Las bombas de murciélagos fueron un arma experimental de la Segunda Guerra Mundial desarrollada por los Estados Unidos. La bomba consistía en una carcasa con forma de bomba con más de mil compartimentos, cada uno de los cuales contenía un murciélago mexicano de cola libre hibernando con una pequeña bomba incendiaria temporizada adjunta. Lanzada desde un bombardero al amanecer, las carcasas desplegarían un paracaídas en pleno vuelo y se abrirían para liberar a los murciélagos, que luego se dispersarían y se posarían en aleros y áticos en un radio de 20 a 40 millas (32 a 64 km). Las bombas incendiarias, que se programaban con temporizadores, se encenderían y provocarían incendios en lugares inaccesibles en las construcciones principalmente de madera y papel de las ciudades japonesas que eran el objetivo previsto del arma. La Armada de los Estados Unidos tomó el control en agosto de 1943, utilizando el nombre en código Proyecto X-Ray .
La bomba de murciélago fue concebida por Lytle S. Adams (1881-1970 [1] ), un cirujano dental de Irwin, Pensilvania , [2] que era un conocido de la primera dama Eleanor Roosevelt . [3] La inspiración para la sugerencia de Adams fue un viaje que realizó al Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad , que es el hogar de muchos murciélagos. Adams escribió sobre su idea de murciélagos incendiarios en una carta a la Casa Blanca en enero de 1942, poco más de un mes después del ataque a Pearl Harbor . [4] : 6 Adams estaba intrigado por la fuerza de los murciélagos y sabía que se posaban antes del amanecer. También sabía que la mayoría de los edificios de Tokio estaban construidos de madera en lugar de hormigón. Creía que si se pudieran unir incendiarios de liberación prolongada a los murciélagos, se podría dejar caer algún tipo de contenedor sobre la ciudad después del anochecer y los murciélagos simplemente se posarían y quemarían Tokio hasta los cimientos. [5] El plan fue aprobado posteriormente por el presidente Roosevelt [6] por consejo de Donald Griffin . [7] En su carta, Adams afirmó que el murciélago era la "forma más baja de vida animal", y que, hasta ahora, "las razones de su creación han permanecido sin explicación". [4] : 6 Continuó defendiendo que los murciélagos fueron creados "por Dios para esperar esta hora para desempeñar su papel en el esquema de la existencia humana libre y frustrar cualquier intento de aquellos que se atreven a profanar nuestra forma de vida". [4] : 6 De Adams, Roosevelt comentó: "Este hombre no está loco. Suena como una idea perfectamente descabellada, pero vale la pena analizarla". [2] [3]
Después de que Roosevelt diera su aprobación al proyecto, este quedó relegado a la autoridad de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos . Adams reunió a los trabajadores para el proyecto, entre ellos el especialista en mamíferos Jack von Bloeker, el actor Tim Holt , un ex gánster y un ex gerente de hotel, entre otros. Von Bloeker, su asistente, Jack Couffer , y Ozro Wiswell, un científico, autodenominados "amantes de los murciélagos", [4] : 8 señalaron que no se les ocurrió cuestionar la "moralidad o las consecuencias ecológicas de sacrificar unos pocos millones de murciélagos". [4] : 9 Durante la duración del proyecto, muchos miembros se alistaron en la Fuerza Aérea, donde Adams los ascendió rápidamente a suboficiales "interinos " . [2]
El equipo tuvo que determinar varias variables para hacer viable el proyecto, incluyendo qué tipo de incendiarios podrían ser adheridos a los murciélagos, así como las temperaturas a las que almacenarlos y transportarlos. Los murciélagos tuvieron que ser mantenidos en hibernación mientras eran enviados. Para lograr esto, fueron colocados en bandejas de cubitos de hielo y enfriados. [8] También tuvieron que decidir qué especie de murciélago usar para las bombas. Después de probar varias especies, se seleccionó el murciélago mexicano de cola libre . Adams tuvo que pedir permiso al Servicio de Parques Nacionales para recolectar grandes cantidades de murciélagos mexicanos de cola libre de cuevas en propiedad del gobierno. Si bien el plan original era armar a los murciélagos con fósforo blanco , el químico estadounidense Louis Fieser se unió al equipo y el fósforo blanco fue reemplazado por su invento, el napalm . [2]
Se realizaron pruebas para determinar la cantidad de napalm que podía transportar un murciélago individual, y se determinó que un murciélago de 14 g (0,5 oz) podía transportar una carga de 15 a 18 g (0,53 a 0,63 oz). El napalm se almacenó en pequeños contenedores de celulosa denominados "unidades H-2". Después de probar varios métodos de fijación, decidieron fijar la unidad H-2 a los murciélagos utilizando un adhesivo, pegándola a la parte delantera de los murciélagos. [2]
El portabombas era un tubo de chapa de aproximadamente 1,5 m de largo. El interior del tubo estaba equipado con veintiséis bandejas circulares, cada una de las cuales tenía 76 cm de diámetro. En total, cada portabombas podía albergar 1.040 murciélagos. Se planeó que el portabombas se desplegara desde un avión, descendiendo a una altitud de 1.200 m antes de desplegar los paracaídas. Los lados del portabombas luego se caerían, lo que permitiría que los murciélagos se dispersaran. [2]
Se llevaron a cabo una serie de pruebas para responder a varias preguntas operativas. En un incidente, la Base Aérea Auxiliar del Aeródromo del Ejército de Carlsbad ( 32°15′39″N 104°13′45″O / 32.26083, -104.22917 ) cerca de Carlsbad, Nuevo México , se incendió el 15 de mayo de 1943, cuando se liberaron accidentalmente murciélagos armados. [9] Los murciélagos se posaron debajo de un tanque de combustible e incineraron el campo de pruebas.
Tras este revés, el proyecto fue relegado a la Armada en agosto de 1943, que lo rebautizó como Proyecto Rayos X , y luego lo pasó al Cuerpo de Marines en diciembre de ese mismo año. El Cuerpo de Marines trasladó las operaciones a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines en El Centro, California . Después de varios experimentos y ajustes operativos, la prueba definitiva se llevó a cabo en el " Pueblo Japonés ", una maqueta de una ciudad japonesa construida por el Servicio de Guerra Química en su sitio de pruebas Dugway Proving Ground en Utah . [ cita requerida ]
Los observadores que asistieron a esta prueba fueron testigos de relatos optimistas. El jefe de pruebas incendiarias en Dugway escribió:
A pesar del tamaño extremadamente pequeño de las unidades, se puede iniciar un número razonable de incendios destructivos. La principal ventaja de las unidades parecería ser su ubicación dentro de las estructuras enemigas sin que lo sepan los propietarios o los vigilantes del incendio, lo que permite que el incendio se propague antes de ser descubierto. [3]
El observador del Comité Nacional de Investigación de Defensa afirmó: "Se llegó a la conclusión de que los rayos X son un arma eficaz". El informe del químico jefe afirmó que, en términos de peso, los rayos X eran más eficaces que las bombas incendiarias estándar que se utilizaban en ese momento: "Expresado de otra manera, las bombas normales probablemente producirían entre 167 y 400 incendios por carga de bomba, mientras que los rayos X producirían entre 3.625 y 4.748 incendios". [ cita requerida ]
Se habían programado más pruebas para mediados de 1944, pero el almirante de flota Ernest J. King canceló el programa cuando se enteró de que probablemente no estaría listo para el combate hasta mediados de 1945. Para entonces, se calculaba que se habían gastado en el proyecto 2 millones de dólares (equivalentes a 33,8 millones de dólares en 2024). Se cree que el desarrollo de la bomba de murciélago avanzaba demasiado lentamente y fue superado en la carrera por un final rápido de la guerra por el proyecto de la bomba atómica . Adams sostuvo que las bombas de murciélago habrían sido efectivas sin los efectos devastadores de la bomba atómica: "Piensen en miles de incendios estallando simultáneamente en un círculo de cuarenta millas [64 km] de diámetro por cada bomba lanzada. Japón podría haber sido devastado, pero con una pequeña pérdida de vidas (estadounidenses)". [6]
El infame proyecto "Invasión de murciélagos" fue posteriormente denominado por Stanley P. Lovell, director de investigación y desarrollo de la Oficina de Servicios Estratégicos , a quien el general William J. Donovan ordenó revisar la idea, como "Die Fledermaus Farce". [10]
Lovell también había mencionado que los murciélagos, durante las pruebas, caían al suelo como piedras. [11]