La batalla de Bagradas ( 49 a. C. ) tuvo lugar cerca del río Bagradas (el nombre clásico de Medjerda ) en lo que hoy es Túnez el 24 de agosto y se libró entre el general de Julio César Cayo Escribonio Curión y los republicanos pompeyanos bajo el mando de Publio Atcio Varo y el rey Juba I de Numidia . El resultado fue una derrota aplastante para las fuerzas cesáreas y la muerte de Curión.
En el año 49 a. C., Julio César, enfrascado en una guerra civil con el general romano Cneo Pompeyo Magno y un grupo hostil de senadores republicanos, envió una fuerza al norte de África bajo el mando de Cayo Escribonio Curión para enfrentarse a las fuerzas pompeyanas que se encontraban allí. [2] Excesivamente confiado y teniendo en baja estima al gobernador usurpador de África, Publio Atcio Varo , Curión tomó menos legiones de las que tenía disponibles, dejando dos en Sicilia . [3] Después de vencer a los aliados númidas de Varo en varias escaramuzas, derrotó a Varo en la batalla de Útica , que huyó a la ciudad de Útica . En la confusión de la batalla, se instó a Curión a tomar la ciudad antes de que Varo pudiera reagruparse, pero se contuvo, ya que no tenía los medios a mano para emprender un asalto a la ciudad. [4] Al día siguiente, sin embargo, comenzó a formar una contraofensiva en torno a Útica, con la intención de someter a la ciudad por hambre. Los ciudadanos más importantes de la ciudad se acercaron a Varo y le rogaron que se rindiera y evitara a la ciudad los horrores de un asedio. [4] Varo, sin embargo, acababa de enterarse de que el rey Juba estaba en camino con una gran fuerza, y les aseguró que con la ayuda de Juba, Curio pronto sería derrotado. [4] Curio, al enterarse también de que el ejército de Juba estaba a menos de 23 millas de Útica, abandonó el asedio y se dirigió a su base en Castra Cornelia. [5]
Atrincherándose rápidamente en la Castra Cornelia, envió un mensaje urgente a Sicilia , solicitando que sus oficiales enviaran inmediatamente las dos legiones y la caballería que había dejado atrás. Su plan inicial era defender su posición hasta que llegaran los refuerzos, ya que tenía acceso al mar, lo que permitía un fácil reabastecimiento y comunicaciones con Sicilia, y a nivel local había suficiente agua, alimentos y madera para satisfacer sus necesidades. [5]
Sin embargo, pronto cambió de opinión cuando algunos desertores de Útica aparecieron con información sobre las fuerzas númidas que se acercaban. Insistieron en que el rey Juba no estaba en las cercanías, que de hecho estaba a unas 120 millas de distancia, cerca de Leptis , ocupándose de un levantamiento allí. [5] Informaron a Curio de que el "ejército" que se acercaba era de hecho sólo un pequeño cuerpo de tropas bajo el comandante militar de Juba, Saburra . Aliviado por esta noticia, Curio envió a su caballería después del atardecer con órdenes de localizar el campamento de Saburra y luego esperar a Curio y al resto del ejército. Dejando una cuarta parte de sus fuerzas [6] custodiando su propio campamento bajo el mando de Marcio Rufo, Curio comenzó su marcha hacia el río Bagradas unas dos horas antes del amanecer. [5]
Saburra tenía su campamento a unas diez millas de las Bagradas, pero su grupo de avanzada ya había llegado al río. La caballería de Curio se topó con ellos a primera hora de la mañana mientras dormían en sus tiendas y, aprovechando su confusión, procedió a atacar. Los númidas no pudieron ofrecer resistencia; la mayoría fueron asesinados o capturados y el resto del grupo de exploración de avanzada huyó. [5] Entusiasmada por el éxito, la caballería no esperó junto al río, sino que regresó a caballo para encontrar a Curio, y lo encontró a unas seis millas al sur de Castra Cornelia. [5] Curio interrogó a los prisioneros, quienes le informaron que Saburra estaba al mando de las fuerzas en las Bagradas. [7] Proponiendo atacar a Saburra mientras sus fuerzas estaban en desorden, Curio ordenó una marcha forzada hacia el río; No le preocupó tener que dejar atrás la mayor parte de su caballería debido al estado de agotamiento de los caballos, y procedió con sus legiones reducidas y 200 jinetes. [7]
Mientras tanto, Juba, cuyo campamento estaba más abajo y al otro lado del Bagradas y a unas seis millas de la retaguardia de Saburra, se enteró de la escaramuza en el río. Inmediatamente envió a su escolta mercenaria española y gala, compuesta por unos 2.000 jinetes, junto con un cuerpo de infantería cuidadosamente seleccionado para reforzar a Saburra. [7] Juba entonces vadeó el río con el resto de sus tropas y procedió hacia el norte. Saburra, que estaba convencido de que Curio atacaría rápidamente, dio órdenes de simular una retirada tan pronto como los romanos aparecieran a la vista, advirtiendo a sus hombres que estuvieran listos para recibir una señal para dar la vuelta y atacar. [7]
Al alejarse del río, Curio finalmente vio el ejército de Saburra. Cuando vio las espaldas en retirada de los númidas, creyó que sus tácticas estaban dando los resultados esperados. Descendiendo de las alturas que bordeaban una llanura arenosa y sin agua, él y sus hombres se movieron para enfrentarse a los númidas. Debido al calor, sus soldados pronto estuvieron cansados y sedientos. [7] Saburra dio la señal y sus fuerzas dieron la vuelta y se enfrentaron a los romanos, que estaban a punto de decaer. Confiando únicamente en su caballería, mantuvo a su infantería en reserva y a una buena distancia del combate. La llanura abierta y nivelada era perfecta para los jinetes númidas, que hostigaban continuamente a los legionarios romanos. Sin embargo, los romanos lucharon bien dadas las circunstancias, e inicialmente obligaron a Saburra a ceder terreno mientras avanzaban inexorablemente. [8]
Sin embargo, la fatiga empezó a pasar factura a las tropas de Curio, que estaban demasiado cansadas para perseguir a los númidas, que retrocedían constantemente, y la caballería de Curio era demasiado escasa y estaba demasiado cansada para aprovechar la pausa en el ataque. [8] Pronto la caballería númida había regresado y comenzó a envolver la línea romana, avanzando para atacar la retaguardia romana. Cada vez que una cohorte intentaba enfrentarse al enemigo, los númidas se desenganchaban y se alejaban, antes de darse la vuelta y rodear a los legionarios, impidiéndoles volver a unirse a la línea y abatiendo a los legionarios donde se encontraban. [8] Aún peor para los romanos era que Juba reforzaba continuamente a Saburra con nuevas reservas, mientras que los romanos seguían debilitándose a medida que avanzaba la batalla. [9] Con la determinación romana debilitándose, Curio intentó animarles, pidiéndoles que se mantuvieran firmes. Pero pronto se dio cuenta de que sus fuerzas empezaban a resquebrajarse, por lo que ordenó a su ejército que se retirara hacia el norte, a unas colinas bajas que bordeaban la llanura. [8] Saburra vio lo que estaba sucediendo y ordenó a su caballería que cortara la retirada de Curio. Los romanos comenzaron a dispersarse, abatidos mientras corrían, mientras otros simplemente se tumbaban en el suelo exhaustos, esperando la muerte. [8]
Uno de los legados de Curio, Cneo Domicio, se acercó a Curio con un puñado de hombres y le instó a huir y regresar al campamento. Curio se preguntó cómo podría volver a mirar a César a la cara después de haber perdido su ejército y, volviéndose para enfrentarse a los númidas que se acercaban, luchó hasta que lo mataron. [10] Solo unos pocos soldados lograron escapar del baño de sangre que siguió, mientras que los trescientos jinetes que no habían seguido a Curio a la batalla regresaron al campamento de Castra Cornelia con las malas noticias. [8]
Marcio Rufo, que quedó a cargo del destacamento en Castra Cornelia, intentó mantener la disciplina después de que las noticias del desastre llegaran al campamento. [8] Ordenó a los capitanes de los transportes y los demás barcos que tuvieran sus botes listos para transportar a las tropas de regreso a los barcos. Pero con el ejército de Juba acercándose rápidamente y las legiones de Varo posicionándose para atacar, la disciplina rápidamente se rompió. [11] La mayoría de las galeras y los transportes huyeron sin esperar a recoger a los soldados varados, mientras que los pocos que enviaron botes para transportar a los soldados de regreso fueron rápidamente inundados por soldados aterrorizados, y muchos se hundieron en el proceso. [11] Los soldados lucharon entre sí para conseguir un lugar en los botes, y muchos de los botes, después de ver lo que les había sucedido a los primeros en llegar a la orilla, se detuvieron. Los marineros de los botes finalmente accedieron a llevar a algunos de los soldados casados que tenían familias en casa, mientras que otros nadaron hasta los barcos y fueron subidos a bordo. Entre el puñado de personas que escaparon estaban Cayo Caninio Rebilo y Cayo Asinio Polión . [12]
Los soldados restantes enviaron a sus centuriones como delegados a Varo, buscando garantías de que no serían dañados; Varo dio su palabra. [9] Sin embargo, cuando Juba llegó, decidió hacer un ejemplo de ellos, y aparte de un puñado de senadores, ejecutó a los soldados restantes de Curión. Juba, cabalgando hacia Útica y escoltado por un grupo de senadores armados leales a Pompeyo, se reunió con Varo y tomó el control de la ciudad. [13] Juba envió un mensaje a Pompeyo y a los senadores republicanos en Macedonia , quienes respondieron otorgándole el título de rey de Numidia. [13] César y los restos del Senado romano lo proclamaron enemigo público. [11] Juba luego regresó a Numidia , junto con los senadores capturados para exhibirlos y ejecutarlos.