La Batalla del Alto Baetis fue una batalla doble, que comprendía las batallas de Cástulo e Ilorca, librada en el 211 a. C. durante la Segunda Guerra Púnica entre una fuerza cartaginesa liderada por Asdrúbal Barca ( hermano de Aníbal ) y una fuerza romana liderada por Publio Cornelio. Escipión y su hermano Cneo . El resultado inmediato fue una victoria cartaginesa en la que murieron ambos hermanos romanos. Antes de esta derrota, los hermanos habían pasado siete años (218-211 a. C.) haciendo campaña contra los cartagineses en Hispania , limitando así los recursos disponibles para Aníbal, que simultáneamente luchaba contra los romanos en Italia.
Tras la derrota de Asdrúbal Barca en la batalla de Dertosa en la primavera del 215 a. C., los romanos habían asegurado sus bases al norte del Ebro . Luego procedieron a ganarse a algunas tribus íberas de la región. Tanto los romanos como los cartagineses enfrentaron y sofocaron las revueltas tribales ibéricas. [1] Los Escipiones no recibieron refuerzos de Italia, donde Aníbal tenía a los romanos en apuros. Debido a la falta de apoyo de Roma, los Escipiones no montaron operaciones decisivas contra los cartagineses en 214-213 a.C. [1] En 215 a. C., los hermanos se habían quejado de la falta de suministros y finanzas romanas para su ejército. [1] El Senado romano respondió enviando empresas privadas para abastecer sus fuerzas. [1] Dos de estos comerciantes, Pomponio y Postumio, resultaron ser criminales que estafaron a los Escipiones con su dinero. [1] En 214 a. C., Roma sufrió una crisis financiera como resultado de las tensiones de la guerra, lo que aumentó los problemas de financiación de los Escipiones. [1] A pesar de la falta de refuerzos o financiación renovada, los Escipiones pasaron a la ofensiva en el 212 a. C. y recuperaron Saguntum, que había sido perdida ante Aníbal en el 219 a. [2]
Mientras tanto, Asdrúbal había sido reforzado por dos ejércitos, liderados respectivamente por su hermano menor, Mago Barca , y Asdrúbal Gisco . Según Livio , los romanos libraron múltiples batallas contra los cartagineses al sur del Ebro entre el 215 y el 214 a. C., en Iliturgi, Munda y Orongi. [2] La cronología de Livio es confusa y contradicha por Polibio , quien afirma explícitamente que los hermanos Escipión no se aventuraron al sur del Ebro hasta el 212 a.C. [2] Como resultado, la mayoría de los historiadores consideran que estos compromisos son ahistóricos. [2]
Los Escipiones habían persuadido a Sífax , un rey númida, para que abriera hostilidades contra Cartago con un ejército que había sido entrenado por Estatorio, un centurión romano , en 213 o 212 a.C. [3] En general, la situación en Iberia era lo suficientemente estable como para que Asdrúbal Barca dirigiera su atención a África en 213/212 a. C. para sofocar esta rebelión. Asdrúbal Barca regresó a Iberia a finales del 212 a. C., trayendo consigo a 3.000 númidas al mando de Masinissa , el futuro rey de Numidia.
En 212 a. C., los hermanos Escipión capturaron Cástulo , una importante ciudad minera y hogar de la esposa de Aníbal, Imilce. [1] Luego pasaron el invierno en Cástulo e Ilugia. [1]
Los hermanos contrataron a 20.000 mercenarios celtíberos para reforzar su ejército de 30.000 romanos. [3] La fuerza de los romanos se había visto reducida por las pérdidas sufridas contra los cartagineses y las tribus íberas desde el 218 a. C. y la necesidad de guarnecer la principal base romana en Tarraco . [3] Observando que los ejércitos cartagineses estaban desplegados por separado unos de otros, con el ejército de Asdrúbal Barca cerca de Amtorgis; y, más al oeste, Magón Barca con 13.500 hombres junto al ejército de Asdrúbal Gisco, los hermanos Escipión decidieron dividir sus fuerzas. Publio Escipión dirigió a los soldados romanos y aliados para atacar a Mago Barca cerca de Cástulo , mientras que Cneo Escipión tomó un tercio del ejército romano en España y a los mercenarios para atacar a Asdrúbal Barca. Esta estratagema daría lugar a dos batallas, la Batalla de Cástulo y la Batalla de Ilorca , que tuvieron lugar con pocos días de diferencia entre sí.
Cneo Escipión llegó primero a su objetivo. Sin embargo, Asdrúbal Barca ya había ordenado a los ejércitos de Indibilis y Mandonio (caciques íberos amigos de los cartagineses) y a Asdrúbal Gisco que se unieran a Magón cerca de Cástulo. Asdrúbal Barca se mantuvo firme contra Cneo Escipión, permaneciendo dentro de su campamento fortificado, y luego logró sobornar a los mercenarios celtíberos para que abandonaran a Cneo Escipión. [3] Esto llevó a que el ejército de Asdrúbal superara en número al de Cneo Escipión. Asdrúbal esperó el momento oportuno, evitando cualquier batalla con los romanos.
Cuando Publio Escipión se acercaba a Cástulo, fue acosado día y noche por la caballería ligera númida al mando de Masinisa. [3] Cuando se le informó que Indibilis estaba cruzando su línea de retirada con 7.500 íberos, Publio Escipión decidió no enfrentarse a Magón sino atacar al caudillo íbero, temiendo que sería rodeado por fuerzas cartaginesas. [3] Dejando 2.000 soldados en su campamento bajo el mando del legado Tiberio Fonteo, marchó esa noche para lanzar un ataque contra los íberos y, con suerte, evadir la caballería de Masinissa. Escipión marchó durante toda la noche y tomó por sorpresa a Indibilis y sus hombres temprano en la mañana; y, con superioridad numérica, empezó a tomar ventaja en la acción que siguió. Sin embargo, los íberos lograron contener a los romanos en la confusa batalla nocturna el tiempo suficiente para que llegara Masinissa.
Con la caballería númida atacando desde el flanco, el asalto romano contra los íberos comenzó a disminuir. Cuando Magón y Asdrúbal Gisco llegaron con sus ejércitos combinados, los romanos finalmente, después de una dura lucha, se rompieron y huyeron, dejando a Publio Escipión y a la mayoría de sus camaradas muertos en el campo. Magón dio a los númidas tiempo suficiente para saquear a los muertos antes de hacer marchar al ejército hacia la posición de Asdrúbal Barca. Un puñado de supervivientes romanos logró llegar a su campamento.
Cneo Escipión había perdido la ventaja numérica con la deserción de los mercenarios. Aunque desconocía el destino de Publio Escipión, Cneo decidió retirarse hacia el norte de Iberia después de que llegaran Magón y Asdrúbal Gisco con sus ejércitos. Los romanos abandonaron su campamento, dejaron encendidas las hogueras y se dirigieron al Ebro por la noche. Los númidas los localizaron al día siguiente; sus ataques obligaron a los romanos a tomar posiciones para pasar la noche en la cima de una colina cerca de Ilorca. El principal ejército cartaginés, que ahora comprendía las fuerzas de Asdrúbal Barca, Asdrúbal Gisco y Magón, llegó durante la noche. Desesperados, los romanos intentaron crear una muralla defensiva con equipajes y sillas de montar, ya que el suelo era demasiado pedregoso para cavar. Los cartagineses lo invadieron fácilmente y Cneo murió en la lucha; la mayor parte de su ejército fue destruido.
Los fugitivos romanos huyeron al norte del Ebro, donde finalmente reunieron un ejército heterogéneo de entre 8.000 y 9.000 soldados. Los comandantes cartagineses no hicieron ningún intento coordinado de eliminar a estos supervivientes y luego enviar ayuda a Aníbal . A finales del 211 a. C., Roma envió 13.100 tropas al mando de Claudio Nerón para reforzar sus fuerzas en Iberia. Nerón no obtuvo victorias espectaculares ni los cartagineses lanzaron ningún asalto coordinado contra los romanos en Iberia. Con la llegada de Publius Cornelius Scipio Africanus , el hijo de Publius Scipio, con otros 10.000 soldados en 210 a. C., los cartagineses llegarían a lamentar su anterior inacción al participar en la batalla de Cartagena en 209 a.
Dado que los ejércitos cartagineses en Iberia no lograron eliminar a los romanos, Aníbal no recibiría ningún refuerzo de Iberia durante el año crucial del 211 a. C., cuando los romanos asediaban Capua .