La Batalla del Cabo San Jorge fue una batalla naval de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial que se libró el 25 de noviembre de 1943, entre el Cabo San Jorge , Nueva Irlanda y la isla Buka (ahora parte de la Provincia de las Salomón del Norte en Papúa Nueva Guinea ). . Fue el último enfrentamiento de buques de superficie en la campaña de las Islas Salomón . Durante el enfrentamiento, una fuerza de cinco destructores de la Armada estadounidense liderados por el capitán Arleigh Burke interceptó una fuerza japonesa de tamaño similar que se retiraba de Buka hacia Rabaul, después de haber desembarcado refuerzos en la isla. En la lucha que siguió, tres destructores japoneses fueron hundidos y uno resultó dañado, sin pérdidas entre las fuerzas estadounidenses.
Los estadounidenses habían desembarcado marines de la 3.ª División de Infantería de Marina alrededor del cabo Torokina en la isla Bougainville el 1 de noviembre de 1943. [4] Considerando que los desembarcos fueron una artimaña y que el verdadero objetivo aliado eran los aeródromos alrededor de la isla Buka al norte de Bougainville, los japoneses retrasó el lanzamiento de un contraataque concertado en el cabo Torokina y, en cambio, decidió reforzar Buka. [5] Como resultado, 920 tropas del ejército japonés fueron embarcadas en los destructores Amagiri , Yūgiri y Uzuki bajo el mando del capitán Katsumori Yamashiro y fueron enviadas a reforzar la guarnición, escoltadas por los destructores Ōnami y Makinami bajo el mando del capitán Kiyoto Kagawa. . El convoy fue avistado por aviones de reconocimiento, [6] [7] y la Armada de los Estados Unidos envió el Escuadrón de Destructores 23 del Capitán Arleigh Burke , compuesto por la División de Destructores 45 ( Charles Ausburne , Claxton y Dyson ), bajo el mando directo de Burke, y División de Destructores 46 ( Converse y Spence ), al mando del comandante Bernard Austin para interceptarlo. Mientras tanto, nueve lanchas PT al mando del comandante Henry Farrow se trasladaron al Pasaje de Buka para enfrentarse a los japoneses si la fuerza de Burke no podía hacer contacto. [8]
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El plan de batalla japonés dividió su fuerza en dos columnas, [9] con los tres destructores de transporte detrás de los dos destructores de escolta. [10] El plan de batalla estadounidense también dividió su fuerza en dos columnas utilizando tácticas ideadas por Burke y empleadas con éxito por primera vez por el comandante Frederick Moosbrugger en la Batalla del Golfo de Vella en agosto anterior. Una columna realizaría un ataque con torpedos mientras que la otra tomaría una posición de apoyo lista para abrir fuego tan pronto como el ataque con torpedos de la primera columna diera en el blanco. [11]
Los destructores japoneses desembarcaron 920 tropas y suministros y embarcaron a 700 miembros del personal de aviación de la Armada que fueron retirados porque los bombardeos aliados habían dejado el aeródromo de Buka no operativo. [7] [12] La fuerza japonesa regresaba a Rabaul cuando los barcos PT de Farrow detectaron cuatro de los barcos japoneses en su radar el 25 de noviembre de 1943, poco después de la medianoche; sin embargo, los barcos PT confundieron a los barcos japoneses con fuerzas amigas y se dirigieron hacia la costa. Posteriormente, dos de los barcos japoneses atacaron a los barcos PT, disparándoles e intentando embestir al PT-318 . Sin embargo, no lograron alcanzar ningún impacto, mientras que uno de los barcos PT, el PT-64 , disparó un torpedo que no alcanzó su objetivo. [13] Posteriormente, los destructores japoneses navegaron hacia el oeste hacia el Cabo San Jorge. [14]
Alrededor de la 01:41, los dos destructores de protección de Kagawa fueron detectados por el radar por los destructores de Burke, que se habían colocado en posición entre Cabo St. George y Buka, [14] con Dyson haciendo contacto primero. [7] [11] La mala visibilidad impidió a los japoneses detectar a su vez los barcos estadounidenses. Burke eligió utilizar su propia división para el ataque con torpedos. Un radar superior permitió a los barcos estadounidenses acercarse a 5.500 yardas (5.000 m) y lanzar sus torpedos aproximadamente a la 01:55 antes de que los japoneses los avistaran. Onami fue alcanzado por varios torpedos y se hundió inmediatamente con todos sus tripulantes, incluido Kagawa. Makinami fue alcanzado por un torpedo y quedó inutilizado. [15]
La fuerza de Burke estableció contacto por radar con el resto de la fuerza japonesa a 13.000 yardas (12.000 m) poco después de lanzar sus torpedos y giró para perseguir; Los tres destructores de transporte de Yamashiro huyeron hacia el norte, perseguidos por la división de Burke, mientras que Converse y Spence de la división de Austin remataron al Makinami discapacitado con torpedos y disparos. Durante la persecución, los torpedos disparados por los destructores japoneses explotaron tras los destructores estadounidenses. Los tres destructores de Burke ganaron constantemente a los tres destructores japoneses fuertemente cargados, abriendo fuego alrededor de las 02:22, logrando varios impactos. Uzuki fue alcanzado por un proyectil fallido y escapó sin daños significativos. Amagiri escapó ileso. Alrededor de las 02:25, los barcos japoneses se dividieron y huyeron en diferentes direcciones. Burke decidió perseguir a Yugiri con todas sus fuerzas y la hundió aproximadamente a las 03:28 después de un feroz enfrentamiento. [dieciséis]
A las 03:45, las divisiones de Burke y Austin se habían unido y continuaban avanzando hacia el norte para perseguir a los barcos japoneses en retirada. [7] Posteriormente, Burke canceló el intento a las 04:04, con poco combustible y municiones y necesitando retirarse antes del amanecer, cuando los aviones japoneses probablemente comenzarían las operaciones para buscarlos. En el evento, los únicos aviones que los barcos estadounidenses vieron una vez que llegó la luz del día fueron los amigables AirSols P-38 Lightning . [17]
La batalla representó una victoria significativa para los estadounidenses y luego fue descrita como una "acción casi perfecta", por la cual Burke recibió una Cruz Naval . [9] Fue el último enfrentamiento en superficie de la campaña de las Islas Salomón [7] y la última acción de este tipo en el Pacífico en nueve meses. [18] Aunque los japoneses pudieron desembarcar sus tropas y retirar su personal de apoyo, perdieron tres destructores hundidos y uno dañado, sin infligir ninguna pérdida a la fuerza estadounidense. [14] Entre las tripulaciones japonesas, un total de 647 murieron. [1] [2] Un total de 279 supervivientes de Yugiri fueron rescatados por el submarino japonés I-177 [3] [19] [20] y 11 por el submarino japonés I-181 . [20]
El crucero de misiles guiados USS Cape St. George (CG-71) de clase Ticonderoga de la Armada de los EE. UU. , en servicio desde 1993, recibió su nombre de esta batalla. [21]
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