William James Mudie Larnach CMG (27 de enero de 1833 - 12 de octubre de 1898) fue un empresario y político neozelandés. Es conocido por su extravagante casa incompleta cerca de Dunedin, llamada el castillo de Larnach por sus oponentes y ahora conocida como el castillo de Larnach . También es recordado por su suicidio dentro de los edificios del parlamento cuando se enfrentó a la bancarrota y la consiguiente pérdida de su escaño en el parlamento.
Larnach nació en la región Hunter , al norte de Sydney , Australia , hijo de John Larnach, dueño de una estación, y Emily, hija de James Mudie . [1] Tenía buenos contactos. Por ejemplo, su tío Donald Larnach se convirtió en director de la junta australiana del Banco de Nueva Gales del Sur en 1846 y, después de retirarse a Inglaterra, se convirtió en una de las principales autoridades financieras de la ciudad de Londres. [2] Larnach también era amigo de la familia de WJT Clarke , que se decía en ese momento que era el hombre más rico de Australasia. [3] A finales de sus veinte años, después de su matrimonio en 1859 con Eliza Jane Guise, hija de Richard Guise, Larnach se unió al Banco de Nueva Gales del Sur. En 1867 era su gerente de sucursal en Geelong y, después de unas largas vacaciones en Europa con su familia, fue elegido por la junta de Londres del Banco de Otago para reemplazar a su gerente de Nueva Zelanda. Larnach llegó a Dunedin en septiembre de 1867 y asumió su nuevo puesto. [4]
Pronto se volvió bastante próspero, reuniendo grandes cantidades de dinero a través de la especulación de tierras, inversiones agrícolas y un negocio de madera. Entre 1873 y 1887, Larnach construyó una gran mansión, en la cresta de la península de Otago . Originalmente llamada "The Camp" por Larnach, ahora se conoce como " Larnach Castle ". El propio Larnach se instaló allí en 1874. [1] Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores de Cumpleaños de 1879. [ 5]
Larnach entró en la política en 1875 , presentándose a una elección parcial en el electorado de Caversham . En esta ocasión, fue derrotado por su oponente, Robert Stout . [6] Varios meses después, sin embargo, fue elegido para el electorado de la ciudad de Dunedin . [7] En 1877, a instancias de sus colegas de la Isla Sur, presentó una moción de censura exitosa contra Harry Atkinson , el primer ministro de la época. Bajo el nuevo primer ministro, George Grey , Larnach fue nombrado Tesorero Colonial (ahora Ministro de Finanzas ). [8] Más tarde emprendió un largo viaje a Inglaterra para gestionar un préstamo del gobierno, aunque también aprovechó la oportunidad para lanzar una nueva empresa comercial, la Compañía Agrícola de Nueva Zelanda. Las inversiones agrícolas de Larnach se estaban volviendo amargas debido a los problemas de los conejos , y Larnach trató de vender sus tierras a inversores británicos, lo que provocó una considerable condena en Nueva Zelanda, ya que se consideró que Larnach intentaba engañar a los británicos en cuanto a la calidad de las inversiones. La Compañía Agrícola de Nueva Zelanda no fue un éxito y el asunto le costó a Larnach muchos amigos y aliados en Nueva Zelanda. [1]
Con la caída de los precios de la tierra y el sufrimiento de su empresa maderera, la posición financiera y personal de Larnach fue decayendo. Larnach se deprimió y se retiró de la sociedad. Se dice que empezó a beber mucho. Finalmente se declaró insolvente , aunque el castillo de Larnach y varios otros bienes habían sido transferidos a la propiedad de su esposa, Eliza, y por lo tanto se salvaron. En 1880, su esposa murió y Larnach se casó con Mary Cockburn Alleyne, su media hermana, en 1882. Ella murió en 1887 y en 1891 se casó con su tercera esposa, Constance de Bathe Brandon. El mismo año, su hija favorita, Kate, murió de fiebre tifoidea. [9] [10] En 1888, intentó brevemente reiniciar su carrera en Melbourne , pero regresó a Dunedin al cabo de un año. [1]
En 1882, Larnach volvió a la política, ganando el electorado de la península en 1883. [7] Dedicó un esfuerzo considerable a buscar ayuda gubernamental para la Compañía Agrícola de Nueva Zelanda. En 1885, se convirtió en Ministro de Minas en el segundo Ministerio Stout-Vogel . [11] Larnach perdió las elecciones de 1890 , pero se convirtió en miembro del Parlamento nuevamente a través del electorado de Tuapeka en una elección parcial de 1894. [7] Se afilió al Partido Liberal , lo que fue una decisión algo sorprendente, dadas sus asociaciones con la élite empresarial a la que los liberales se oponían. [1]
En 1894, Larnach se convirtió en director del Banco Colonial de Nueva Zelanda , tras haber sido previamente accionista, pero el banco colapsó al año siguiente dejando a Larnach al borde de la ruina financiera. [1]
En una explicación al Parlamento el 25 de octubre de 1895, dijo que, al ser parte interesada, se abstuvo de votar sobre la legislación bancaria. Pero ese día votó por error a favor de una tercera lectura del proyecto de ley de modificación de la Ley Bancaria (que involucraba al Banco Colonial), pensando que estaba votando sobre el siguiente proyecto de ley, el proyecto de ley del Bloque Horowhenua. [12]
En 1898, Larnach se encerró en una sala de comités del Parlamento y se pegó un tiro con un revólver. [13] Murió intestado y su familia sobreviviente libró una batalla por su testamento . [10]
Owen Marshall escribió una novela, The Larnachs (2011), basada en la posibilidad de que la tragedia fuera resultado de un romance entre la tercera esposa de Larnach, Constance, y su hijo menor, Douglas. [14]
Larnach está enterrado en el cementerio del norte de Dunedin . El mausoleo familiar es la estructura más imponente del cementerio y es una réplica en miniatura de la Primera Iglesia de Robert Lawson . [9]
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