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La Segunda Batalla de Oporto , también conocida como Batalla del Duero o Cruce del Duero , [5] tuvo lugar el 12 de mayo de 1809. El ejército anglo-portugués del general Arthur Wellesley derrotó a las tropas francesas del mariscal Soult y recuperó la ciudad de Oporto. Después de tomar el mando de las tropas británicas en Portugal el 22 de abril, Wellesley (más tarde nombrado primer duque de Wellington , marqués del Duero) avanzó inmediatamente sobre Oporto y realizó un cruce sorpresa del río Duero , acercándose a Oporto donde sus defensas eran débiles. Los últimos intentos de Soult de reunir una defensa fueron en vano. Los franceses abandonaron rápidamente la ciudad en una retirada desordenada. [6]
Esta batalla puso fin a la segunda invasión francesa de Portugal . Soult pronto encontró bloqueada su ruta de retirada hacia el este y se vio obligado a destruir sus armas y quemar su tren de equipajes. [6] Wellesley persiguió al ejército francés, pero el ejército de Soult escapó de la aniquilación huyendo a través de las montañas.
La segunda campaña portuguesa comenzó con la batalla de Braga .
En la Primera Batalla de Oporto (28 de marzo de 1809), los franceses al mando del mariscal Soult derrotaron a los portugueses al mando de los generales Lima Barreto y Parreiras en las afueras de la ciudad de Oporto . Tras ganar la batalla, Soult asaltó la ciudad. Además de las 8.000 bajas militares, murieron numerosos civiles. Se cree que aproximadamente la mitad de ellos murieron en el desastre del Puente de Barcas de Oporto , cuando el único puente de la ciudad, un puente de pontones (o 'ponte de barcas'), fue destruido.
Mientras Soult estaba en Oporto, una fuerza francesa destacada operó al este bajo el mando del mayor general Louis Loison . Inicialmente, esta fuerza incluía la división de infantería del general de división Henri Delaborde y la división de caballería de Lorge. Una fuerza portuguesa al mando del mayor general Francisco Silveira capturó la guarnición francesa de Chaves , una ciudad fronteriza en el río Miño, y bloqueó las comunicaciones de Soult con España bloqueando el área alrededor de Amarante .
Del 18 de abril al 3 de mayo, los portugueses mantuvieron la posición de Loison en la orilla oeste del río Támega . Ese mismo día, los ingenieros franceses lograron desarmar el puente cargado de explosivos para que la infantería de Delaborde pudiera cruzarlo. [7]
En mayo de 1809, sin embargo, el mariscal Soult temía que el ejército anglo-portugués al mando del general Arthur Wellesley , que había avanzado rápidamente desde Lisboa vía Coímbra , le superara en número. Wellesley llevaba al mando en Portugal menos de un mes, pero había adoptado inmediatamente una estrategia ofensiva a su regreso de Inglaterra. Soult también estaba preocupado por sus líneas de comunicación y su línea de retirada. Se quedó despierto hasta tarde en Oporto el 11 de mayo elaborando planes para una retirada ordenada hacia el noreste, de vuelta a España. La división del general de división Julien Augustin Joseph Mermet ya había sido enviada con el equipaje y el parque de artillería. Soult no tenía mucha prisa por completar su retirada porque consideraba que estaba en una fuerte posición defensiva. El único puente, un puente de pontones entre Oporto y Vila Nova de Gaia, había sido destruido dos meses antes durante la Primera Batalla de Oporto . El ejército de Soult había destruido o trasladado al lado de Oporto del río todos los barcos de la orilla opuesta, y muchos de ellos estaban ahora amarrados en la orilla norte, en los muelles de Ribeira, donde permanecían bajo la vigilancia de las tropas francesas. Había muchos de esos barcos, en particular barcazas de vino, porque Oporto era (y sigue siendo) el centro del comercio del vino de Oporto , y muchas bodegas estaban ubicadas en Vila Nova de Gaia (como lo están todavía hoy). Soult creía que el ejército de Wellesley solo podría cruzar el Duero río abajo de Oporto, y con gran dificultad. Para cubrir tal amenaza, las tropas de Soult se desplegaron en gran parte al oeste de la ciudad, y dependía en gran medida del río Duero (mareal, profundo, de rápido caudal y 200 metros de ancho en Oporto) como barrera natural.
Soult conservó un total de 10.000 soldados de infantería y 1.200 de caballería en Oporto. La división de Delaborde incluía tres batallones de cada uno de los regimientos de infantería ligera 17, 70 y 86. La división del general de división Pierre Hugues Victoire Merle estaba compuesta por cuatro batallones de cada uno de los regimientos de infantería ligera 2 y 4, y tres batallones del 36. La caballería del general de división Jean Baptiste Marie Franceschi-Delonne estaba formada por el 1.er Regimiento de Húsares , el 8.º Regimiento de Dragones y los regimientos de cazadores a caballo 22 y 23 de Hannover . [4]
Tras llegar desde Lisboa , los anglo-portugueses libraron una escaramuza con los franceses a 10 millas al sur de Oporto en la Batalla de Grijó el 11 de mayo. Al llegar el mismo día a Vila Nova de Gaia en el Duero, justo enfrente de Oporto, Wellesley no pudo cruzar el río. Colocó allí su ejército, con su cuartel general en el destacado convento Monasterio de Serra do Pilar (Mosteiro da Nossa Serra do Pilar en portugués), en un terreno elevado en la orilla sur, al nivel de las alturas de Oporto en la orilla norte. El monasterio todavía se mantiene en pie, el rasgo dominante del horizonte meridional visto desde Oporto.
Según un historiador, los 18.400 hombres bajo el mando de Wellesley estaban organizados de la siguiente manera: [3]
Había cuatro baterías de artillería de 6 cañones (RA: Sillery, Lawson; KGL: Tieling, Heise) bajo el mando del coronel Edward Howorth. Una tenía cañones de 9 libras, dos de 6 libras y una de 3 libras.
El historiador Michael Glover afirmó que el orden de batalla era algo diferente. Glover enumera la siguiente organización: [8]
Más al este, William Carr Beresford (mariscal del ejército portugués) dirigió la 3.ª brigada británica del MG Christopher Tilson (1.659 británicos y unos 600 granaderos portugueses en la mañana del 6 de mayo) y 5.000 portugueses para unirse a la fuerza de Silveira. Amenazaron la línea de retirada de Soult. La 2.ª brigada británica del MG Alex Randoll Mackenzie y una gran fuerza portuguesa operaron en la línea del río Tajo.
Desde su posición en el Monasterio de Serra do Pilar , Wellesley observó en un terreno elevado en la orilla norte a una milla al este del centro de Oporto, fuera de las murallas de la ciudad, el seminario diocesano de Oporto (a veces llamado el Seminario del Obispo). Era grande, de construcción sólida, de tres pisos de altura y un punto fuerte fortificable potencial. (El edificio restaurado del seminario todavía se mantiene en pie hoy, en Largo do Padre Baltazar Guedes, y ahora alberga el Colegio de Huérfanos de Oporto; tiene una placa conmemorativa a la batalla). Visto a través del telescopio por los oficiales británicos al otro lado del río, el seminario no parecía haber sido fortificado ni atendido por tropas francesas.
En la mañana del 12 de mayo, Wellesley encargó al coronel John Waters (oficial del ejército británico, nacido en 1774) , un oficial emprendedor que hablaba portugués, que encontrara un medio de cruzar el río Duero aguas arriba, al este de Oporto. En la orilla del río, a unos cientos de metros aguas arriba del Monasterio de Serra do Pilar , se encontró con un barbero local, que lo condujo hasta un pequeño bote, oculto por la maleza. En la orilla norte opuesta, no lejos del seminario, estaban amarradas cuatro barcazas de vino, aparentemente sin vigilancia. El coronel Waters llevó a un grupo pequeño y poco ortodoxo formado por el barbero, un prior (como guía) y varios barqueros locales a través del río de 500 metros de ancho en el bote. Las curvas del río y la topografía de Oporto significaban que el punto de cruce estaba fuera de la vista de las fuerzas francesas. El pequeño grupo de Waters trajo de vuelta las cuatro barcazas de vino sin ser observadas, junto con la confirmación de que el seminario estaba efectivamente desocupado. [9]
Informado de esta oportunidad divina de cruzar el río y apoderarse de una cabeza de puente fortificable en la orilla opuesta, Wellesley no dudó. Dijo con calma: "bien, dejemos que los hombres crucen". [10] Inmediatamente, un pelotón compuesto por un oficial subalterno y 24 hombres del 3.er Regimiento de Infantería cruzó el río en una de las barcazas de vino y ocupó el seminario, que dominaba el lugar de desembarco. Fueron seguidos rápidamente por el resto de su compañía, y luego por la compañía ligera del mismo batallón. Cuando los franceses se dieron cuenta de que las fuerzas de Wellesley estaban en la orilla norte y poniendo en peligro su flanco oriental, los "Buffs" estaban fortificando su posición, el resto del batallón de los "Buffs" de la brigada de Hill cruzaba en una sucesión constante de barcazas de vino, y la fuerza de la cabeza de puente estaba bajo el mando de uno de los oficiales más respetados de Wellesley, el mayor general Edward Paget . [11]
Soult, que dormía hasta tarde después de una noche planeando su retirada, inicialmente no se dio cuenta de estos dramáticos acontecimientos. El general de brigada Maximilien Foy , que fue el primero en enterarse del cruce británico, [10] requisó tres batallones del 17.º Regimiento de Infantería Ligera y dirigió un ataque al seminario alrededor de las 11:30 am. Sin embargo, el seminario, atendido y fortificado, constituía una posición defensiva muy fuerte, y Wellesley también pudo hacer uso de su artillería desde el jardín del Monasterio de Serra do Pilar , disparando metralla con gran efecto. Foy resultó herido y sus tropas fueron rechazadas con grandes pérdidas. Más tarde ese día, reforzados por tres batallones más, los franceses atacaron de nuevo. Para entonces, sin embargo, tres batallones británicos más del otro lado del río habían reforzado la fuerza que ocupaba el seminario y los edificios circundantes, y los franceses fueron derrotados nuevamente.
Soult se enfrentó a una fuerza enemiga en una cabeza de puente fuertemente fortificada, que lo flanqueaba por el este y amenazaba su línea de retirada, cada vez más fuerte, a través de una ruta de cruce que no podía interrumpir. Para reforzar a Foy en un esfuerzo desesperado por recuperar el seminario antes de que fuera demasiado tarde, tomó una decisión fatídica. Trasladó las tropas que habían estado protegiendo los barcos en los muelles de Ribeira, en el centro de Oporto, para que se unieran al ataque al seminario, a tres cuartos de milla al este. Esto resultó desastroso. Tan pronto como las tropas francesas se alejaron de la orilla del río, los habitantes de Oporto liberaron sus barcos y partieron a través del río en "cualquier cosa que flotara" hacia los muelles de Vila Nova de Gaia en la orilla sur. Desde allí transportaron a las tropas británicas que esperaban de vuelta a través del Duero en gran número, al corazón de Oporto. Cuatro batallones británicos cruzaron inmediatamente y, avanzando en dirección al seminario, atacaron a los franceses por la retaguardia. Esto zanjó la batalla. Los franceses se dispersaron y el ejército emprendió una rápida retirada desde Oporto, avanzando en desorden por el camino de Valongo , al noreste.
Para cortar la retirada francesa, la brigada de 2.900 hombres del mayor general John Murray , que incluía al 14.º Regimiento de Dragones Ligeros, había sido enviada previamente a través del Duero en un cruce de transbordadores a cinco millas al sureste de Oporto, cerca de Avintes . Su fuerza marchó entonces hacia el norte y alcanzó una cresta que miraba hacia el sur hacia la carretera de Valongo, a lo largo de la cual el ejército francés en retirada estaba siendo perseguido hacia el noreste por la infantería británica que emergía de Oporto. Sin embargo, Murray parece haber considerado que su fuerza era demasiado pequeña para enfrentarse a una fuerza francesa tres o cuatro veces mayor, a pesar de que estaba en desorden. Por lo tanto, permaneció en su cresta, sin bloquear la ruta de escape francesa, o incluso abrir fuego contra el ejército en retirada. Sin embargo, un escuadrón del 14.º Regimiento de Dragones Ligeros, de solo 150 hombres, avanzó a toda velocidad tras los franceses en retirada. El mando del escuadrón había sido tomado espontáneamente por el general Charles Stewart ( Charles Vane, tercer marqués de Londonderry ), un experimentado oficial de caballería y ayudante general de Wellesley, que había llegado poco antes con mensajes de Wellesley a Murray. Con Stewart a la cabeza, el escuadrón cargó contra la retaguardia francesa, que se había formado en posición defensiva pero se desintegró ante la carga. Se capturaron unos 300 prisioneros franceses. Del escuadrón británico, tres de los cuatro oficiales resultaron heridos, 10 hombres murieron y 11 resultaron gravemente heridos. [12] La acción se interrumpió entonces y el ejército francés pudo continuar su retirada.
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En total, los británicos perdieron 125 hombres en la Segunda Batalla de Porto. En la batalla por el seminario, el segundo al mando de Wellesley, el general Edward Paget, sufrió una bala francesa que le destrozó el brazo y tuvo que amputárselo. Además de los 1.800 hombres capturados, los franceses sufrieron 600 bajas, entre ellas Foy, que resultó herido. [4]
Debido al error de cálculo de Murray y al hecho de que la mayor parte del ejército de Wellesley todavía se encontraba al otro lado del Duero, en Vila Nova de Gaia , los franceses escaparon el 12 de mayo. Sin embargo, Loison no logró despejar a las fuerzas de Silveira del camino de retirada planeado por Soult hacia el noreste, por lo que Soult se vio obligado a abandonar todo su equipo y tomar senderos a través de las colinas para seguir hacia el oeste. Las fuerzas de Soult y Loison finalmente se encontraron en Guimarães .
Marchando por una ruta más directa, los británicos llegaron a Braga (al noroeste de Guimarães) antes que los franceses, lo que obligó a Soult a ajustar su ruta de retirada en una dirección más al este/noreste. Mientras tanto, Beresford y Silveira estaban maniobrando para bloquear la ruta de escape de Soult en esa dirección. Después de escapar de varios puntos difíciles, Soult se escabulló por las montañas y finalmente llegó a la seguridad de Ourense en España. Durante la retirada, el cuerpo de Soult perdió 4.500 hombres, su baúl militar y todos sus 58 cañones y bagajes. Entró en España con una fuerza muy disminuida, aproximadamente la mitad del tamaño que tenía antes de la Segunda Batalla de Porto.
La guerra de guerrillas continuó hasta el final de la Guerra Peninsular.
La guerra convencional española continuó hasta el final de la Guerra Peninsular.
Napoleón había terminado su invasión de España con la ocupación de Madrid.
La segunda campaña portuguesa había terminado con la retirada francesa de Portugal.
La campaña española a finales de 1809 comenzó con la Batalla de Talavera con el ejército británico de regreso en España.
En reconocimiento a sus victorias en Oporto y Talavera, Sir Arthur Wellesley fue nombrado barón Duero de Wellesley.
La batalla de Oporto está representada por Bernard Cornwell en Sharpe's Havoc , Simon Scarrow en Fire and Sword , Allan Mallinson en An Act of Courage , Iain Gale en Keane's Company y por Martin McDowell en la novela histórica The Plains of Talavera .
Medios relacionados con Segunda Batalla de Oporto en Wikimedia Commons
