Fort Banks fue un fuerte de artillería costera de los Estados Unidos ubicado en Winthrop, Massachusetts . Sirvió para defender el puerto de Boston de ataques enemigos desde el mar y fue construido en 1809 durante lo que se conoce como el período Endicott , una época en la que las defensas costeras de los Estados Unidos se expandieron y mejoraron seriamente con nueva tecnología. [1] Hoy, la batería de morteros del fuerte está en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El fuerte estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial como el sitio del Puesto de Mando de Defensa del Puerto (HDCP) para las Defensas del Puerto de Boston , [2] y se amplió en gran medida con numerosas estructuras temporales (ver el mapa de 1938 en la parte superior izquierda). Debido a su apariencia de campus y al hecho de que estaba ubicado en tierra, cerca de Boston, el fuerte era conocido como "El Club de Campo" por los soldados de la Artillería Costera que se complacía en estar destinados allí. Fort Banks recibió su nombre en honor a Nathaniel P. Banks , un general de la Guerra Civil, el 24.º Gobernador de la Mancomunidad de Massachusetts y ex Presidente de la Cámara de Representantes de los EE. UU.
En 1891 se inició la construcción de los cuatro pozos de mortero del fuerte, cada uno de los cuales debía albergar cuatro de los enormes y nuevos morteros de defensa costera de 12 pulgadas, cada uno capaz de disparar un proyectil de media tonelada a más de seis millas mar adentro, controlando efectivamente los accesos del norte al puerto de Boston. [3] La construcción de los emplazamientos de mortero se completó en 1896, [4] lo que lo convierte en el fuerte del período Endicott más antiguo en las defensas del puerto de Boston (la batería Adams en Fort Warren también se construyó en 1891). Los dos pozos de mortero del este se designaron como Batería Sanford Kellogg y los dos del oeste como Batería Benjamin Lincoln, lo que las convierte en las primeras baterías de cañones Endicott que se completaron en Boston y las primeras baterías de mortero de defensa costera de 12 pulgadas que se completaron en cualquier lugar de los EE. UU. [5] Los morteros se retiraron del servicio en 1942 y en 2007 el fuerte se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos . [6]
Los cuatro pozos de mortero se dispusieron en un diseño conocido como "Abbot Quad", [7] que contenía los 16 morteros en una especie de "cuadrado de cuadrados". Esta disposición se diseñó de tal manera que si todos los tubos se apuntaban en paralelo y se disparaban al mismo tiempo, en una gran salva, rodearían con fuego a un barco atacante, algo así como una gran ráfaga de escopeta. Dado que cada proyectil podía pesar más de media tonelada, se esperaba que una salva de 16 morteros de más de 8 toneladas de acero y explosivos fuera un elemento disuasorio decisivo para los barcos que se acercaran a los canales del norte hacia el puerto de Boston. [8] De hecho, el Ejército había planeado construir dos conjuntos de 16 cañones Abbot Quad en Fort Banks, pero se quedó sin presupuesto antes de poder completar ese proyecto. [9]
Los morteros M1890MI (Modelo 1890 Modificación I) de 12 pulgadas de Fort Banks eran unas de las piezas de artillería costera más potentes de su época. El fuerte se construyó con morteros M1886, en general similares, pero estos fueron reemplazados por morteros M1890MI entre 1911 y 1915. Podían disparar proyectiles de alto poder explosivo o perforantes de cubierta. Los primeros pesaban 700 libras cada uno, y los segundos pesaban 700 o 1.046 libras. Estos morteros, que disparaban los proyectiles más pesados a una elevación de 45 grados, tenían un alcance de 12.019 yardas (aproximadamente 7 millas). [10]
Cada mortero M1890MI montado sobre un carro M1896 (como el de Fort Banks) pesaba un total de 78,5 toneladas y estaba diseñado de forma intrincada para poder girarlo (en acimut) y elevarlo o bajarlo (en elevación). La onda expansiva producida por el disparo de una de estas armas, que rebotaba en las paredes cerradas del foso del mortero, era a menudo tan fuerte que destruía el equipo sensible montado cerca del foso, rompía las ventanas cercanas y derribaba las puertas de las estructuras cercanas. [11]
Cuando una batería de morteros como las de Fort Banks estaba completamente dotada de personal, las directrices exigían que dos morteros en un foso estuvieran a cargo de un comandante de foso, dos escuadrones de morteros de 17 soldados cada uno y un escuadrón de municiones de 16 soldados. [12] Una de las últimas versiones del manual [13] para este mortero proporciona detalles sobre cómo se tripulaba y disparaba.
La foto del pozo B de Kellogg, en la parte superior derecha, muestra claramente otra característica inusual de los pozos de mortero: la cabina de datos. Esta pequeña habitación de hormigón, construida en la pared occidental del pozo, con sus ranuras de visualización cónicas, se ve justo a la izquierda del centro de la foto. [14] Esta cabina recibía y pasaba a las cuadrillas de mortero los datos (acimut, elevación y carga de pólvora) que habían sido calculados en la sala de trazado por la Unidad de Alcance como ajustes para los morteros para que pudieran alcanzar sus objetivos. [15]
Las baterías incluían pozos de superficie, polvorines subterráneos y corredores de conexión de las baterías de mortero de Fort Banks. Los pozos de mortero, polvorines de flanco y corredores subterráneos no están abiertos al público.
El diagrama de la batería se muestra con el este en la parte superior. Para tener una idea de la escala, la medida que va hacia el oeste desde el borde más oriental (exterior) del muro en la parte superior, por el centro del corredor central hasta el borde más occidental (exterior) del muro en la parte inferior, es de aproximadamente 430 pies. Para orientar este diagrama a la geografía de la superficie actual (2010), el punto en el que se cruzan las galerías centrales este-oeste y norte-sur está aproximadamente aquí: ( 42°23′02″N 70°58′51″O / 42.384027, -70.980747 ). [16]
Observando el diagrama, se puede ver que las paredes originales del pozo de mortero, terminadas en 1896, eran mucho más estrechas que las que se pueden ver hoy (y que fueron reconstruidas en el período 1910-1914). Esta ampliación de los pozos se llevó a cabo porque se encontró que el diseño más pequeño no dejaba suficiente espacio para que los morteros se sirvieran adecuadamente.
Originalmente, los dos corredores centrales (este-oeste y norte-sur) completados en 1896 debían haber proporcionado el único almacenamiento de munición y pólvora para las baterías. De hecho, los planos de 1896 muestran filas de proyectiles almacenados a lo largo de estos corredores y en algunas salas (ver detalles del plano de 1896 en la galería de fotos a continuación). Se indicó que se planeaba almacenar en los corredores un total de 1248 proyectiles de 3 pies, 624 proyectiles de 3,8 pies y 208 "torpedos" de 5 pies. [17] Un amplio sistema de carros de proyectiles recorría las salas de polvorines y los corredores, para transportar los pesados proyectiles hasta los pozos. Las modificaciones de 1910-1914 agregaron una serie de interruptores operados por palanca a algunos de estos carros de proyectiles (ver dos fotos de carro/interruptor en la galería a continuación), de modo que se pudiera acceder a diferentes pilas de proyectiles. La vista en sección en la imagen del plano a continuación también ilustra cómo se suponía que funcionarían estos carros de concha.
EspañolLa obra de 1910-1914 (debido al hormigón de calidad inferior de la construcción original) añadió salas de almacenamiento de pólvora y proyectiles de flanco a ambas baterías y también un polvorín central a la Batería Lincoln (véase el plano de arriba a la derecha, con dimensiones). Estas salas adicionales están en la superficie en el lado de la Batería Lincoln (oeste), pero bajo tierra en el caso de la Batería Kellogg (al este). Aunque en el lado de la Batería Lincoln los techos de estos polvorines están hoy en la superficie, originalmente todos estos polvorines estaban cubiertos con entre 3 y 6 metros de tierra, como protección contra los proyectiles y bombas enemigas. Esta nueva construcción amplió enormemente la capacidad de almacenamiento de los polvorines. Los antiguos corredores (1896) ofrecían unos 320 metros cuadrados de almacenamiento. La nueva obra añadió casi 1300 metros cuadrados de nueva capacidad de almacenamiento. [18] Como parte de esta remodelación, los morteros M1886 de la Batería Lincoln fueron reemplazados por morteros M1890MI; Lo mismo se hizo con los morteros de la Batería Kellogg en 1915. Durante la Primera Guerra Mundial, se retiraron dos morteros de cada uno de los pozos B de la Batería Lincoln y del pozo B de la Batería Kellogg. Esto se hizo para mejorar la velocidad de disparo de los morteros que quedaban en el pozo; en la mayoría de los casos esto se hizo en todos los pozos de mortero, pero no en Fort Banks. Los morteros retirados se convirtieron en artillería ferroviaria potencial .
Fort Banks fue la ubicación de la Segunda Guerra Mundial para un puesto de mando de defensa antiaérea, una estación meteorológica y un búnker que albergaba la centralita "segura" para el Comando del Puerto (ver foto en la galería, a continuación). [19] En un momento dado, el fuerte se convirtió en el cuartel general del 9.º Regimiento de Artillería Costera del Ejército , que guarneció gran parte de las defensas del puerto de Boston a principios de la Segunda Guerra Mundial. El 241.º Regimiento de Artillería Costera también utilizó el fuerte como cuartel general. También tenía un hospital de 250 camas. Después de que el Ejército declarara que el fuerte era excedente en 1947, su terreno fue comprado por la ciudad de Winthrop y por promotores privados para instalaciones municipales y usos de apartamentos.
En la década de 1950, los misiles antiaéreos Nike se basaron en el sitio y en 1959, el sistema de defensa antiaérea Martin AN/FSG-1 para la estación de radar de Fort Heath se instaló parcialmente en Fort Banks para una prueba SAGE / Missile Master realizada por NORAD .
Una placa en el sitio, proporcionada por la Asociación de Preservación de Fort Banks y ubicada justo afuera del portal de Battery Kellogg Pit B, relata un terrible accidente que tuvo lugar en uno de los pozos de mortero el 15 de octubre de 1904, durante un tiroteo de práctica. [20] La placa indica que una carga explotó prematuramente en uno de los morteros sin que la recámara del mortero estuviera cerrada y bloqueada, matando a cuatro personas e hiriendo a otras nueve. [21]
Hoy en día, los polvorines de flanco de la Batería Kellogg están abarrotados de escombros que quedaron de su antiguo servicio como "casa embrujada" patrocinada por la ciudad en Halloween, y tienen paredes de madera contrachapada temporales con puertas y ventanas añadidas aquí y allá. Gran parte de este espacio está ocupado por materiales sobrantes almacenados por la ciudad. En el extremo occidental (Batería Lincoln), los dos pozos de mortero se han llenado hasta la mitad y se han pavimentado, y ahora se utilizan como aparcamientos (ver foto de arriba, a la derecha). La casamata del polvorín central, que sobresale entre los dos pozos, albergó el Cuartel General del Comando de Defensa del Puerto durante la Segunda Guerra Mundial. Las habitaciones dentro de esta casamata han sufrido daños por fuego (probablemente por vándalos), dejándolas llenas de madera carbonizada y otros escombros (ver foto de abajo). Las habitaciones de los polvorines de flanco de la Batería Lincoln han sido renovadas y ahora las utiliza el departamento de mantenimiento de los condominios cercanos (como se muestra a continuación). Los pasillos centrales inferiores entre las baterías están en su mayoría libres de basura.
Hoy en día, casi todos los rastros del fuerte, excepto los pozos de mortero y los polvorines, han sido destruidos. [22] De los cuatro pozos de mortero que originalmente componían el armamento del fuerte, solo uno sobrevive en condiciones cercanas a las originales: el Pozo B de Battery Kellogg (el pozo noreste del patio). Una buena parte del piso original de este pozo aún es visible (ver fotos en la galería, abajo), debido a las excavaciones realizadas por la ciudad en 1992. [23] Los dos pozos occidentales se han llenado parcialmente y luego se han pavimentado para el estacionamiento, mientras que el pozo sureste (Battery Kellogg, Pozo A) ha sido cubierto por un nuevo edificio. El Departamento de Obras Públicas de Winthrop (DPW) ahora ocupa parte de Battery Kellogg y usa algunos de los antiguos polvorines para almacenamiento, mientras que partes de Battery Lincoln se usan para oficinas y almacenamiento por parte de los administradores de propiedades para los apartamentos cercanos.
