La batalla del Palacio de Justicia de Fairfax fue el primer enfrentamiento terrestre de la Guerra Civil estadounidense con víctimas fatales. El 1 de junio de 1861, un grupo de exploración de la Unión se enfrentó con la milicia local en el pueblo de Fairfax , Virginia , lo que provocó las primeras muertes en combate y la primera herida de un oficial de campaña .
La Unión había enviado una patrulla de caballería regular al mando del teniente Charles H. Tompkins para estimar el número de enemigos en el área. En el Palacio de Justicia de Fairfax, sorprendieron a una pequeña compañía de fusileros confederados al mando del capitán John Q. Marr y tomaron algunos prisioneros. Marr reunió a su unidad, pero fue asesinado y el mando pasó a manos de un exgobernador civil de Virginia, William Smith , que obligó a la Unión a retirarse.
Se considera que el compromiso no fue concluyente. La Unión no obtuvo la información que buscaba y tuvo que retrasar su avance hacia Richmond , lo que permitió a los confederados aumentar sus fuerzas en Manassas antes de la batalla mucho más grande que se libraría allí el mes siguiente. Tompkins fue criticado por excederse en sus órdenes, aunque habían sido algo imprecisas.
El 15 de abril de 1861, el día después de la rendición de Fort Sumter en el puerto de Charleston, Carolina del Sur , a las fuerzas confederadas, el presidente Abraham Lincoln llamó a 75.000 voluntarios para reclamar propiedades federales y reprimir la rebelión iniciada por los siete estados del sur profundo que Habían formado los Estados Confederados de América (Confederación). [1] Cuatro estados del Alto Sur , incluida Virginia, se negaron a proporcionar tropas para este propósito y comenzaron el proceso de secesión de la Unión con la intención de unirse a la Confederación. [2] El 17 de abril, la Convención de Secesión de Virginia comenzó en Richmond, Virginia con el propósito de considerar la secesión de Virginia. La mayoría de los delegados aprobó inmediatamente una ordenanza de secesión y autorizó al gobernador a convocar voluntarios para unirse a las fuerzas militares de Virginia para defender el estado contra la acción militar federal. [3] El gobernador de Virginia, John Letcher, nombró a Robert E. Lee comandante en jefe del ejército y las fuerzas navales de Virginia el 22 de abril, con el grado de general de división . [3] El 24 de abril, Virginia y los Estados Confederados acordaron que las fuerzas de Virginia estarían bajo la dirección general del Presidente Confederado hasta que se completara el proceso de adhesión de Virginia a los Estados Confederados. [3] Estas acciones efectivamente sacaron a Virginia de la Unión a pesar de la programación de una votación popular sobre la cuestión de la secesión para el 23 de mayo. [4] [5]
El voto popular del 23 de mayo ratificó la secesión de Virginia. El gobernador de Virginia, Letcher, emitió una proclama transfiriendo oficialmente las fuerzas de Virginia a la Confederación el 6 de junio. [6] El mayor general Lee, como comandante de las fuerzas estatales, emitió una orden en cumplimiento de la proclamación el 8 de junio.
El 31 de mayo, unos 210 soldados de Virginia (que pronto serán confederados) ocuparon el Palacio de Justicia de Fairfax, a unas 13,5 millas (21,7 km) al oeste de Washington, DC [7]. Eran 120 soldados de caballería en dos compañías, la caballería Prince William y la caballería Rappahannock. caballería, que entonces tenía unos 60 hombres cada una, y unos 90 soldados de infantería en una compañía conocida como Warrenton Rifles. [8] Fairfax Court House era un pueblo con unos 300 habitantes y la sede del condado de Fairfax, Virginia . [9] El teniente coronel confederado Richard S. Ewell , que había dimitido recientemente como capitán de caballería en el ejército de los Estados Unidos, estaba al mando de esta fuerza en gran medida sin entrenamiento y mal equipada. [9] Acababa de llegar a la ciudad y conoció a algunos oficiales, pero no le habían presentado a los soldados. [9] El capitán John Q. Marr comandaba los Warrenton Rifles. [9] En la noche del 31 de mayo, sólo se apostaron dos piquetes en la carretera al este de la ciudad porque se esperaba poca amenaza de ataque por parte de las fuerzas federales que estaban a no menos de 13 km (8 millas) de distancia. [9] La pequeña fuerza de Virginia había tomado esta posición avanzada para ayudar a protegerse contra el descubrimiento de la acumulación de fuerzas confederadas en Manassas Junction, Virginia, un cruce ferroviario a unas 10 millas (16 km) más al sur. [10] [11]
El mismo día, el general de brigada David Hunter dio órdenes verbales al teniente Charles Henry Tompkins del 2.º Regimiento de Caballería de Estados Unidos para que reuniera información sobre el número y la ubicación de las fuerzas confederadas en el área. Las instrucciones de Hunter sobre cómo ingresar al Palacio de Justicia de Fairfax fueron vagas, pero pareció alentar una investigación en la ciudad para descubrir más información. [12] Aproximadamente a las 10:30 pm de la noche del 31 de mayo, Tompkins dirigió una fuerza de la Unión de entre 50 y 86 soldados de caballería del ejército regular, dragones y algunos voluntarios del Campamento Unión en Falls Church, Virginia , en la misión de reconocimiento ordenada en en dirección al Palacio de Justicia de Fairfax. [13]
Aproximadamente a las 3:00 am de la madrugada especialmente oscura del 1 de junio, uno de los piquetes confederados, el soldado AB Francis, entró corriendo en la ciudad de Fairfax Court House gritando que el enemigo estaba sobre ellos. [14] El otro piquete, BF Florence, había sido capturado. [12] Algunos miembros de la caballería del Príncipe William intentaron formar una línea de batalla en la calle mientras otros corrían hacia sus caballos. [15] Cuando la fuerza de la Unión llegó a Falls Church Road, la mayoría de los soldados de caballería confederados huyeron, dejando a cuatro de los soldados de caballería del Príncipe William en la calle para ser hechos prisioneros. [15] El Capitán Marr trasladó a sus hombres a un campo de tréboles al oeste de la iglesia metodista donde habían estado acampados, justo al lado de Little River Turnpike, y los formó en dos líneas de batalla. [15] Los soldados de caballería confederados que huían del Príncipe William se encontraron con ellos y, en la oscuridad, algunos de los hombres de Marr les dispararon, hiriendo a uno de sus propios soldados de caballería en el proceso. [15] Los soldados de caballería de Rappahannock tenían pocas armas y ninguna munición, por lo que también huyeron inmediatamente cuando llegaron los soldados de la Unión. [15]
Según varios relatos, el capitán Marr desafió a los jinetes y preguntó algo como "¿Qué caballería es esa?" Estas habrían sido sus últimas palabras. Se hicieron disparos dispersos mientras la caballería de la Unión avanzaba y el capitán Marr caía muerto. [16] [17] Algunos otros relatos dicen que fue asesinado mientras exploraba una mejor posición para sus hombres a poca distancia de su línea y no mencionan un desafío a los jinetes de la Unión. Ya sea que se hubiera adelantado para desafiar a los jinetes de la Unión o para buscar una mejor posición para su compañía, como sugieren algunos relatos, Marr no estaba en la presencia inmediata ni en la línea de visión de ninguno de sus hombres en la noche muy oscura cuando cayó. el campo denso. [18] Pronto, nadie supo dónde estaba ni qué pudo haberle sucedido. [18] Su cuerpo fue encontrado en el campo de tréboles más tarde en la mañana. [19]
La fuerza de la Unión avanzó hacia el oeste a través de la ciudad disparando algunos tiros al azar. [15] Según muchos de los relatos de la batalla, los soldados de la Unión dispararon contra un hombre que salía del hotel de la ciudad, que resultó ser el teniente coronel Ewell, y lo hirió en el hombro. [15] [20] Independientemente del lugar exacto donde Ewell fue herido, fue el primer oficial confederado de grado de campo herido en la guerra. [21]
Después del frenesí inicial de actividad, la huida de los soldados de caballería del Príncipe William y el recorrido por la ciudad de las fuerzas de la Unión, los hombres de la compañía de infantería Warrenton Rifles se dieron cuenta de que el Capitán Marr ya no estaba presente. [15] Como se señaló, Marr de hecho ya yacía muerto en el campo de tréboles cercano, la primera víctima confederada en combate de la guerra. [15] La mayoría de los historiadores han llegado a la conclusión de que fue alcanzado por uno de los disparos aleatorios realizados por los jinetes de la Unión en su primer paseo por la ciudad. [15] [22] [23] La compañía quedó temporalmente sin líder después de la caída de Marr porque los dos tenientes estaban de licencia y Ewell aún no había llegado a la escena. [15]
El ex y posterior gobernador de Virginia y más tarde el general de división William "Extra Billy" Smith , que acababa de renunciar a su escaño en el Congreso de los Estados Unidos, salió con su rifle de la casa donde se hospedaba en su viaje de regreso a Warrenton desde Washington, DC. Smith, en ese momento un civil de 64 años, era de Warrenton, había ayudado a reclutar a la compañía y conocía a muchos de los hombres. Así que se hizo cargo de la empresa a pesar de su falta de formación o experiencia militar. [24] Ewell pronto llegó, pero el gobernador Smith tuvo que asegurar a los hombres que Ewell era quien decía ser, el oficial confederado al mando, antes de que lo siguieran. Luego, Ewell colocó a los aproximadamente 40 hombres de los Warrenton Rifles que encontró en el borde del campo de tréboles entre el hotel y el palacio de justicia (o la Iglesia Episcopal). [25] donde pudieron hacer retroceder a la fuerza de la Unión hacia el oeste con una descarga mientras los soldados de caballería se acercaban a la posición confederada en su viaje de regreso a través de la ciudad. [25] [26] Sin embargo, los virginianos no estaban en una buena posición para defenderse, y después de que Ewell fue a buscar un mensajero para buscar refuerzos, Smith trasladó a los hombres a una posición más defendible detrás de las vallas, unos 100 metros más cerca. a la autopista de peaje. [24] [27] Los civiles, en su mayoría refugiados en edificios, se unieron a los disparos contra los jinetes de la Unión. Esto puede haber contribuido a la inflación de Tompkins del número de hombres que su fuerza había encontrado. [28] [29]
Después de haber sido rechazada una vez por una andanada de los Warrenton Rifles y voluntarios civiles, la fuerza de la Unión intentó regresar a través de la ciudad nuevamente. Los hombres de Warrenton nuevamente los obligaron a retirarse con otras tres descargas. [12] [24] Durante el intercambio de disparos, al teniente Tompkins le dispararon dos caballos debajo de él. Uno le cayó encima y le lastimó el pie. [24] Los confederados dispararon andanadas adicionales contra los federales mientras intentaban pasar por la ciudad nuevamente en su camino de regreso a su base en Camp Union cerca de Falls Church, Virginia. [12] Después de este tercer intento fallido de atravesar la ciudad más allá de los confederados, [30] los soldados de caballería de la Unión se vieron obligados a abandonar la ciudad con varios hombres heridos a través de campos hacia Flint Hill en el área de Oakton del condado de Fairfax, al norte de la ciudad de Fairfax y regreso a Camp Union por una ruta más larga. [31]
Los confederados inicialmente informaron que hubo un muerto (el capitán Marr), cuatro (luego reducidos a dos) heridos (incluido el teniente coronel Ewell) y un desaparecido. [19] Un relato confederado posterior afirma que sólo dos resultaron heridos, pero cinco fueron capturados, lo que concuerda con el relato de la Unión que afirma que se tomaron cinco prisioneros y en realidad los nombra. [24] La fuerza de la Unión informó de un muerto, cuatro heridos (incluido el teniente Tompkins) y tres desaparecidos. El soldado de la Unión asesinado fue identificado como el soldado Saintclair. [32] Los confederados declararon que tomaron tres prisioneros y relatos recientes coinciden. [29] [33] La fuerza de la Unión también había perdido 9 caballos muertos y 4 heridos. [24] [34] [35] [36]
Además de la pérdida del Capitán Marr, los comandantes confederados, incluido el general de brigada Milledge Luke Bonham , que estaba al mando general del área, [37] estaban descontentos por la falta de armas y municiones que precipitó la huida de la caballería confederada. [38] El general en jefe de la Unión, Winfield Scott, estaba disgustado por la impetuosa carga de Tompkins, que Scott pensó que excedía sus órdenes de explorar las posiciones confederadas y por el hecho de que Tompkins habló con los periodistas antes incluso de presentar su informe sobre la acción. [39] El mayor general McDowell elogió la valentía de Tompkins, pero también criticó a Tompkins por excederse en las órdenes, sin mencionar al general de división. El papel del general Hunter o cuáles fueron las órdenes exactas de Tompkins por parte de Hunter. También dijo que Tompkins, sin querer, frustró por un tiempo "un movimiento más importante". También criticó a Tompkins por hablar con la prensa incluso antes de presentar un informe. [40] [41]
Ni los informes de los participantes ni los relatos de la época en los periódicos sobre esta batalla fueron del todo exactos, ya que ambos bandos inflaron el número de hombres del otro lado y el número de bajas que sus fuerzas infligieron al otro lado, al menos inicialmente. [38] Debido a que la guerra acababa de comenzar y no se habían librado batallas importantes, cualquier tipo de batalla recibía atención indebida en esta etapa de la guerra. [42] Aunque esta batalla se volvió insignificante después de que se libraron batallas más grandes de la Guerra Civil con muchas más bajas, fue notable en varios aspectos, incluida la aparición de la primera baja confederada en combate de la guerra, la primera herida de un oficial de campo, una eventual concesión de una Medalla de Honor por las acciones en el primer combate por el que se otorgó el premio, el hecho de no descubrir la concentración confederada en Manassas Junction, el retraso en la acción del Ejército de la Unión causado por el informe inflado de la fuerza confederada en el área y el presagio de las miles de acciones de tipo y escala similar que ocurrirían durante el curso de la guerra. El historiador Charles Polonia, Jr. escribió que la importancia de la Batalla del Palacio de Justicia de Fairfax no fue que fuera la primera batalla terrestre de la guerra o que la primera muerte en combate confederada se produjera durante el enfrentamiento, sino que era típica de miles de otras escaramuzas. que ocurrió durante la Guerra Civil Americana. También dice que fue "uno de los antecedentes de la próxima primera batalla en Bull Run". [43] [44]
En 1893, Charles Henry Tompkins recibió la Medalla de Honor por sus acciones en la Batalla del Palacio de Justicia de Fairfax. La suya fue la primera acción de un oficial del Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense por la que se le concedió una Medalla de Honor, aunque no se concedió hasta 32 años después. [40] Su cita dice: "Cargó dos veces a través de las líneas enemigas y, tomando una carabina de un soldado, disparó al capitán del enemigo". [45] [46] Ninguna otra cuenta o fuente a la que se hace referencia en esta página afirma que el propio Tompkins disparó al Capitán Marr. [47] El 1 de junio de 1904 se erigió un monumento al Capitán Marr cerca del frente del palacio de justicia, donde permanece hoy. Dice: "Esta piedra marca el escenario del conflicto inicial de la guerra de 1861-1865, cuando John Q. Marr, capitán de los Warrenton Rifles, que fue el primer soldado muerto en acción, cayó 800 pies al sur, 46 grados al oeste. del lugar 1 de junio de 1861. Erigido por Marr Camp, CV, 1 de junio de 1904. [12]
Varias semanas después, el 17 de julio, las fuerzas de la Unión ocuparon el Palacio de Justicia de Fairfax cuando comenzaron su avance hacia Manassas Junction. Los confederados habían abandonado la ciudad ante la gran fuerza de la Unión que avanzaba hacia el primer gran campo de batalla de la guerra. [48] Las fuerzas de la Unión se trasladaron a Centerville al día siguiente en camino a la Batalla preliminar del Ford de Blackburn el 18 de julio, y la Primera Batalla de Bull Run (Batalla de First Manassas) el 21 de julio. Fairfax Court House y sus inmediaciones Sería escenario de varias pequeñas batallas o escaramuzas e incursiones durante la guerra. [49]