La batalla de Es Sinn fue un enfrentamiento militar de la Primera Guerra Mundial entre fuerzas angloindias y otomanas.
El conflicto tuvo lugar el 28 de septiembre de 1915, durante la Campaña de Mesopotamia . Los bandos lucharon para determinar el control de los ríos bajos Tigre y Éufrates, en lo que hoy es Irak . Los gobiernos británico e indio también lo vieron como una prueba para las fuerzas otomanas y para ver si era posible un mayor avance para capturar Bagdad. Las fuerzas angloindias de la Fuerza Expedicionaria India D estaban bajo el mando del mayor general Charles Vere Ferres Townshend y las fuerzas otomanas bajo el mando del coronel Nureddin.
El enfrentamiento tuvo lugar justo al sur de la ciudad de Kut-al-Amara, a orillas del río Tigris. Tras una marcha nocturna, las tropas británicas e indias derrotaron a las fuerzas otomanas, expulsándolas de sus posiciones defensivas a lo largo del Tigris. La captura de la posición de Es Sinn permitió que las fuerzas británicas tomaran Kut y, con ella, el control de los ríos Tigris y Éufrates inferiores al día siguiente.
Tras consolidar su control sobre el Vilayet de Basora, comenzó un debate sobre qué hacer con la Fuerza Expedicionaria India "D". Aunque en un principio se concibió como una campaña limitada para asegurar el oleoducto en Abadan, el éxito de las tropas británicas e indias a finales de 1914 y principios de 1915 hizo que los planificadores en Simla y en el terreno reevaluaran la misión.
El gobierno británico en Londres quería que la campaña se mantuviera al mínimo absoluto. Su principal preocupación era la defensa de Basora y el Shatt al Arab. Tenían que mantenerlos para garantizar que el petróleo de Abadán, necesario para abastecer a la Marina Real, no se viera afectado. El virrey y el gobierno indio en Simla vieron el problema de manera diferente. Vieron la oportunidad de demostrar que el Imperio Británico todavía tenía preeminencia en la región, a pesar del estancamiento en el Frente Occidental y el deterioro de la situación en Galípoli . [1] La mejor manera de garantizar la seguridad de la India, así como la del suministro de petróleo de Abadán, era avanzar al menos hasta el Shatt al Hai , el canal que conecta el río Tigris y el Éufrates, e idealmente capturando Bagdad. [2]
Desde la perspectiva de los oficiales del ejército indio sobre el terreno en Basora, era hora de atacar. Sus informes de inteligencia mostraban que las únicas tropas que bloqueaban su avance río arriba eran los maltrechos y desmoralizados restos de las dos divisiones que la IEF "D" había derrotado en las batallas de Nasiriyeh y Qurna . Además, era poco probable que las divisiones otomanas pudieran esperar mucho apoyo de las poblaciones locales. Los soldados de las divisiones otomanas eran reclutas, rara vez recibían paga y generalmente estaban desabastecidos. Los reclutas de las provincias de Anatolia eran vistos como ocupantes, mientras que los reclutas de las provincias kurdas y árabes probablemente simpatizaban más con los movimientos nacionales árabes o kurdos que estaban comenzando, y su moral se resintió en consecuencia. [3]
Aunque el gobierno británico intentó mantener la campaña al mínimo para conservar los recursos para el frente occidental, el control de la campaña seguía en manos del gobierno del virrey en Simla . El alto mando de la IEF "D" presionó a Simla para obtener órdenes que le permitieran avanzar más al norte, que fueron aprobadas por el Secretario de Estado para la India en Londres. Sin embargo, Austen Chamberlain , el Secretario de Estado para la India , advirtió a Simla que, aunque sus acciones fueran aprobadas, tendrían que lograr la victoria con fuerzas que ya estaban en el teatro de operaciones. No podían esperar refuerzos de otros teatros de operaciones de la guerra. [4]
Una vez obtenida la aprobación de las autoridades superiores, el comandante de la Fuerza Expedicionaria India "D", el teniente general Sir John Nixon , y su principal comandante de campo, el mayor general Townshend de la 6.ª División (Poona) , comenzaron a elaborar un plan para capturar Kut. Para entonces, desde su comienzo como una brigada reforzada que había desembarcado para proteger los intereses petroleros británicos, la IEF "D" se había expandido a una fuerza de aproximadamente dos divisiones, la 6.ª División (Poona) y la 12.ª División India . En total, la IEF "D" constaba de seis brigadas de infantería y una de caballería.
Apoyando la ofensiva de Townshend estaría la flotilla combinada de la Marina Real Británica y la Marina Real India, bajo el mando del teniente comandante Edgar C. Cookson , que operaría a lo largo del Tigris. Durante el avance hacia Kut, esto incluiría los barcos fluviales Shaitan , Comet y Sumana , así como cuatro lanchas tiradas por caballos y dos a motor. Los barcos fluviales estaban armados cada uno con un cañón de 12 libras (aproximadamente 76,2 mm), mientras que las barcazas tiradas por caballos estaban equipadas con cañones de 4,7 pulgadas . [5] Aunque Nixon ahora comandaba el equivalente a un cuerpo de infantería, el área de responsabilidad de la Fuerza D también había crecido. Además del área alrededor de Basora, la Fuerza D ahora también reclamaba el norte a lo largo del Tigris hasta Ali Gharbi, y hasta Nasiryeh a lo largo del Éufrates. En ausencia de carreteras efectivas o cualquier tipo de red ferroviaria, los viajes de larga distancia en la región solo podían efectuarse a lo largo de los ríos. Para mantener eficazmente el control, la 12ª División se dividió en destacamentos para proteger las líneas de comunicación.
El 11 de septiembre de 1915, Townshend había concentrado sus fuerzas en Ali Gharbi, a lo largo del río Tigris. A su disposición tenía la División Poona, así como la 6.ª Brigada de Caballería India , la 10.ª Brigada de Artillería de Campaña Real y dos batallones de la 30.ª Brigada India de la 12.ª División . En total, la fuerza de Townshend estaba compuesta por 11.000 hombres y 28 piezas de artillería. La fuerza de Townshend avanzó a lo largo del Tigris desde Ali Gharbi. Sin ningún transporte ferroviario o motorizado, dependían del transporte animal o del transporte fluvial. Acompañando a su fuerza, Townshend fue apoyado por una fuerza fluvial mixta tripulada por la Marina Real y la Marina Real India . Sin embargo, el transporte disponible para él era solo adecuado. A pesar de presionar para un avance, Nixon había rechazado cualquier cosa que aliviara la situación logística de la Fuerza D. Nixon no sólo no había aceptado apoyo logístico adicional, sino que además no había solicitado la devolución de los animales que su predecesor había enviado a la India, necesarios para transportar los suministros de Townshend. [6]
El Sexto Ejército otomano
se preparaba para el inminente avance angloindio . [ cita requerida ] El Sexto Ejército otomano estaba compuesto por los restos de las divisiones 35 y 38. Aunque se les habían prometido refuerzos, no había garantía de que llegaran pronto debido a la falta de una red ferroviaria eficaz. Además, con la campaña de Galípoli acercándose a su clímax , los recursos otomanos se concentraron allí, así como en defenderse de la ofensiva de la Rusia imperial en las montañas del Cáucaso .
Las divisiones 35 y 38 no sólo habían sido destruidas en los combates de principios de 1915, sino que estaban atravesando un cambio de mando. El anterior comandante del Comando del Área de Irak, el coronel Süleyman Askeri Bey , después de las derrotas de Qurna y Shaiba, se había suicidado mientras se recuperaba de sus heridas. [7] Su sucesor fue el coronel Nureddin . Veterano de las guerras de los Balcanes, Nureddin fue encargado por Enver Pasha de defender cada centímetro del vilayato de Bagdad con la vista puesta en recuperar Basora .
A pesar de estas órdenes, los recursos de Nureddin eran limitados. Sobre el papel, una división otomana estaba autorizada a contar con entre treinta y cuarenta mil hombres. Sin embargo, era raro que una división otomana fuera dotada con la fuerza autorizada. En promedio, las divisiones otomanas podían reunir aproximadamente 17.500 hombres. [8] La mano de obra disponible del Sexto Ejército para defenderse de la Fuerza D ascendía a unos 10.000 hombres y 32 piezas de artillería. [9] No sólo sus batallones estaban gravemente faltos de efectivos, sino que la fuerza de Nuruddin estaba compuesta principalmente en ese momento por reclutas árabes poco fiables.
Nureddin decidió establecer sus defensas en Es Sinn, un recodo del río Tigris al sur de Kut al Amarra. En la orilla norte o izquierda, atrincheró a las tropas de la 38.ª División en una serie de dos redes. Ambas estaban ancladas en el río Tigris, una se extendía hasta el pantano de Suwada y la otra terminaba en el pantano de Ataba. Los pantanos de Suwada y Ataba se consideraban pantanos infranqueables. Se pensaba que su tamaño, incluso en los meses secos de finales de verano y principios de otoño, los convertía en barreras eficaces para cualquier maniobra envolvente a gran escala. Al sur del Tigris, Nureddin construyó otra serie de trincheras, que se extendían desde el río hasta un fuerte reducto. [10] Aunque las líneas de trincheras del sur no estaban ancladas por obstáculos infranqueables, la posición estaba en uno de los únicos terrenos elevados de los alrededores, lo que le proporcionaba un excelente campo de tiro. Las reservas que tenía Nureddin las conservaría cinco millas río arriba. Un puente flotante le permitiría trasladar fuerzas rápidamente, pero tendrían que hacer una marcha de cinco millas hasta el lugar de combate para ser de utilidad.
El 27 de septiembre de 1915, las fuerzas de Townshend se acercaron a las posiciones otomanas en Es Sinn. Durante los días anteriores, el reconocimiento aéreo y de caballería había explorado la zona y localizado las defensas otomanas camufladas lo mejor que pudieron. Los exploradores habían descubierto que la zona entre los pantanos de Ataba y Suwaikiya, al norte de las líneas otomanas, era transitable para una formación pesada. En lugar de atacar la posición de frente, Townshend optó por un plan complicado para envolver a las fuerzas de Nureddin.
En la orilla derecha del río, Townshend desplegó los dos batallones de la 30.ª Brigada como demostración. Tras trasladar el grueso de sus fuerzas a la orilla izquierda del Tigris, dividió a continuación sus tropas restantes en tres elementos. Dos columnas marcharían alrededor de los pantanos y atacarían las posiciones otomanas por la retaguardia. La columna A, compuesta por el 2.º Regimiento de Dorset , el 117.º Regimiento de Mahrattas y una compañía de zapadores, bajo el mando del general de brigada Delamain , recibió la tarea de despejar las posiciones otomanas entre los pantanos de Suwada y Ataba. La columna B, compuesta por la 17.ª Brigada (Ahmednagar) con el 20.º Regimiento de Punjabis y el 104.º Regimiento de Fusileros Wellesley , bajo el mando del general de brigada FA Hoghton , recibió la misión de atacar la línea de trincheras de retaguardia de las posiciones otomanas. El tercer elemento, la 18.ª Brigada (Belgaum) bajo el mando del general de brigada Fry, haría una demostración a lo largo del frente otomano, fijando a los defensores en posición. El general de brigada Delamain supervisaría la maniobra de flanqueo. La brigada de caballería rodearía y se situaría a horcajadas sobre las líneas de retirada previstas en el lado izquierdo del río. Sin embargo, todo esto dependería de que las fuerzas angloindias ejecutaran una marcha nocturna a través del desierto y alrededor de los pantanos. [11]
Todo el plan estuvo a punto de fracasar antes de empezar. Al anochecer del 27 de septiembre de 1915, dos cipayos y un havildar desertaron de la División de Poona. Se dirigieron a la posición otomana llevándose consigo todo el plan. Sin embargo, Nureddin se negó a creer que los británicos fueran a correr semejante riesgo. En cambio, siguió convencido de que cualquier ataque se llevaría a cabo por el terreno más cercano a las orillas del río. [12]
Partiendo a las 2 de la madrugada del 28 de septiembre de 1915, las dos columnas avanzaron en la oscuridad intentando llegar a sus destinos a tiempo para recibir el apoyo de un bombardeo al amanecer. Sin embargo, las cosas salieron mal. La columna de Houghton se perdió y entró en el pantano de Suwaikiya. Los intentos de Delamain de advertirle de ello fracasaron y la Columna B tardó una hora en volver sobre sus pasos antes de volver a la pista. La Columna A de Delamain llegó a su posición a tiempo, pero luego tuvo que esperar, con la esperanza de que la fuerza de Houghton llegara pronto a su punto de partida. [13]
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A eso de las 8:45 am, casi tres horas después de la hora de inicio inicial del ataque, Delamain todavía no tenía noticias de que Houghton estuviera más cerca de despejar los pantanos. En lugar de esperar más, ordenó a su columna que atacara las posiciones otomanas. Sin embargo, sin el apoyo de Houghton, se suponía que la fuerza de Delamain ahora atacaría más posiciones otomanas de lo previsto. Al atacar el extremo norte de las defensas otomanas, el 117.º Maharattas y la 22.ª Compañía de Zapadores y Mineros de Bombay sufrieron grandes bajas. Los Maharattas perdieron a todos sus oficiales británicos, dejando al batallón bajo el mando de los Oficiales Comisionados de su Virrey . [14] Mientras los Maharattas y los zapadores atacaban el extremo norte de la línea, el 2.º Dorset atacó el centro y el extremo sur de la línea, encontrando una fuerte resistencia.
Sin que Delamain lo supiera, la columna de Houghton ya había sido atacada y se había topado con un reducto otomano que no había sido descubierto hasta entonces cerca del pantano. Cuando la columna de Houghton llegó finalmente a la batalla, inmediatamente envió a sus batallones a apoyar los ataques a los reductos. Al final, toda la red de trincheras y reductos fue despejada a punta de bayoneta. [12]
Al recibir noticias del éxito en el conjunto norte de las defensas otomanas, el general de brigada Fry intentó convertir su finta en un asalto total a las posiciones otomanas entre el río y el pantano de Suwada. Sin embargo, los defensores otomanos opusieron una fuerte resistencia y el ataque de la 18.ª Brigada se estancó. A pesar del fuego enfilado de las cañoneras a lo largo del río, las fuerzas de Fry no pudieron abrirse paso entre los defensores otomanos. Fry envió un mensaje solicitando la ayuda de Delamain. Aunque todavía estaba ocupado en limpiar las posiciones otomanas del norte, desplazó sus fuerzas hacia el sur, tratando de que apoyaran a la brigada de Fry.
Cuando Delamain inició esta maniobra, los refuerzos de Nureddin empezaron a llegar desde su posición río arriba. Cuatro batallones de infantería otomana, apoyados por dos brigadas de caballería y artillería, corrían para intentar recuperar las líneas otomanas. Elementos de las columnas A y B, ambas bajo el control de Delamain, detectaron primero a las unidades otomanas y las atacaron. Una vez que detuvieron el avance otomano, Delamain ordenó una carga a bayoneta que hizo que las reservas otomanas se retiraran. [15] Pero mientras se ocupaba de las reservas, Delamain no podía prescindir de tropas para ayudar al ataque de Fry, que quedó empantanado frente a las trincheras otomanas.
Una vez comenzada la operación, Townshend se quedó prácticamente sin trabajo. Las únicas unidades de infantería que no se enfrentaron fueron los dos batallones de la 30.ª Brigada, que mantenían en su lugar a las fuerzas otomanas en la orilla derecha con una finta. Su caballería estaba tratando de posicionarse a lo largo de las rutas de retirada previstas a lo largo del Tigris. Las únicas unidades que todavía estaban bajo su control, tal como estaban, eran la flotilla RN/RIM. Al ordenarles que avanzaran, Townshend esperaba que pudieran capturar los barcos fluviales otomanos anclados en Kut, así como la ciudad, sin apoyo. [16]
El teniente comandante Cookson aceptó la orden. Las unidades de la RN/RIM, remontando el río a toda velocidad con sus cañoneras, atravesaron las líneas otomanas bajo un intenso fuego. Sin embargo, justo antes de llegar a Kut, encontraron el río bloqueado por una combinación de barcos fluviales hundidos y cables de acero. Los barcos fluviales angloindios, detenidos por la obstrucción, intentaron abrirse paso. El propio Cookson, con la mayor parte de su tripulación herida, intentó cortar los cables para permitir el paso del resto de sus barcos. Sin embargo, recibió un disparo y murió en el intento. [17] Cookson recibió la Cruz Victoria por su intento.
Al final del día, las tropas británicas e indias habían capturado la mayor parte de la red de trincheras del norte en la orilla izquierda del Tigris. Con sus reservas rechazadas, Nureddin se dio cuenta de que seguir intentando mantener la posición en Es Sinn resultaría en la destrucción de la 38.ª División. Durante la noche, los restos de la 38.ª División se retiraron al cuartel general de Nureddin. En la orilla derecha, la 35.ª División abandonó sus posiciones. [18]
Aunque la caballería de Townshend había llegado a sus posiciones asignadas, no logró atacar a las fuerzas otomanas en retirada. Los comandantes no hicieron más que seguir a las derrotadas fuerzas otomanas hasta Kut. Más tarde se explicó que cargar contra la infantería otomana habría requerido que dejaran atrás su equipo de cocina y forraje para sus caballos. El primero era el problema más difícil porque los regimientos de la 6.ª Brigada de Caballería estaban compuestos principalmente por sikhs e hindúes, quienes se negarían a comer su comida si se cocinaba con ollas requisadas o capturadas localmente, ya que sus leyes dietéticas entraban en conflicto con la población musulmana nativa. [19]
Las fuerzas de Townshend mantuvieron el campo de batalla mientras el Sexto Ejército de Nureddin [ cita requerida ] se retiraba al norte de Kut. Finalmente, el ejército de Nureddin se detendría en Ctesifonte y haría preparativos para otra resistencia contra la fuerza angloindia.
Mientras los hombres de Nureddin retrocedían río arriba, las fuerzas de Townshend entraron en Kut el 29 de septiembre de 1915. La pausa fue necesaria por varias razones. En primer lugar, las fuerzas de Townshend habían alcanzado el límite de sus órdenes una vez que ocuparon Kut. Cualquier avance adicional requeriría el permiso de Simla. En segundo lugar, los servicios logísticos y médicos de Townshend estaban al límite de sus posibilidades debido a los costes de su victoria en Es Sinn. Estos problemas logísticos y de apoyo médico presagiaban los problemas que la Fuerza "D" y sus sucesoras sufrieron durante el resto de 1915 y 1916.
La División de Poona había planeado que un máximo del 6 por ciento de la división se convirtiera en bajas. Además de los cirujanos de cada batallón, estaban las unidades de ambulancias de campaña asignadas a cada una de las brigadas. Sin embargo, estas unidades no estaban destinadas a funcionar como hospitales, y solo se suponía que clasificaran y estabilizaran a los heridos antes de enviarlos de regreso a las unidades de hospitales de campaña. Las tropas de la línea de comunicación tuvieron que donar sus propios suministros a las unidades médicas que estaban invadidas por las bajas. [20] Con la ofensiva de Townshend, solo había un barco fluvial equipado como barco hospital. [21] Con las ambulancias llenas, muchos de los heridos fueron colocados en carros AT, que no eran más que simples carros tirados por animales que realizaban la mayor parte del transporte terrestre en este punto de la campaña. [22] En algunos casos, los heridos simplemente fueron colocados sobre cajas de munición u otros suministros. [23] Debido a que el transporte de animales estaba limitado por las decisiones miopes de Nixon y sus predecesores, la División de Poona solo contaba con 330 carros tirados por animales y 740 animales para tirar de ellos. [24]
No sólo el transporte terrestre se veía forzado a satisfacer las demandas de Townshend y Nixon, sino que también había un creciente problema con el transporte fluvial. La IEF "D", a falta de un transporte de animales adecuado, necesitaba depender del tráfico fluvial gestionado por la flotilla RN/RIM. Sin embargo, como estaban descubriendo los británicos, el Tigris era un río poco profundo. Durante los primeros 10 meses de la campaña, esto no había sido un problema por dos razones. En primer lugar, la distancia desde el frente hasta la base de la Fuerza "D" en Basora antes de la Batalla de Es Sinn había sido comparativamente más corta. El tránsito desde el frente hasta el centro logístico en Basora era manejable. Ahora, la División Poona estaba a 115 millas, y 180 millas por río, de sus depósitos de suministros en Amarrah. [25] Estaba a 380 millas de Basora. [26] En segundo lugar, el río había estado anormalmente alto, lo que facilitaba el paso del tráfico fluvial. [27] Durante el resto del año y hasta 1916, el nivel del río descendió, excepto durante los deshielos de primavera, a niveles que hicieron más difícil para muchos barcos navegar por el Tigris.
Nureddin pudo sacar a sus maltrechas divisiones. Aunque habían sido derrotadas, no habían sido derrotadas a pesar de sufrir fuertes bajas. Con la pausa en las operaciones, Nureddin pudo reorganizar su ejército. Los refuerzos enviados anteriormente finalmente comenzaron a llegar al teatro de operaciones. Esto, combinado con su capacidad para finalmente recurrir a otras unidades necesarias para guarnecer el vilayato de Bagdad, le permitiría a Nureddin reunir una fuerza capaz de derrotar a la Fuerza "D". Aunque sus tropas habían sufrido en combate en campo abierto, especialmente cuando sus reservas se habían topado con las tropas de Delamain mientras avanzaban para reforzar a la 38.ª División, habían demostrado ser efectivas en una defensa posicional. En Cteshipon, construiría otra serie de trincheras y reductos y esperaría el avance británico.
La victoria en Es Sinn fue considerada por Nixon como una prueba de que Bagdad caería fácilmente. A pesar de que sus dos divisiones estaban al límite en términos logísticos, médicos y operativos por el avance hacia Kut, Nixon y su personal creían que las fuerzas otomanas en la región estaban al borde del colapso. [28] Sin embargo, Townshend escribiría más tarde que tenía más dudas sobre un avance adicional. [29]
En Londres, se desató un debate entre tres bandos: Chamberlain, el virrey y comandante en jefe de la India, y Nixon. El gobierno indio abogaba por un avance, con la condición de que el gobierno local devolviera las dos divisiones de infantería indias que servían en Francia. El oficial político de la expedición, Sir Percy Cox, opinaba que la captura de Bagdad reforzaría la decadente reputación del Imperio británico en la región. Nixon estaba totalmente a favor de avanzar sobre Bagdad a cualquier precio. [30] Chamberlain se oponía firmemente a cualquier avance adicional. En opinión del Ministerio de la India , incluso si se pudiera capturar Bagdad, era poco probable que las fuerzas de la región y las que pudieran ser transferidas allí en un futuro próximo pudieran resistir una contraofensiva otomana. [31]
Al final, la cuestión no fue decidida por la Oficina de la India ni por Simla. El Primer Ministro Asquith intervino y envió la cuestión al Jefe del Estado Mayor Imperial y al Estado Mayor Naval del Almirantazgo para su estudio. Después de considerar el problema, los jefes de los servicios militares enviaron un informe al Gabinete de Guerra. Advirtieron que, aunque la Fuerza "D" pudiera prevalecer, el mando de Nixon sólo tenía 9.000 hombres disponibles para el combate. Las estimaciones de inteligencia indicaban que hasta 60.000 tropas de refresco llegarían a la región a más tardar en enero. [32] Incluso con este informe, el gobierno de Asquith dio la aprobación para un avance sobre Bagdad, preparando el escenario para la Batalla de Ctesifonte .
Fuerza Expedicionaria India "D" (Teniente General de la GOC Sir John Nixon) presente en Es Sinn, 28 de septiembre de 1915
6.ª División de Infantería India (Poona) (Mayor General de la GOC Charles VF Townshend)
Sexto Ejército Otomano [ cita requerida ] ( Comando del Área de Irak ) (Coronel Nureddin)