La batalla de Wahoo Swamp fue un enfrentamiento militar prolongado de la Segunda Guerra Seminola que se libró en noviembre de 1836 en Wahoo Swamp , aproximadamente a 50 millas al noreste de Fort Brooke en Tampa y a 35 millas al sur de Fort King en Ocala en el moderno condado de Sumter, Florida . El general Richard K. Call , gobernador territorial de Florida , lideró una fuerza mixta compuesta por milicianos de Florida , voluntarios de Tennessee , mercenarios creek y algunas tropas del ejército y los marines de los EE. UU. contra las fuerzas seminolas lideradas por los jefes Osuchee y Yaholooche.
Poco después de que comenzaran las hostilidades a fines de 1835, una parte de los seminolas y seminolas negros del norte y centro de Florida se trasladaron al pantano Wahoo, un desierto en gran parte no cartografiado de humedales , densas hamacas de madera dura y praderas húmedas dispersas , como refugio de los intentos de expulsarlos del territorio como lo exigía la Ley de Remoción de los Indios . Se establecieron asentamientos en parches de tierra seca a lo largo del río Withlacoochee , y el área se convirtió en una base desde la cual pequeños grupos de asalto lanzaron ataques contra las fuerzas militares estadounidenses y las plantaciones entre Fort Brooke y Fort King.
En el otoño de 1836, las fuerzas del general Call llegaron a la zona para buscar y destruir las aldeas y granjas seminolas a lo largo del río Withlacoochee y romper su resistencia. Sin embargo, aunque obligó a los seminolas a retirarse más profundamente en el pantano en una serie de duros enfrentamientos, no pudo seguirlos debido al terreno difícil y la disminución de los suministros. Las fuerzas estadounidenses habían abandonado el pantano Wahoo a fines de noviembre de 1836, y Call fue relevado de su mando por el general Thomas Jesup el mes siguiente. [1] [2]
La Segunda Guerra Seminola entre el Gobierno de los Estados Unidos y los seminolas se intensificó después de la Masacre de Dade el 28 de diciembre de 1835, y el asesinato por parte de Osceola del agente indio Wiley Thompson , que estaba organizando la expulsión de los seminolas de Florida, el mismo día. [3] Los seminolas y los cimarrones (africanos esclavizados que habían escapado de su servidumbre), [4] que vivían en sus propias aldeas o pueblos cerca de los de los seminolas y se hicieron conocidos como seminolas negros , se encontraron bajo constante amenaza por parte del Ejército de los EE. UU. y las milicias territoriales, que querían reubicar a los seminolas y devolver a los refugiados a los esclavistas que los reclamaban.
Los seminolas negros ocuparon muchas pequeñas aldeas y plantaciones a lo largo del río Withlacoochee , donde cultivaban grandes cosechas de maíz, calabazas, calabacines, frijoles y caña de azúcar durante la temporada de crecimiento; [5] los blancos sabían que almacenaban provisiones en varias hamacas rodeadas por los pantanos a lo largo del río, y en el pantano llamado "Wahoo Swamp". Este gran pantano era el bastión de los indios, donde se escondían su ganado y sus familias, y también residían allí muchas familias cimarronas. [6] [7] En consecuencia, los soldados blancos dieron prioridad a destruir las aldeas y apoderarse de sus suministros; los seminolas tenían mucho que perder y se podía esperar que presentaran una defensa fuerte.
El 14 de noviembre, el general de brigada Robert Armstrong , que marchaba con quinientos hombres a caballo hacia estos asentamientos, se encontró con una fuerza bien armada de indios y cimarrones, y se produjo un intenso tiroteo. Once de los hombres de Armstrong cayeron ante el bombardeo aliado en menos de una hora. Sin embargo, logró expulsarlos del campo de batalla, pero recuperaron a sus muertos y heridos, cuya posesión los indios consideraban la única prueba de éxito en la batalla; nunca reconocieron la derrota mientras los tuvieron. [8]
El 18 de noviembre de 1836, el general Call, tras dejar su tren de equipajes bajo una fuerte guardia, marchó de nuevo con 550 habitantes de Tennessee , principalmente soldados de a pie, hacia el pantano Wahoo. A unas 3 millas de su campamento, se toparon con un gran sendero indígena que atravesaba dos tupidos montículos y dos arroyos hasta un gran campo rodeado por tres lados de montículos. Los semínolas se retiraban para conseguir posiciones más seguras para iniciar el ataque, dejando sus casas en llamas; al final, tras resistir, los habitantes de Tennessee formaron una línea de ataque. [9]
Los soldados de a pie del regimiento bajo el mando del coronel William Trousdale se formaron en formación abierta para cargar contra la hamaca, [10] mientras que los jinetes, a la derecha y a la izquierda, fueron empujados hacia atrás para proteger el flanco, [11] y actuar como un cuerpo de reserva. Las columnas no habían recibido la orden de avanzar, cuando una tremenda descarga de disparos se abrió a lo largo de todo su frente, desde una hamaca. Comenzaron a avanzar lentamente, intercambiando disparos a intervalos cortos. Se dio la orden de cargar, y fue obedecida rápidamente; pero los indios no se dispersaron y huyeron como antes; se mantuvieron firmes y lucharon cuerpo a cuerpo, mientras que al mismo tiempo sus alas atacaron ambos flancos del ejército, y un pequeño cuerpo de unos 50 hombres cayó sobre su retaguardia.
La batalla había durado casi media hora cuando estalló una carga general que los dispersó en todas direcciones, dejando 25 de sus hombres muertos en el campo de batalla, mientras que los blancos sólo tuvieron tres muertos y 18 heridos. Se dice que seiscientos seminolas participaron en esta batalla. Como era tarde y los hombres estaban exhaustos, el ejército se retiró al lugar designado para el encuentro con el coronel Pierce, cerca del campo de batalla de Dade. [12]
El 21 de noviembre, el general Armstrong ordenó un ataque combinado y el ejército marchó en tres columnas hacia el pantano, con los habitantes de Tennessee y los soldados regulares, y los hombres montados del coronel Warren a la derecha, el centro bajo el mando del coronel Pierce y el regimiento Creek a la izquierda, extendiéndose la línea por una milla completa. Cuando llegaron al campo de batalla del 18, lo encontraron en posesión de los indios. A medida que los habitantes de Tennessee y los soldados regulares avanzaban, se abrió fuego sobre ellos, pero no respondieron hasta que llegaron al medio de los indios; luego, al cargar contra ellos, los seminolas cedieron y se retiraron. [10]
Tan pronto como un grupo de reserva observó la dirección de su retirada, el coronel Pierce, con su división y los indios Creek, recibieron la orden de perseguirlos; poco después, el coronel Trousdale con su regimiento y el coronel Warren con los jinetes de Florida fueron enviados para apoyarlos. Sin embargo, la mayor parte de los soldados regulares y los habitantes de Tennessee, al tomar un camino hacia la derecha, se vieron atrapados en un pantano casi intransitable, donde ningún caballo podía moverse y donde los hombres se vieron obligados a caminar con el barro y el agua hasta la cintura. Un pequeño número de guerreros Creek a la izquierda, liderados por el coronel Brown, que tomaron un camino mejor, siguieron de cerca al enemigo y lo encontraron fuertemente posicionado en un pantano de cipreses. Los Creeks los atacaron, y su líder, el mayor David Moniac , un Creek de sangre mixta que fue el primer nativo americano en graduarse de West Point , fue asesinado a tiros mientras intentaba determinar qué tan profundo era el arroyo, al igual que varios otros guerreros Creek. Pronto se descubrió que este grupo sería dominado, y la lucha se estaba volviendo momentáneamente aún más desesperada, cuando dos compañías de la milicia de Florida bajo el mando del capitán Groves y el teniente Myrick, tres compañías de artillería bajo el mando del mayor Gardner, los capitanes Tompkins, Porter y Lee, y el coronel Waire con sus hombres montados, entraron sucesivamente en acción, lo que permitió a los creeks mantener su posición.
No fue hasta que casi toda la fuerza de los habitantes de Tennessee se concentró en este punto que los indios pudieron ser desalojados. Así terminó la segunda batalla del Pantano Wahoo, en la que el ejército del general Call sufrió 25 bajas, de las cuales nueve murieron. Los indios dejaron 10 en el campo de batalla, pero los blancos dijeron que perdieron "al menos 50".
Call había hecho retroceder a los seminolas a través del pantano pantanoso, por lo que se habían retirado hacia el sur al anochecer y Call decidió no perseguirlos debido a lo difícil del terreno. El ejército, habiendo consumido todas sus provisiones y logrado salir de esta región hostil, regresó a su último campamento a las 10 de la noche y al día siguiente marchó hacia Volusia . [13]
La ofensiva contra los seminolas comenzó en el otoño de 1836 bajo el liderazgo del general Call, un protegido del presidente Jackson y veterano de guerras indias anteriores; [14] [15] sin embargo, no logró su objetivo de neutralizar la resistencia india a la expulsión involuntaria. Liderando una gran fuerza de voluntarios, soldados regulares y mercenarios creek, Call logró expulsar a los seminolas de sus fortalezas cerca del río Withlacoochee, pero fue frustrado en la batalla del pantano Wahoo; [16] al no poder avanzar en el pantano, se retiró a Volusia, lo que les dio tiempo a los indios para escapar hacia el desierto inexplorado de Florida, desde donde continuaron enviando partidas de guerra para atacar las plantaciones de los blancos. [17] [18] [19]
El 9 de diciembre, Call fue relevado del mando general y reemplazado por el mayor general Thomas Jesup , [20] quien regresó con las tropas federales a Fort Brooke . Como los breves alistamientos de los voluntarios terminaron a fines de diciembre, se fueron a casa. [21] El propio Osceola dirigió incursiones relámpago contra destacamentos y puestos avanzados vulnerables del ejército hasta que fue capturado el 21 de octubre de 1837, bajo una bandera blanca de tregua cerca de Fort Peyton , a unas pocas millas al sur de St. Augustine , por el general Joseph Marion Hernández , por órdenes del general Jesup. [22]
Cultivaban calabazas, frijoles, maíz, calabazas y caña de azúcar como aparceros, y cazaban y pescaban para alimentarse. Los matrimonios entre ellos eran inevitables. Los negros seminolas, descendientes de las tribus más combatientes de África, entre ellas losashanti
,
los
ebo
y
los senegaleses
, eran excelentes jinetes y tiradores de primera que se ganaron la reputación de luchadores feroces. El general Andrew Jackson dijo una vez: "Prefiero luchar contra 500 hombres blancos que luchar contra 50 seminolas negros".