_over_the_Marianas_Trench,_23_January_1960_(NH_96797).jpg/1280px-Bathyscaphe_Trieste_with_USS_Lewis_(DE-535)_over_the_Marianas_Trench,_23_January_1960_(NH_96797).jpg)
Un batiscafo ( / ˈ b æ θ ɪ ˌ s k eɪ f , - ˌ s k æ f / ) es un sumergible de aguas profundas autopropulsado de buceo libre , que consta de una cabina de tripulación similar a una batisfera , pero suspendida debajo de un flotador en lugar de un cable de superficie, como en el diseño clásico de la batisfera . [1]
El flotador se llena de gasolina porque está disponible fácilmente, flota y, a todos los efectos prácticos, es incompresible. La incompresibilidad de la gasolina significa que los tanques pueden construirse de manera muy liviana, ya que la presión dentro y fuera de los tanques se iguala, eliminando cualquier diferencial. Por el contrario, la cabina de la tripulación debe soportar una enorme diferencia de presión y está construida de manera maciza. La flotabilidad en la superficie se puede compensar fácilmente reemplazando la gasolina en los tanques por agua, porque el agua tiene una mayor densidad. [ cita requerida ]
Auguste Piccard , inventor del primer batiscafo, compuso el nombre batiscafo utilizando las palabras griegas antiguas βαθύς ( bathús ), que significa "profundo", y σκάφος ( skáphos ), que significa "buque, barco".
Para descender, un batiscafo llena los tanques de aire con agua de mar, pero a diferencia de un submarino, el agua de los tanques inundados no se puede desplazar con aire comprimido para ascender, porque las presiones del agua en las profundidades para las que fue diseñado el aparato son demasiado grandes. Por ejemplo, la presión en el fondo del abismo Challenger es más de siete veces la de un cilindro de gas comprimido "tipo H" estándar . En su lugar, se libera lastre en forma de granalla de hierro para ascender, que se pierde en el fondo del océano. Los contenedores de granalla de hierro tienen forma de una o más tolvas que están abiertas en la parte inferior durante toda la inmersión, y la granalla de hierro se mantiene en su lugar mediante un electroimán en el cuello. Se trata de un dispositivo a prueba de fallos, ya que no necesita energía para ascender; de hecho, en caso de un corte de energía, la granalla se agota por gravedad y el ascenso es automático.
El primer batiscafo se denominó FNRS-2 , en honor al Fonds National de la Recherche Scientifique , y fue construido en Bélgica entre 1946 y 1948 por Auguste Piccard . ( FNRS-1 había sido el globo utilizado para el ascenso de Piccard a la estratosfera en 1938). La propulsión era proporcionada por motores eléctricos alimentados por batería . [1] El flotador contenía 37.850 litros (8.330 imp gal; 10.000 US gal) de gasolina de aviación. No había túnel de acceso; la esfera tenía que ser cargada y descargada mientras estaba en cubierta. Los primeros viajes fueron detallados en el libro de Jacques Cousteau El mundo silencioso . Como se describe en el libro, "la embarcación había soportado serenamente la presión de las profundidades, pero había sido destruida en una pequeña borrasca". El FNRS-3 era un nuevo sumergible que utilizaba la esfera de tripulación del dañado FNRS-2 y un nuevo flotador más grande de 75.700 litros (16.700 galones imperiales; 20.000 galones estadounidenses).
El segundo batiscafo de Piccard era en realidad un tercer buque , el Trieste , que fue comprado por la Marina de los Estados Unidos a Italia en 1957. [1] Tenía dos tanques de lastre de agua y once tanques de flotabilidad con capacidad para 120.000 litros (26.000 galones imperiales; 32.000 galones estadounidenses) de gasolina. [2]
En 1960, Trieste , llevando al hijo de Piccard, Jacques Piccard , y a Don Walsh , alcanzó el punto más profundo conocido en la superficie de la Tierra, el abismo Challenger , en la fosa de las Marianas en el océano Pacífico. [1]
Los sistemas de a bordo indicaron una profundidad de 37.800 pies (11.521 m), pero posteriormente se corrigió a 35.813 pies (10.916 m) teniendo en cuenta las variaciones derivadas de la salinidad y la temperatura. Mediciones posteriores y más precisas realizadas en 1995 han determinado que el abismo Challenger es ligeramente menos profundo, a 35.798 pies (10.911 m).
La tripulación del Trieste , que estaba equipada con una potente luz, notó que el fondo marino estaba formado por un lodo de diatomeas e informó haber observado "un tipo de pez plano, parecido a un lenguado , de aproximadamente 1 pie de largo y 6 pulgadas de ancho" (30 por 15 cm) tirado en el fondo del mar. [3] Esto puso fin a la cuestión de si había o no vida a tal profundidad en ausencia total de luz.
{{cite journal}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )