La batalla de Belleau Wood (1–26 de junio de 1918) fue una importante batalla que tuvo lugar durante la ofensiva de primavera alemana en la Primera Guerra Mundial , cerca del río Marne en Francia . La batalla fue librada por la 2.ª (bajo el mando del mayor general Omar Bundy ) y la 3.ª División de los EE. UU. junto con fuerzas francesas y británicas contra una variedad de unidades alemanas que incluían elementos de las 237.ª, 10.ª, 197.ª, 87.ª y 28.ª Divisiones. [2] La batalla se ha convertido en un componente clave de la historia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
En marzo de 1918, con casi 50 divisiones adicionales liberadas por la rendición rusa en el Frente Oriental , el Ejército alemán lanzó una serie de ataques en el Frente Occidental, con la esperanza de derrotar a los Aliados antes de que las fuerzas estadounidenses pudieran desplegarse por completo. Una tercera ofensiva lanzada en mayo contra los franceses entre Soissons y Reims , conocida como la Tercera Batalla del Aisne , vio a los alemanes llegar a la orilla norte del río Marne en Château-Thierry , a 95 kilómetros (59 millas) de París, el 27 de mayo. El 31 de mayo, el 7.º Batallón de Ametralladoras [3] de la 3.ª División estadounidense apoyó a los Tirailleurs senegaleses [3] en la contención del avance alemán en Château-Thierry, en duros combates casa por casa, [3] y el avance alemán giró a la derecha hacia Vaux y Belleau Wood. [4] : 106–107
El 1 de junio, Château-Thierry y Vaux cayeron y las tropas alemanas entraron en el bosque de Belleau. La 2.ª División de Infantería de los Estados Unidos , que incluía una brigada de marines estadounidenses, se situó a lo largo de la carretera París-Metz. El 9.º Regimiento de Infantería se situó entre la carretera y el Marne, mientras que el 6.º Regimiento de Marines se desplegó a su izquierda. El 5.º Regimiento de Marines y el 23.º Regimiento de Infantería se colocaron en reserva. [4] : 107
En la tarde del 1 de junio, las fuerzas alemanas abrieron un agujero en las líneas francesas a la izquierda de la posición de los marines. En respuesta, la reserva estadounidense, compuesta por el 23.º Regimiento de Infantería al mando del coronel Paul B. Malone , el 1.º Batallón, el 5.º Regimiento de Marines al mando del mayor Julius S. Turrill y un elemento del 6.º Batallón de Ametralladoras de los Marines, realizó una marcha forzada de más de 10 km (6,2 mi) para tapar el hueco en la línea, lo que lograron al amanecer. En la noche del 2 de junio, las fuerzas estadounidenses tenían una línea de frente de 20 kilómetros (12 mi) al norte de la autopista París-Metz que atravesaba campos de cereales y bosques dispersos, desde Triangle Farm al oeste hasta Lucy y luego al norte hasta Hill 142. La línea alemana opuesta iba desde Vaux hasta Bouresches y Belleau . [4] : 107–108
Los comandantes alemanes ordenaron un avance sobre Marigny y Lucy a través del bosque Belleau como parte de una gran ofensiva, en la que otras tropas alemanas cruzarían el río Marne. El comandante de la Brigada de Marines, el general del ejército James Harbord , anuló una orden francesa de cavar trincheras más atrás y ordenó a los Marines que "se mantuvieran donde estaban". Con bayonetas , los Marines cavaron posiciones de combate poco profundas desde las que podían disparar desde la posición boca abajo. En la tarde del 3 de junio, la infantería alemana atacó las posiciones de los Marines a través de los campos de cereales con las bayonetas caladas. Los Marines esperaron hasta que los alemanes estuvieran a 100 yardas (91 m) antes de abrir fuego letal de fusilería que aniquiló oleadas de infantería alemana y obligó a los supervivientes a retirarse al bosque. [4] : 108
Tras sufrir graves bajas, los alemanes se atrincheraron a lo largo de una línea defensiva desde la colina 204, justo al este de Vaux, hasta Le Thiolet en la autopista París-Metz y hacia el norte a través del bosque Belleau hasta Torcy . [4] : 109 El capitán de marina Lloyd W. Williams del 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines pronunció la ahora famosa réplica "¡Retírense, demonios! Acabamos de llegar". [5] [6] El comandante del batallón de Williams, el mayor Frederic Wise, afirmó más tarde haber dicho las famosas palabras. [4] : 109
El 4 de junio, el mayor general Bundy, al mando de la 2.ª División, tomó el mando del sector estadounidense del frente. Durante los dos días siguientes, los marines repelieron los continuos asaltos alemanes. La 167.ª División francesa llegó, lo que le dio a Bundy la oportunidad de consolidar sus 1800 m (2000 yardas) de frente. La 3.ª Brigada de Bundy, dirigida por el general Edward Mann Lewis , defendió el sector sur de la línea, mientras que la brigada de marines defendió el norte de la línea desde Triangle Farm. [4] : 109
A las 03:45 del 6 de junio, los aliados lanzaron un ataque contra las fuerzas alemanas, que estaban preparando su propio ataque. La 167 División francesa atacó a la izquierda de la línea estadounidense, mientras que los marines atacaron la colina 142 para evitar el fuego de flanqueo contra los franceses. Como parte de la segunda fase, la 2.ª División debía capturar la cresta que dominaba Torcy y Belleau Wood, así como ocupar Belleau Wood. Sin embargo, los marines no lograron explorar el bosque. Como consecuencia, no vieron a un regimiento de infantería alemana atrincherado, con una red de nidos de ametralladoras y artillería. [4] : 109
Al amanecer, el 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines, comandado por el mayor Julius S. Turrill, debía atacar la colina 142, pero solo dos compañías estaban en posición. Los marines avanzaron en oleadas con las bayonetas fijadas a través de un campo de trigo abierto que fue barrido por el fuego de las ametralladoras y la artillería alemanas, y muchos marines fueron abatidos. [4] : 110 [7] El capitán Crowther, al mando de la 67.ª Compañía, murió casi de inmediato. El capitán Hamilton y la 49.ª Compañía lucharon de bosque en bosque, luchando contra los alemanes atrincherados y sobrepasando su objetivo por 6 yardas (5,5 m). En este punto, Hamilton había perdido a los cinco oficiales subalternos, mientras que el 67.º solo tenía un oficial comisionado con vida. Hamilton reorganizó las dos compañías, estableciendo puntos fuertes y una línea defensiva. [4] : 110–111
En el contraataque alemán, el sargento de artillería Ernest A. Janson —que servía bajo el nombre de Charles Hoffman— repelió un avance de 12 soldados alemanes, matando a dos con su bayoneta antes de que los demás huyeran; por esta acción se convirtió en el primer marine en recibir la Medalla de Honor en la Primera Guerra Mundial. También citado por avanzar a través del fuego enemigo durante el contraataque fue el artillero de marines Henry Hulbert , a quien se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido . [4] : 111
El resto del batallón llegó y entró en acción. Los flancos de Turrill estaban desprotegidos y los marines estaban agotando rápidamente sus municiones. Sin embargo, por la tarde, los marines habían capturado la colina 142, a un costo de nueve oficiales y la mayoría de los 325 hombres del batallón. [4] : 111
En la noche del 4 de junio, el oficial de inteligencia del 6.º Regimiento de Marines, el teniente William A. Eddy , y dos hombres se abrieron paso a través de las líneas alemanas para reunir información sobre las fuerzas alemanas. Recopilaron información valiosa que mostraba que los alemanes estaban consolidando posiciones de ametralladoras y trayendo artillería. Si bien esta actividad indicaba que no era probable un ataque de inmediato, su creciente fuerza estaba creando una base de ataque que suscitó preocupación por su avance hacia París. [8]
A las 17:00 horas del 6 de junio, el 3.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines (3/5), comandado por el mayor Benjamin S. Berry, y el 3.er Batallón, 6.º Regimiento de Marines (3/6), comandado por el mayor Berton W. Sibley, a su derecha, avanzaron desde el oeste hacia Belleau Wood como parte de la segunda fase de la ofensiva aliada. Una vez más, los Marines tuvieron que avanzar a través de un campo de trigo que les llegaba a la cintura bajo el fuego de las ametralladoras. Una de las citas más famosas en la historia del Cuerpo de Marines se produjo durante el paso inicial para la batalla, cuando el primer sargento Dan Daly , un receptor de dos Medallas de Honor que había servido en Filipinas, Santo Domingo, Haití, Pekín y Veracruz , instó a sus hombres de la 73.ª Compañía de Ametralladoras a avanzar con las palabras: "Vamos, hijos de puta. ¿Queréis vivir para siempre?" [4] : 99–100
Las primeras oleadas de marines, que avanzaban en líneas bien disciplinadas, fueron masacradas; el mayor Berry resultó herido en el antebrazo durante el avance. A su derecha, los marines del 3/6 Batallón del mayor Sibley avanzaron por el extremo sur de Belleau Wood y se encontraron con un intenso fuego de ametralladora, francotiradores y alambre de púas. Los marines y los soldados de infantería alemanes pronto se vieron envueltos en un combate cuerpo a cuerpo. Las bajas sufridas ese día fueron las más altas en la historia del Cuerpo de Marines hasta ese momento. [7] Unos 31 oficiales y 1.056 hombres de la brigada de marines resultaron heridos. Sin embargo, los marines ahora tenían un punto de apoyo en Belleau Wood. [4] : 102
La batalla estaba ahora en un punto muerto. A medianoche del 7 al 8 de junio, un ataque alemán fue detenido en seco y un contraataque estadounidense en la mañana del 8 de junio fue derrotado de manera similar. El batallón de Sibley, que había sufrido casi 400 bajas, fue relevado por el 1.er Batallón, 6.º Regimiento de Marines . El mayor Shearer tomó el mando del 3.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines en lugar del herido Berry. [4] : 112 El 9 de junio, un enorme bombardeo estadounidense y francés devastó Belleau Wood, convirtiendo el anteriormente atractivo coto de caza en una jungla de árboles destrozados. Los alemanes contraatacaron contra Lucy y Bouresches y reorganizaron sus defensas dentro de Belleau Wood. [4] : 112
En la mañana del 10 de junio, el 1.er Batallón del 6.º Regimiento de Marines del Mayor Hughes, junto con elementos del 6.º Batallón de Ametralladoras, atacaron hacia el norte, hacia el bosque. Aunque inicialmente parecía que este ataque iba a tener éxito, también fue detenido por el fuego de las ametralladoras. El comandante del 6.º Batallón de Ametralladoras, el Mayor Cole, resultó mortalmente herido. El capitán Harlan Major, capitán de mayor rango presente en el batallón, tomó el mando. Los alemanes utilizaron grandes cantidades de gas mostaza . [9] : 17 A continuación, el 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Marines de Wise recibió la orden de atacar el bosque desde el oeste, mientras Hughes continuaba su avance desde el sur. [4] : 112–113
A las 04:00 horas del 11 de junio, los hombres de Wise avanzaron a través de una espesa niebla matinal hacia el bosque Belleau, apoyados por las compañías 23 y 77 del 6.º Batallón de Ametralladoras y elementos del 2.º Batallón, 2.º de Ingenieros [9] : 17 y fueron destrozados por el intenso fuego. Los pelotones fueron aislados y destruidos por el fuego cruzado de las ametralladoras. Se descubrió que el batallón había avanzado en la dirección equivocada. En lugar de moverse hacia el noreste, se habían movido directamente a través de la estrecha cintura del bosque. Sin embargo, destrozaron las líneas defensivas alemanas del sur. Un soldado alemán, cuya compañía tenía 30 hombres restantes de 120, escribió: "Tenemos estadounidenses frente a nosotros que son tipos terriblemente imprudentes". [4] : 113
En total, los marines atacaron el bosque seis veces antes de poder expulsar con éxito a los alemanes. Lucharon contra partes de cinco divisiones alemanas, a menudo obligadas a usar solo sus bayonetas o puños en combate cuerpo a cuerpo .
El 26 de junio, el 3.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines, bajo el mando del mayor Maurice E. Shearer , apoyado por dos compañías del 4.º Batallón de Ametralladoras y la 15.ª Compañía del 6.º Batallón de Ametralladoras, realizó un ataque sobre Belleau Wood, que finalmente limpió ese bosque de alemanes. [9] Ese día, el mayor Shearer presentó un informe que simplemente decía: "Woods ahora pertenece por completo al Cuerpo de Marines de los EE. UU.", [10] : 3 poniendo fin a una de las batallas más sangrientas y feroces que las fuerzas estadounidenses librarían en la guerra.
Las fuerzas de los Estados Unidos sufrieron 9.777 bajas, incluidas 1.811 muertes. [1] : 33 Muchos están enterrados en el cercano Cementerio Americano de Aisne-Marne . Menos claro es el número de bajas alemanas, que se estima en más de 10.000, [1] : 33 con 1.600 hechos prisioneros. [11]
Después de la batalla, los franceses rebautizaron el bosque como Bois de la Brigade de Marine ('Bosque de la Brigada de Marines') en honor a la tenacidad de los marines. El gobierno francés también concedió posteriormente la Croix de guerre al 5.º y 6.º Regimientos de Marines y al 6.º Batallón de Ametralladoras . Un informe oficial alemán clasificó a los marines como "vigorosos, seguros de sí mismos y tiradores notables..." [10] : 4 El general Pershing , comandante de la AEF, dijo: "El arma más letal del mundo es un marine de los Estados Unidos y su fusil". [12] Pershing también dijo que "la batalla de Belleau Wood fue para los EE. UU. la batalla más grande desde Appomattox y el enfrentamiento más considerable que las tropas estadounidenses habían tenido jamás con un enemigo extranjero". [10] : 4
Según la leyenda, los alemanes utilizaban el término Teufelshunde ('perros del diablo') para referirse a los marines. Sin embargo, esto no ha sido confirmado, ya que el término no era muy conocido en el alemán contemporáneo. El término alemán más cercano sería Höllenhunde , que significa 'perro del infierno'. Independientemente del origen del término, diez años después de la batalla, el teniente coronel Ernst Otto, de la Sección Histórica del Ejército Alemán, escribió sobre el Cuerpo de Marines: "Su avance feroz y su gran tenacidad fueron bien reconocidos por sus oponentes". [13]
Los marines que servían activamente en los regimientos Quinto y Sexto estaban autorizados a llevar la fourragère francesa en el hombro izquierdo de su uniforme para reconocer el legado y el valor de sus predecesores del regimiento. [14]
En junio de 1923, la Banda de la Infantería de Marina interpretó por primera vez una nueva marcha llamada "Belleau Wood" durante la celebración anual del aniversario de Belleau Wood. Compuesta por el entonces segundo líder Taylor Branson, quien más tarde dirigió la Banda de la Infantería de Marina de 1927 a 1940, estaba dedicada al mayor general del ejército James G. Harbord , quien comandó a los Marines durante la batalla. [15]
En julio de 1923, Belleau Wood fue inaugurado como monumento de batalla estadounidense . El mayor general Harbord fue nombrado infante de marina honorario y asistió al evento. En su discurso, resumió el futuro del lugar:
De vez en cuando, algún veterano, durante el breve lapso que aún nos queda, vendrá aquí a revivir los valientes días de aquel lejano junio. Aquí se levantarán los altares del patriotismo; aquí se renovarán los votos de sacrificio y de consagración a la patria. Aquí vendrán nuestros compatriotas en horas de depresión, e incluso de fracaso, y cobrarán nuevo ánimo en este santuario de grandes hazañas. [5] [16]
Cruces blancas y estrellas de David marcan 2.289 tumbas, 250 de ellas de militares desconocidos, y los nombres de 1.060 hombres desaparecidos adornan la pared de una capilla conmemorativa. Los visitantes también se detienen en el cercano cementerio alemán, donde están enterrados 8.625 hombres; 4.321 de ellos (3.847 desconocidos) descansan en una fosa común. El cementerio alemán se estableció en marzo de 1922, consolidando una serie de sitios temporales, e incluye a los hombres muertos entre el Aisne y el Marne en 1918, junto con 70 hombres que murieron en 1914 en la Primera Batalla del Marne . [5] [17]
El 18 de noviembre de 1955, un monolito de mármol negro con un relieve de bronce de un marine combatiente fue inaugurado en un claro de la carretera cerca del lugar de la batalla. Titulado simplemente The Marine Memorial , fue esculpido por Felix de Weldon , el artista que también había formado el Marine Corps War Memorial en las afueras de Washington, DC. El monumento honra a la 4.ª Brigada de Marines por su valentía aquí en junio de 1918, y es el único monumento en Europa dedicado exclusivamente a los Marines de los Estados Unidos. Debajo de la estatua hay una placa conmemorativa con un gran águila, un globo terráqueo y un ancla . La placa incluye una breve historia de la batalla, con texto en inglés y francés. El oficial de la ceremonia de inauguración del monumento fue el entonces comandante del Cuerpo de Marines , el general Lemuel C. Shepherd Jr. , que había luchado y resultó herido dos veces en Belleau Wood, y que más tarde recibió la Cruz de Servicio Distinguido del Ejército y la Cruz de la Marina por su valentía en acción, 37 años antes. [18] [19]
En la ciudad de Nueva York, un triángulo de 0,197 acres (800 m 2 ) en la intersección de la calle 108 y la avenida 51 en Queens está dedicado al soldado de infantería de marina William F. Moore, 47.ª Compañía, 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Infantería de Marina . [20]
En Boston, una plaza en la intersección de E Street y 6th Avenue en South Boston está dedicada al soldado de infantería de marina Thomas Henry Joyce, de la 47.ª Compañía, 3.er Batallón, 5.º Regimiento de Infantería de Marina . Joyce recibió póstumamente la Croix de Guerre con estrella de bronce por sus acciones en Belleau Wood: "Un agente de enlace muy audaz. Muerto la noche del 24 de junio de 1918, después de haber llevado mensajes al puesto de mando de la compañía en cinco ocasiones sucesivas bajo el violento fuego de ametralladoras y artillería".
Dos buques de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados con el nombre de la batalla. El primer USS Belleau Wood (CVL-24) fue un portaaviones ligero activo durante la Segunda Guerra Mundial en el Teatro del Pacífico , de 1943 a 1945. De 1953 a 1960, fue cedido a la Armada francesa con el nombre de Bois Belleau y sirvió en las Primeras Guerras de Indochina y Argelia . El segundo USS Belleau Wood (LHA-3) estuvo activo de 1977 a 2005.
Una versión abreviada de la famosa cita de Lloyd Williams es la base del lema del 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines, su unidad durante la batalla. El propio Williams ha sido honrado con un edificio en el campus de su alma mater, el Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia, que lleva su nombre. [6]
En abril de 2018, el presidente francés Emmanuel Macron regaló a Estados Unidos un retoño de roble albar del bosque Belleau como parte de su visita de Estado. [21]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Graduado de PS 17 ... Moore se alistó en el Cuerpo de Marines en abril de 1917 y murió en 1918 mientras servía con la 47.ª Compañía, Quinto Regimiento en Belleau Wood.
