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Las batallas navales de la Guerra Civil estadounidense , libradas entre la Unión y la Confederación , cambiaron los fundamentos de la guerra naval con el primer uso de acorazados y submarinos , y la introducción de artillería naval más nueva y más poderosa .
Los primeros disparos de la guerra naval fueron realizados el 12 de abril de 1861, durante la Batalla de Fort Sumter , por el USRC Harriet Lane del US Revenue Cutter Service . Los disparos finales fueron realizados el 22 de junio de 1865, por el buque de asalto confederado CSS Shenandoah en el estrecho de Bering , más de dos meses después de la rendición del Ejército Confederado por parte del general Robert E. Lee .
Una de las batallas navales más importantes y famosas de la Guerra Civil estadounidense fue el choque de acorazados entre el USS Monitor y el CSS Virginia en la Batalla de Hampton Roads. La batalla tuvo lugar el 8 de marzo de 1862 y duró varias horas, con un resultado de empate táctico. Estos nuevos y revolucionarios buques de guerra estaban protegidos por el grueso blindaje que les da el nombre de acorazados, lo que impedía que cualquiera de los dos barcos sufriera daños duraderos.
La batalla de los fuertes Jackson y St. Philip en 1862 se puede dividir en dos partes: un bombardeo en su mayor parte ineficaz de los fuertes en poder de los confederados por parte de los morteros montados en balsas, y el exitoso paso de los fuertes por gran parte de la flota de Farragut en la noche del 24 de abril. Durante la travesía, se perdió un buque de guerra federal y otros tres tuvieron que regresar, mientras que los cañoneros confederados fueron prácticamente aniquilados. La posterior captura de la ciudad, lograda sin ninguna otra oposición significativa, fue un golpe grave, incluso fatal, del que la Confederación nunca se recuperó.
En 1863 se produjo una segunda gran batalla naval en Charleston, Carolina del Sur . En esta batalla, llamada la Primera Batalla del Puerto de Charleston, la Armada de la Unión envió al almirante Du Pont con nueve acorazados para atacar Charleston. Cuando recibió la orden, el almirante no esperaba salir victorioso. Tendría que dirigir sus barcos río arriba hasta el fuerte y atacarlo desde un punto muerto, lo que dio a los confederados una valiosa ventaja. La Armada de la Unión se vio obligada a retirarse en dos horas para evitar demasiadas bajas en una sola batalla, lo que paralizaría irreparablemente a la armada. Debido a este fracaso, la Unión bloquearía Charleston durante dos años más, mientras que la Confederación pudo establecer varios fuertes más a lo largo de la costa de Carolina del Sur. [1]
La batalla de Cherburgo fue una intensa batalla naval que terminó con el hundimiento del CSS Alabama , uno de los barcos más poderosos de la flota confederada, por parte del USS Kearsarge . El Alabama disparó el primer tiro, pero el Kearsarge era ligeramente más rápido, tenía más potencia de fuego y llevaba una tripulación más numerosa que el Alabama , lo que le dio la ventaja a la Unión. El barco confederado recibió muchos impactos y bajas, y la subida del agua apagó sus motores, dejando a la tripulación superviviente sin otra opción que rendirse y ser rescatados por el Kearsarge . [2]
Las armadas de ambos bandos no sólo participaban en la batalla, sino que también transportaban soldados de a pie, equipo y suministros. Sin una armada, ninguno de los dos ejércitos habría tenido los suministros ni la mano de obra necesarios para llevar a cabo con éxito la guerra. [3]
Por lo tanto, una de las principales estrategias de la marina de guerra de la Unión consistía en bloquear los puertos del Sur, impidiendo que el Sur recibiera suministros o ayuda de los aliados a través de los puertos de envío. Los suministros vitales como alimentos, agua, municiones, armas, ropa y suministros médicos nunca llegaron a las tropas confederadas. Los confederados conservaron una cantidad suficiente de recursos para resistir el bloqueo durante un período prolongado, lo que provocó que la guerra durara más de lo esperado. Sin embargo, el bloqueo continuó impidiendo que las tropas confederadas reabastecieran sus suministros, lo que en parte condujo a su rendición final. [4]
Los barcos de guerra de ambos lados también sirvieron como hospitales flotantes muy necesarios, albergando y tratando a los soldados que habían resultado heridos en batalla.
