La Batalla del Callao ( en español : Combate del Dos de Mayo , como se le conoce en América del Sur) ocurrió el 2 de mayo de 1866, entre una flota española bajo el mando del almirante Casto Méndez Núñez y los emplazamientos de baterías fortificadas de la ciudad portuaria peruana del Callao durante la Guerra de las Islas Chincha . La flota española bombardeó el puerto del Callao (o El Callao), y finalmente se retiró sin ningún daño notable a las estructuras de la ciudad, según las fuentes peruanas y estadounidenses; o después de haber silenciado casi todos los cañones de las defensas costeras, según los relatos españoles y los observadores franceses. Esta resultó ser la batalla final de la guerra entre las fuerzas españolas y peruanas.
El presidente Juan Antonio Pezet asumió la presidencia del Perú en abril de 1863, en un momento en que España estaba haciendo esfuerzos por recuperar cierto prestigio recuperando sus colonias perdidas en América. España inició su campaña apoderándose de las islas Chincha , ricas en guano , y exigiendo una indemnización como recompensa por el asesinato de dos ciudadanos españoles en Lambayeque . [10] [ página necesaria ]
Vacilante, el presidente Pezet comenzó a extraer grandes cantidades de los depósitos de guano de Perú para dárselos a España cuando los barcos españoles amenazaron el Callao y la costa vecina. Pezet creía que las fuerzas navales peruanas eran demasiado débiles para desafiar a la flota española. [ cita requerida ] En noviembre de 1865, en un momento de nacionalismo, el coronel Mariano Ignacio Prado arrebató el poder a Pezet después de un golpe de estado y organizó una defensa eficaz contra la agresión española que culminó con la Batalla del Callao. [ cita requerida ]
Después de la indecisa batalla de Abtao en febrero de 1866, Méndez Núñez decidió tomar medidas punitivas contra los puertos sudamericanos, siendo su primer objetivo el indefenso puerto chileno de Valparaíso . Los comandantes navales neutrales británicos y estadounidenses en aguas chilenas no pudieron evitar esta acción, y los españoles bombardearon la ciudad y destruyeron la flota mercante chilena. [11]
Méndez Núñez continuó después su camino hacia España atacando un puerto fuerte y se dirigió con su flota hacia el bien defendido puerto peruano del Callao. [ cita requerida ] La batalla, que comenzó el 2 de mayo, se caracterizó por un arduo combate de largo alcance con acorazados utilizados por ambos bandos. Observando el combate estaban los barcos estadounidenses , británicos y franceses . [ cita requerida ]
Los españoles llegaron al Callao, el 25 de abril, con 7 buques de guerra y 7 buques auxiliares que portaban 252 cañones, la mayoría de ellos (126 piezas) cañones de 68 libras. [12] Los barcos españoles incluían el acorazado Numancia y las fragatas de vapor Reina Blanca , Resolución , Berenguela , Villa de Madrid , Almansa y la corbeta Vencedora . Una formación en forma de V caracterizaba a la flota española, con los buques más pequeños en la parte posterior. Esta era una de las flotas más formidables que se habían reunido hasta ese momento en las aguas del océano Pacífico americano. [13]
Antes de la batalla, el presidente peruano Mariano Ignacio Prado reunió y movilizó a los militares y a la gente del pueblo contra España. Los fuertes fuertes y baterías de la fortaleza en Callao, que una vez habían repelido a Sir Francis Drake y John Hawkins , fueron reforzados con 5 rifles Blakely pesados de 22 toneladas de fabricación británica . Además, se colocaron cuatro cañones Armstrong en dos torretas blindadas, Junín y La Merced , ambas protegidas con un cinturón de hierro de 10 cm de espesor. Los cañones Armstrong y Blakely eran los cañones más potentes de la época y eran un orgullo nacional para Perú. [14] [ página requerida ] En total, los peruanos tenían 52 cañones y 13 cañones adicionales montados en los buques de guerra Colón , Tumbes y Sachaca . Además, Perú tenía dos acorazados de construcción local: el acorazado con ariete acasamado de estilo confederado Loa y el monitor Victoria , así como infantería y caballería. [15]
La flota española, formando una línea de ataque en V, entró en la bahía a las 10:00 horas, y formó dos líneas de batalla: en el norte, el acorazado Numancia y las fragatas Almansa y Resolución , mientras que las fragatas Villa de Madrid , Berenguela y Reina Blanca avanzaron hacia el sur. El resto de la flota, incluida la corbeta Vencedora, permaneció rezagada cerca de la isla de San Lorenzo . El Numancia , uno de los buques más grandes de la época, se adelantó para iniciar el ataque. [16] [¿ Fuente poco fiable? ]
A las 11:50 horas, el acorazado Numancia abrió fuego contra las defensas. El fuerte peruano Santa Rosa respondió al poco tiempo. Ningún disparo alcanzó a los buques de guerra españoles, por lo que hubo que recalibrar los cañones; una pérdida de tiempo que se podría haber evitado si la artillería peruana hubiera comenzado a disparar sobre los buques españoles mientras tomaban posiciones. Cuando las baterías reanudaron su fuego, un disparo alcanzó al Numancia hiriendo al almirante español Méndez Núñez. [17] El buque, sin embargo, no sufrió daños gracias a su blindaje. [17] [18] El Cañón del Pueblo , un cañón Blakely de 500 libras, quedó inutilizable ya que el fuerte retroceso lo hizo descarrilar.
Mientras tanto, la fragata española Villa de Madrid fue alcanzada por un proyectil Blakely de 450 libras, que le causó 35 bajas y destruyó sus calderas. [19] La nave tuvo que ser remolcada fuera de la batalla por la corbeta Vencedora , mientras disparaba más de 200 tiros contra los fuertes peruanos durante la maniobra. [19] [20] La Berenguela , perforada de lado a lado en la línea de flotación por un proyectil Armstrong de 300 libras, también se vio obligada a retirarse. Había silenciado todos los cañones Armstrong de la torreta blindada Junín . [21] Además, la fragata Almansa fue alcanzada por otro disparo a las 14:30, lo que resultó en la muerte de 13 tripulantes y provocó una explosión de su tocador, lo que la obligó a retirarse. [17] Media hora después, después de haber hecho las reparaciones necesarias, regresó a su posición y reanudó la acción contra los peruanos. [20] [21]
Para ese momento, había un intenso fuego de ambos bandos. Un disparo español de la Blanca impactó en la torreta blindada La Merced , destruyéndola y matando o hiriendo a 93 hombres, entre ellos el secretario de Defensa peruano José Gálvez y los coroneles Cornelio Borda y Enrique Montes. [22] La batería Chacabuco también fue afectada, perdiendo varios cañones y gran parte de su dotación voluntaria, así como los fuertes Santa Rosa y Pinchicha . [22] En el primero resultó herido el capitán de navío Muñón, y en el segundo perdió 2 cañones. [22] Además, las baterías Maipú e Independencia habían sido completamente silenciadas. [22] Los peruanos sufrieron entonces fuertes bajas, ya que muchos de los 3.000 efectivos de infantería y caballería presentes durante la batalla se habían atrincherado fuera de los fuertes para impedir un supuesto intento de desembarco español, sufriendo los disparos del Numancia , el Almansa , el Resolución y el Vencedora . [23] [24]
A las 16:00, habiendo sido repelida la pequeña flota peruana al mando de Lizardo Montero, que se acercó a los españoles dos veces, sólo 12 o 14 de los cañones del fuerte Santa Rosa respondieron aún al fuego español. [25] Uno de sus disparos alcanzó a la Blanca , matando a 8 hombres e hiriendo al capitán Topete . [25] A las 17:00, sin embargo, los cañones de Santa Rosa habían quedado reducidos a tres. [25] [26] El almirante Méndez Núñez, gravemente herido, ordenó entonces a la flota que suspendiera el fuego. [23] Las tripulaciones españolas, habiendo sufrido graves daños y viéndoseles imposible seguir luchando, se retiraron del campo de batalla. La batalla había terminado. Los maltrechos barcos españoles permanecieron varios días en la isla San Lorenzo, ocupándose de sus heridos y de sus reparaciones.
Del lado español el bombardeo fue visto como una victoria. Según el almirante Méndez Núñez, casi todas las baterías costeras fueron silenciadas durante el combate y sólo tres cañones del fuerte de Santa Rosa seguían haciendo fuego cuando la flota española abandonó el campo de batalla. También informó que esos últimos disparos fueron hechos sin munición, [27] lo que fue confirmado por el capitán de la corbeta francesa Venus , que estuvo presente durante la batalla. [27] Poco después, el periódico francés La Presse publicó una noticia que retrataba el bombardeo como una victoria española:
Las noticias del Callao, del 9 de mayo, dan los siguientes detalles sobre el bombardeo de esta plaza. El 2 de mayo la flota española atacó el Callao y sus formidables baterías armadas con 90 cañones, entre ellos el tipo Armstrong. Al momento en que cesó el bombardeo con el día sólo tres cañones peruanos continuaban su fuego. Todas las baterías blindadas habían sido puestas fuera de combate. La flota victoriosa cesó entonces su fuego, gritando "¡Viva la Reina!".
— La Presse, París, 14 de junio de 1866. [28]
A principios de junio la noticia de la victoria se celebró en España con grandes festejos, cuyos beneficios se destinaron a las viudas y huérfanos de los caídos en combate. Méndez Núñez fue condecorado con la Gran Cruz de la Real y Distinguida Orden de Carlos III y ascendido a teniente general . Los oficiales al mando de los buques implicados en el combate también fueron ascendidos y sus tripulaciones recibieron doble paga. En honor a ellos, el 20 de julio de 1866, antes de la batalla de Lissa , el almirante austríaco Wilhelm von Tegetthoff arengó a sus tripulaciones al grito de "¡Imitemos a los españoles en el Callao!" [29] [30]
Por otra parte, los peruanos celebraron la batalla como una victoria, afirmando que habían impedido que los españoles intentaran recolonizar Sudamérica. [31] En una carta privada fechada el 3 de mayo de 1866, un testigo ocular estadounidense, TH Nelson, escribió:
"Los daños causados al Callao son apenas perceptibles. Las baterías [peruanas] ocuparon tanto a la escuadra [española] que no hubo tiempo para bombardear la ciudad". De hecho, después de la batalla, la situación fue tan alarmante y sorprendente que las tropas estadounidenses y británicas que presenciaron la batalla se unieron a las ovaciones de "¡Viva el Perú!". [ Esta cita necesita una cita ]
En 1870, el ex general estadounidense Alvin Peterson Hovey , miembro de la legación de Estados Unidos en Perú, describió la batalla como inconclusa pero gloriosa para ambos países en una carta al Secretario de Estado de Estados Unidos, Hamilton Fish :
Pero la batalla se inició el glorioso "Dos de Mayo", como lo llaman tanto España como Perú, y la flota avanzó valientemente hacia los fuertes, llegando a tres cuartos de milla. Entonces, mientras intercambiaban valientemente disparos, explotaron dos torpedos y lanzaron columnas de agua por lo menos a 150 pies en el aire. Toda la flota española se retiró y luchó a larga distancia durante el resto del día. Tal fue la causa del éxito o la derrota que siguió a esta acción, tan gloriosa tanto para Perú como para España. ¡Por parte de Perú será un día de fiesta para siempre, y por parte de España el Duque del Callao reclamó su título por esta victoria!
— Sr. Alvin P. Hovey al Sr. Fish. Lima, Perú, 22 de agosto de 1870. [32]
Un par de meses después de la batalla, los famosos acorazados de la Guerra del Pacífico , Huáscar e Independencia , se agregaron a la flota peruana. Mientras la guerra aún permanecía sin un acuerdo de paz, los peruanos contemplaron la idea de invadir las Filipinas para protegerse de los barcos españoles que estaban en el área. El gobierno peruano contrató al comodoro John Randolph Tucker , quien se había destacado en la Guerra Civil estadounidense luchando por los Estados Confederados de América . No obstante, varios oficiales peruanos, encabezados por el capitán Lizardo Montero , entre ellos Miguel Grau Seminario , Aurelio García y García y otros, se sintieron insultados por tal decisión, ya que sentían que habían demostrado que eran tan capaces como cualquier otro oficial para liderar y ganar una batalla naval y renunciaron a sus comisiones de mando. Al final, la idea fue abandonada, pero Tucker encontró otro trabajo importante en la exploración y cartografía de la Amazonía peruana. [33] Este suceso, junto con el temor de un ataque español desde el Atlántico debido a la presencia en aguas sudamericanas de las fragatas españolas Blanca , Resolución , Villa de Madrid , Almansa , Concepción y Navas de Tolosa junto con la captura el 22 de agosto de la corbeta chilena no asignada Tornado por la fragata española Gerona impidieron la expedición contra Filipinas. [34] La expedición española en el Pacífico terminó oficialmente en 1868, [35] pero la paz no se firmó hasta 1879.
La Plaza del Callao de Madrid y, posteriormente, la estación de Callao del Metro de Madrid reciben el nombre de esta batalla.