Batman: The Ultimate Evil es una novela escrita por Andrew Vachss y publicada en 1995 por el sello Warner Aspect de Warner Books . Vachss era un abogado especializado en casos de abuso infantil, además de un novelista policial mejor conocido por su serie de libros protagonizados por el personaje de Burke , un investigador privado que lucha contra los depredadores sexuales. Un representante de DC Comics se acercó a Vachss sobre la posibilidad de escribir una novela protagonizada por Batman . Al ver esto como una oportunidad de llegar a una audiencia completamente diferente, Vachss estuvo de acuerdo y escribió un borrador. Continuó con sus temas relacionados con el abuso sexual infantil y exploró el tema del turismo sexual infantil. El editor exigió a Vachss que siguiera ciertas reglas, como hacer una distinción clara entre ficción y realidad y prohibir al personaje de Batman matar, maldecir o tener relaciones sexuales.
En la historia, el multimillonario Bruce Wayne , que de niño presenció el asesinato de sus padres Thomas y Martha Wayne , se encuentra con la trabajadora social Debra Kane, que lleva a Wayne a controlar a sus clientes: ve casos claros de abuso infantil y es valiente pero inútil resistencia a ello. El leal mayordomo de Wayne, Alfred Pennyworth , le entrega los archivos secretos de la investigación de su madre sobre una red de pedófilos , que llevó al asesinato de ella y de su marido, iluminando el misterio más oscuro de la infancia de Wayne. Como Batman, Wayne reabre la investigación de su madre y, a través de una serie de informantes, es conducido a un sindicato de turismo sexual infantil que utiliza el país de Udon Khai, en el sudeste asiático. Batman viaja a Udon Khai y, con la ayuda de una fuerza rebelde local de guerrilleros, derroca al capo que controla la industria. En el proceso, vengará el asesinato de sus padres. El libro termina con un ensayo de no ficción, del periodista David Hechler, titulado "Turismo sexual infantil".
Al momento de esta publicación, Vachss trabajaba como abogado en la ciudad de Nueva York, especializándose en casos de abuso infantil; también tuvo una carrera como novelista. [1] La dualidad del trabajo de Vachss como abogado que procesa y defiende casos reales y como autor de ficción criminal que escribe sobre criminales ficticios dio lugar a que se comparara a Vachss con el personaje de Bruce Wayne/Batman. [2] La octava novela de Vachss, Footsteps of the Hawk , de la serie de Burke que presenta a un investigador privado vigilante de casos de abuso infantil, se publicó apenas dos meses antes de la publicación de Batman: The Ultimate Evil . [3] Había querido abordar el tema del turismo sexual en el sudeste asiático, pero no había podido encontrar una manera para que el personaje de Burke llegara allí; el personaje de Batman le ofreció la oportunidad de escribir sobre el tema. [3]
Vachss había trabajado anteriormente con Dark Horse Comics para producir una serie de diez números (1992-1993) titulada Hard Looks . [4] Steve Korte, de la división de libros de DC Comics , se acercó a Vacchs con la posibilidad de una asociación. Vachss dudaba en utilizar propiedad creativa que perteneciera a otra persona, pero reconoció la oportunidad de llegar a una nueva audiencia. [4] Comenzó a escribir la novela, basándose en especulaciones, y DC Comics finalmente aceptó el proyecto, lo que permitió a Vachss tomarse algunas libertades creativas. [5]
El apartamento estaba justo al lado de Gotham Drive, justo dentro de la columna vertebral de diamantes de la gran ciudad. Batman observaba desde un tejado de distancia. Observé cómo se apagaba la luz cuando el apartamento quedó a oscuras. Algo que no entendió lo atrajo magnéticamente hacia ese lugar. Sabía quién vivía allí: el incestista que le dijo a Debra Kane cuánto amaba a su pequeña. Pero ¿qué estaba haciendo?... "¡No!" se dijo a sí mismo. "Hice un juramento. Las autoridades ya saben de él. No puedo simplemente..."
— Batman: The Ultimate Evil , páginas 39–40.
En una fiesta, Bruce Wayne conoce a Debra Kane, una trabajadora social de los Servicios de Protección Infantil . Intrigado por la visión de Debra sobre los crímenes contra niños en Gotham City , le pide acompañarla mientras visita a los clientes. Ella acepta y le muestra los distintos grados de abuso infantil que encuentra en el transcurso de su trabajo. Queriendo comprender los factores detrás del abuso infantil, Bruce, como Batman , irrumpe en la prisión Hellgate y habla con un informante que le señala una red de prostitución y pornografía infantil. El mayordomo de Bruce , Alfred Pennyworth, revela que la madre de Bruce, Martha Wayne , había estado investigando en secreto una red de pedófilos similar y que los traficantes sexuales ordenaron el asesinato de los padres de Bruce para silenciarla.
Utilizando los archivos del caso de su madre, Bruce encuentra una conexión con un país del sudeste asiático llamado Udon Khai . Usando el nombre supuesto de Big Jack Hollister, Batman viaja a San Francisco para encontrarse con un contacto que le explica cómo funcionan los tours sexuales a Udon Khai. Como Hollister, Batman viaja a Udon Khai, donde conoce a Rhama, una traductora local contratada por Alfred. Rhama le muestra la vida en Udon Khai y cómo el turismo sexual infantil ha afectado a su población. Como Batman, Bruce se presenta a Rhama y le dice que Hollister lo envió. Batman y Rhama se enfrentan a un hombre que compra y vende niños y rescatan a una niña que había sido vendida por su familia. Devuelven a la niña a su aldea y descubren que su padre la había vendido para que el resto de la familia, afectada por la pobreza, pudiera sobrevivir. La población confunde a Batman con un guerrero de leyenda que rompería las barreras que confinan a la población. Creyendo que esta es su oportunidad de realizar una revolución para derrocar la dictadura militar, un grupo rebelde se une a Batman para asaltar la sede del capo que controla la industria del turismo sexual. Aunque Batman regresa a Gotham, los rebeldes continúan desmantelando la industria de las giras sexuales y derrocando al dictador de Udon Khai.
La novela termina con Bruce Wayne manteniendo su amistad con Debra Kane, además de reclutarla como uno de sus informantes como Batman, y también decidiendo incluir a abusadores de niños como parte de su presa en su guerra contra el crimen.
La novela de 45.000 palabras se publicó en noviembre de 1995, simultáneamente con un audiolibro abreviado y una novela gráfica de dos números . Las tres versiones incluían un ensayo de no ficción sobre la prostitución infantil en Tailandia, titulado "Turismo sexual infantil", escrito por el periodista de investigación David Hechler. [5] El audiolibro contó con Tony Roberts , cuya actuación en la grabación de dos casetes de tres horas recibió una crítica positiva de Trudi Miller Rosenblum de Billboard , quien escribió que Roberts hace "un trabajo sobresaliente creando una voz distintiva para cada personaje y de manera efectiva". retratando la compleja psique de Batman". [6] La adaptación del cómic fue redactada por Neal Barrett, Jr. con arte de Denys Cowan . [7] La novela fue publicada por el sello Warner Aspect de Warner Books y promovida por Vachss con una gira de promoción del libro y como invitado en la Comic-Con de San Diego de 1995 . [8] Vachss utilizó la promoción del libro para crear conciencia sobre el abuso infantil y abogar por un boicot a los productos manufacturados de Tailandia. [9] [10] Declaró que "dentro de tres años, si no hay un boicot a Tailandia, entonces este libro será un fracaso cósmico". [4] Vachss apoyó ¡No lo hagas! ¡Comprar! ¡Tailandés! , que creía que "si Tailandia vende a sus niños por dinero, lo único que los detendrá será la pérdida de dinero". [11]
Los editores exigieron que Vachss siguiera ciertas reglas, incluida la prohibición de que el personaje de Batman matara, maldijera o tuviera relaciones sexuales, y mantuviera una clara distinción entre ficción y realidad. [12] Por ejemplo, mientras Vachss quería escribir sobre Tailandia, creó un país ficticio llamado Udon Khai que tenía muchas similitudes con Tailandia, [13] aunque se describe a Udon Khai como dominado por un capo solitario que controla el único país. economía industrial basada en el turismo sexual, mientras que la economía turística de Tailandia, que incluye el turismo sexual, es parte de una estrategia de desarrollo económico impulsada por agencias de desarrollo internacionales. [12] Vachss se desvió del canon de Batman al hacer que el mayordomo de la familia Wayne, Alfred Pennyworth , le revelara a Bruce Wayne que su madre, Martha, era una socióloga que estaba investigando en secreto una red de pornografía infantil. [5] En la novela de Vachss, los Wayne no fueron víctimas de un crimen aleatorio; en cambio, Martha fue objeto de asesinato. [14] Un crítico comparó la caracterización de Batman como "el mismo personaje inquietante, guapo y rico que interpretó Val Kilmer [en Batman Forever ]" pero con la "presencia gótica del Batman mayor visto en las series de películas de los años 40". [15] Un análisis más complejo comparó la historia con un " contes philosophiques del siglo XVIII en el que la oscura irracionalidad de los dioses griegos se ha reducido a una ordenada instrucción didáctica ". [dieciséis]
Vachss dijo que "escribir es mi forma de predicar. Para mí, siempre, siempre es el mensaje. La trama es algo que invento para transmitir el mensaje. Tienes que tener suficiente fuerza narrativa para lograr que la gente termine el libro, pero si puedes contarles una historia interesante, siempre podrás exponer tus puntos". [5] Afirmó que "el objetivo del libro es crear conciencia sobre el negocio del turismo sexual con niños en Tailandia". [9] Aunque la historia utiliza más realismo que el escapismo típicamente asociado con la ficción de superhéroes, [15] Vachss terminó el libro con el respaldo de dos grupos reales sin fines de lucro; ¡No! ¡Comprar! ¡Tailandés! y poner fin a la prostitución infantil en el turismo asiático. [17] La escritura no es sutil, [5] como señaló Vachss "si no te enojas, no vas a hacer nada". [4] Al comprender que los lectores probables eran hombres jóvenes con poca capacidad de atención, Vachss intentó ser dramático usando lo que el autor Adam Begley llama "un triplete motivacional: simpatía por las víctimas, venganza y una vocación familiar". [12] [17]
Un tema importante del libro es la caracterización del abuso infantil. La historia sigue a Bruce Wayne mientras aprende sobre las diferentes categorías de abuso infantil, desde los ignorantes hasta los incapaces y aquellos que lo hacen por placer. [18] Batman, cuya motivación es prevenir crímenes como el asesinato de sus padres, se contrasta con un trabajador social cuya motivación es proteger a los niños; Batman se da cuenta de que a lo largo de su carrera ha estado luchando contra criminales, no contra el crimen. Vachss afirma que "la protección de los niños y la prevención del delito son la misma cosa"; [12] cree que el abuso infantil nunca es sólo un delito aleatorio, sino que se comete con intención. [19] Si bien Vachss advierte que aquellos que sufren abusos pueden convertirse en futuros abusadores, [3] también afirma que "el abuso puede empujar a dos niños maltratados de manera similar en direcciones opuestas. Una víctima de incesto se convierte en un adulto promiscuo, otra nunca vuelve a tener relaciones sexuales... "Si disculpas al asesino en serie porque fue torturado cuando era niño, estás faltando el respeto a los miles de niños que fueron tratados peor y nunca imitaron a su opresor". [5]
El libro fue descrito como una "novela breve y vívida" [15] con una trama "muy simple" [20] y de "ritmo rápido" [21] . Una reseña en The Washington Times fue positiva: "Con una trama que toma muy en serio a Batman (y lo hace muy humano) y una cantidad desalentadora de información sobre la explotación sexual de niños con fines de lucro, esta novela deja una impresión imborrable". [22] Asimismo, otro crítico lo encontró "una lectura de una noche interesante e inquietante que es aún más sorprendente porque Vachss logra explorar y exponer sus puntos sobre un tema totalmente deprimente sin llevar su estado de ánimo a la alcantarilla". [14] Roger Catlin en el Hartford Courant dijo que "la prosa simple y audaz de Vachss se adapta bien a su historia. Es bueno haciendo que los diversos dispositivos de Batman (el Batmóvil, las computadoras, los artilugios voladores) cobren vida con su genial descripción". [15]
Una reseña en The New York Times señaló que la premisa básica es una buena idea, pero "repleta de fragmentos no digeridos de jerga científica, lenguaje sociológico y retórica polémica, Batman: The Ultimate Evil pierde casi por completo las emociones puramente pulp". que se encuentran en el corazón del atractivo del personaje principal". [16] En el St. Petersburg Times , Adam Begley también señaló el uso de lo que llamó "tecno-charla". [17] En The Washington Post , Jack Womack escribió que Vachss describe el Batimóvil "con amor pero gnómicamente, como si una reseña de Motor Trend hubiera sido traducida al eslovaco por alguien más familiarizado con el checo" y concluyó que la novela era "tan satisfactoria, estéticamente , ética y moralmente, como una historia trepidante en la que el héroe de ficción pulp Doc Savage saquea los barrios marginales de América del Sur en una búsqueda terriblemente exitosa de Doc Mengele ". [23] En Kirkus Reviews , la historia se comparó con un videojuego genérico "Destroy All Exploiters" donde Batman "se deshace de cada proxeneta de nivel inferior y luego pasa al siguiente nivel". [24] Sybil Steinberg en Publishers Weekly señaló que "si bien no es un clásico, esta es probablemente la adaptación más elegante hasta ahora de una figura de cómic, su prosa fría y sus pasiones candentes lo elevan por encima de los recientes Spider-man y Incredible Hulk". es también el mejor trabajo de Vachss desde Shella". [20] Tanto el Library Journal como el Booklist predijeron una gran demanda en las bibliotecas públicas. [19]