La batalla de Ramsour's Mill tuvo lugar el 20 de junio de 1780 en la actual Lincolnton, Carolina del Norte , durante la campaña británica para obtener el control de las colonias del sur en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . El número de combatientes en cada bando de la batalla sigue siendo un tema de controversia, pero los milicianos leales (muchos de ellos emigrantes alemanes del Palatinado y colonos de la zona) superaban en número a la milicia patriota y habían capturado a un grupo de patriotas a los que planeaban ahorcar en la mañana del 20 de junio.
La batalla, que duró una o dos horas en la brumosa mañana del 20 de junio, no involucró a ninguna fuerza del ejército regular de ninguno de los dos bandos y se libró literalmente entre familiares, amigos y vecinos, a veces con mosquetes que se usaban como garrotes debido a la falta de munición. Se produjeron algunos casos de fratricidio durante la batalla. Peter Costner, un lealista, fue asesinado por su hermano Thomas, quien enterró el cadáver de su hermano después de la pelea. William Simpson, un explorador patriota, se apresuró a ir a la batalla con el deseo de matar a su hermano, pero llegó después de que la batalla hubiera terminado. Nunca localizó a su hermano Reuben, que había sufrido una herida grave, pero no fatal, y abandonó el campo de batalla antes. [2] A pesar de estar en inferioridad numérica, la milicia patriota derrotó a los leales. [3]
La batalla fue importante porque bajó la moral de los leales en el sur y debilitó su apoyo a los británicos.
El 18 de junio de 1780, el general patriota Griffith Rutherford , que estaba acampado cerca de Charlotte, Carolina del Norte , se enteró de que una gran fuerza de leales se estaba reuniendo en Ramsour's Mill, cerca de la actual Lincolnton . [4] Rutherford comenzó a mover sus tropas en esa dirección y el 19 de junio envió órdenes al teniente coronel Francis Locke y otros líderes de la milicia local para que convocaran a su milicia.
Locke reunió una fuerza de 400 soldados de caballería e infantería en Mountain Creek, [5] a unas 16 millas (26 km) al noreste de Lincolnton. [6] Su información de inteligencia mostró que la fuerza leal era más de tres veces su tamaño, pero se decidió atacar temprano a la mañana siguiente sin esperar a que las fuerzas de Rutherford se unieran debido al temor de refuerzos a la fuerza británica. Al amanecer del 20 de junio, estaban a una milla del campamento leal, ubicado en una colina a unas 300 yardas (270 m) al este del molino perteneciente a Jacob Ramsour. [6]
El leal John Moore había servido con los británicos en el asedio de Charleston y regresó a su casa a unas pocas millas de Ramsour's Mill con historias de batalla. Reunió a un grupo de unos 40 leales el 10 de junio y compartió con ellos instrucciones de Cornwallis de que, por seguridad, debían evitar organizarse antes de que las tropas británicas entraran en el área. Llegaron noticias a la reunión de que un grupo de unos veinte patriotas estaba buscando a Moore y otros líderes leales. Moore y sus hombres decidieron encontrarlos y enfrentarse a ellos, pero no tuvieron éxito. Moore entonces les dijo a sus hombres que regresaran a casa y les dio instrucciones de unirse a él en unos días en Ramsour's Mill. El 13 de junio, 200 hombres llegaron allí, y el número aumentó en los días siguientes, animado por las noticias de la victoria británica en Waxhaws . Para el 20 de junio, el campamento leal había crecido a unos 1.300 hombres. [7]
Cuando la caballería que encabezaba la columna patriota se acercó, los centinelas leales que se encontraban en el camino les dispararon y se retiraron hacia el cuerpo principal. Después de una carga inicial de caballería, la infantería patriota avanzó. En la confusión de la batalla, los patriotas pudieron rodear el flanco de los leales y hacerse con el control de la cresta. El general Rutherford, que se encontraba a tan solo unas pocas millas de Ramsour's Mill, recibió la noticia de la acción e inmediatamente envió a su caballería para ayudar y apuró a la infantería.
El coronel patriota Francis Locke no pudo reorganizar su línea en la cresta y ordenó a sus hombres que retrocedieran. Sin embargo, el capitán John Dickey se negó y condujo a su compañía a un terreno más alto, donde la puntería de los fusileros de los hombres del capitán John Hardin convirtió la batalla en una victoria. Cuando el coronel Locke le ordenó retirarse, maldijo en voz alta (aunque era un anciano presbiteriano) y dijo que no se retiraría. Se le atribuye al capitán Dickey el mérito de haber salvado la batalla.
Ninguno de los dos bandos en la batalla llevaba uniforme militar. Los conservadores llevaban una ramita de pino verde en sus sombreros, y los whigs llevaban un trozo de papel blanco (bandera) en sus sombreros. Varios de los whigs fueron encontrados con disparos en la cabeza después, lo que llevó a especular que los conservadores usaban las banderas como objetivos para sus disparos de mosquete. [8]
Los soldados patriotas compusieron una balada que durante muchos años se cantó en el campo en honor del capitán Dickey. En los Archivos Nacionales de Washington sólo se conserva una estrofa:
"El viejo coronel Locke se mantuvo bastante atrás,
mientras el valiente capitán Dickey iniciaba el ataque.
Él, el coronel Locke, nos ordenó que nos retiráramos y nos reagrupamos,
lo que hizo que nuestro viejo héroe se enfureciera poderosamente".
Una declaración jurada en los Archivos de Pensiones de los Archivos Nacionales cuenta que el capitán Dickey gritó: “Disparen con fuerza, muchachos, y sigan luchando. Veo que algunos de ellos empiezan a caerse”. [9] Según el relato más fiable de la batalla, del general Joseph Graham en 1825, [2] la lucha entre familiares, amigos y vecinos era a menudo brutal e intensa:
Cuando los tories fueron rechazados por segunda vez y la izquierda de su línea se mezcló con los whigs, un holandés (de los tories) se encontró de repente con un conocido de los whigs y le dijo: "Oye, ¿cómo estás, Billy? Te conozco desde que eras un niño pequeño y no te haría daño ni un pelo de la cabeza, porque nunca he sabido nada malo de ti, sólo que eras un rebelde". Billy, que no era tan generoso y estaba muy agitado, y como su arma estaba vacía, la golpeó en la cabeza del holandés, que esquivó. El holandés gritó: "¡Oh, detente, detente! No voy a quedarme quieto y dejar que me maten como a un maldito idiota", y levantó la culata de su arma y golpeó a Billy en la cabeza, pero no le dio, y uno de los camaradas de Billy, que tenía la escopeta cargada, le puso el cañón bajo el brazo al holandés y el pobre hombre cayó muerto...
Sin embargo, también hay algunos ejemplos de compasión en ambos lados de la batalla:
El capitán M'Kissick resultó herido al principio de la acción, con un disparo en la parte superior del hombro, y al verse incapacitado, se alejó del campo de batalla unos 80 postes al oeste. Cuando cesó el fuego, se encontró con diez tories que venían de una granja vecina, donde habían estado hasta que el sonido de los disparos los hizo saltar. Estaban seguros de que su bando había salido victorioso, y varios de ellos, que conocían al capitán M'Kissick, lo insultaron y lo habrían tratado mal, de no ser por Abraham Keener Sr., uno de sus vecinos, que lo protegió y lo tomó prisionero. Mientras marchaban hacia el campo de batalla, Keener no dejaba de lamentarse: "Que un hombre tan inteligente, tan buen vecino y de tan buen sentido sea un rebelde". Continuó su sermón al capitán M'Kissick hasta que llegaron al lugar donde se habían formado los whigs. Keener miró a su alrededor y vio tantas caras extrañas, y dijo: "Oigan, muchachos, creo que tienen muchos prisioneros aquí". Inmediatamente se dispararon varios cañones y el capitán M'Kissick, aunque muy agotado por la pérdida de sangre, tuvo que esforzarse para salvar las vidas de Keener y su grupo. [10]
Los leales pronto se desorganizaron y muchos huyeron. Cuando el coronel Rutherford llegó al campo de batalla, se encontró con una bandera blanca y los leales pidieron una tregua para atender a los heridos. Rutherford, cuya fuerza aún no había llegado, exigió una rendición inmediata. A medida que avanzaban las discusiones, la mayoría de los leales restantes huyeron y solo unos 50 fueron hechos prisioneros.
Comandante en jefe: coronel Francis Locke [11]
Milicia de Carolina del Norte:
Milicia de Carolina del Sur: Número desconocido de hombres en las siguientes unidades:
Las bajas fueron difíciles de determinar, ya que casi nadie vestía uniforme. Se estima que hubo entre 50 y 70 muertos en cada bando, y unos 100 heridos en cada bando. La batalla, en la que a veces se usaron mosquetes como garrotes debido a la escasez de munición, se libró entre "vecinos, parientes cercanos y amigos". [12] Muchos cuerpos yacían esparcidos por la colina después de la batalla, y muchos muertos fueron enterrados en la colina por sus afligidas esposas, madres e hijos. [13]
Los leales fueron encarcelados y sus propiedades confiscadas después de la batalla. Seis años después de la batalla, el sheriff convocó a Abraham Keener para que ayudara a construir una carretera desde Beatties Ford hasta Lincolnton como castigo por su participación en la batalla. [14] Sin embargo, según un relato de las consecuencias de la batalla publicado en 1979 por Robert O. DeMond: "De los tories capturados, todos fueron puestos en libertad condicional, excepto unos pocos que habían cometido graves depredaciones, y estos fueron colocados en la cárcel de Salisbury. Los que fueron puestos en libertad condicional eran tan honestos ahora en mantener su nuevo pacto como lo habían sido antes en mantener su antiguo pacto con el Rey. Muchos de nosotros creemos que Abraham Keener fue uno de este grupo que cambió su lealtad y se convirtió en un patriota leal". [15]
El lealista James Karr le escribió a su viejo amigo, el general patriota Griffith Rutherford , con quien había servido en la Guerra Cherokee de 1776 , para pedirle reconciliación y ayuda para recuperar su propiedad confiscada y reunirse con su familia. Rutherford rechazó su pedido y le dijo a Karr: "En cuanto a tu conducta general como vecino honesto, tienes motivos para pensar que mereces mi apoyo, pero como enemigo declarado debes saber que no mereces a nadie". [2]
Su derrota desmoralizó tanto a los leales que nunca volvieron a organizarse en esa zona. Moore y unos 30 hombres lograron llegar hasta Cornwallis en Camden , donde Cornwallis lo amenazó con acusarlo por desobedecer sus órdenes. El teniente coronel Turnbull escribió a Cornwallis que "si no hubiera sido por el débil y tonto Moore, que llevó a un grupo de esos pobres diablos inocentes de Carolina del Norte a un aprieto, ahora estaríamos en perfecta paz en esta frontera". En cuanto a los habitantes mayoritariamente escoceses e irlandeses del valle del río Catawba , Turnbull escribió: "Me gustaría poder decir algo a su favor. Creo que son lo peor de la creación y nada los hará entrar en razón excepto la severidad". [2]
La Asociación Histórica del Condado de Lincoln ha llevado a cabo algunas tareas de conservación histórica del lugar (detrás de lo que ahora es la Escuela Secundaria Lincolnton) y se ha completado una investigación arqueológica de las fosas comunes. [16] En 1997, la Asociación Histórica del Condado de Lincoln y los descendientes del lealista John Martin Shuford dedicaron un nuevo monumento a la memoria de Shuford y trasladaron su lápida original al Museo de Historia del Condado de Lincoln. [17]
{{cite web}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace ), preparado para la Comisión de Propiedades Históricas del Condado de Lincoln. El Museo Schiele35°28′42″N 81°15′33″O / 35.4784, -81.2591