concord, el 19 de abril de 1775).
^ Un comentario del teniente coronel Smith en el informe al general Gage, fechado el 22 de abril de 1775, es típico: "A pesar de la cantidad de enemigos, no hicieron ningún intento valiente durante una acción tan prolongada, aunque nuestros hombres estaban muy fatigados, sino que [en cambio] se mantuvieron a cubierto". Henry S. Commager, editor. Documents of American History , Nueva York, 1948, pág. 90
^ Henry Wadsworth Longfellow, El viaje de Paul Revere , 1861.
^ Lord Percy al general Harvey, 20 de abril de 1775, en Charles Knowles Bolton, editor, Cartas de Hugh Earl Percy , Boston, 1902. pág. 52.
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