La Batalla de la Colina 60 fue uno de los últimos grandes asaltos de la Campaña de Gallipoli . Fue lanzado el 21 de agosto de 1915 para coincidir con el ataque a Scimitar Hill realizado desde el frente de Suvla por el IX Cuerpo británico del mayor general H. de B. De Lisle , habiendo sido reemplazado Frederick Stopford unos días antes. La colina 60 era una loma baja en el extremo norte de la cordillera de Sari Bair que dominaba el desembarco de Suvla. La captura de esta colina junto con la colina Cimitarra habría permitido vincular de forma segura los desembarcos de Anzac y Suvla.
Las fuerzas aliadas realizaron dos ataques importantes, el primero el 21 de agosto y el segundo el 27 de agosto. El primer asalto resultó en avances limitados alrededor de las partes bajas de la colina, pero los defensores otomanos lograron mantener las alturas incluso después de que un nuevo batallón australiano continuara el ataque el 22 de agosto. Se enviaron refuerzos, pero el segundo gran asalto el 27 de agosto tuvo un resultado similar y, aunque los combates alrededor de la cumbre continuaron durante tres días, al final de la batalla las fuerzas otomanas permanecieron en posesión de la cumbre.
La colina 60 (Kaiajik Aghala) dominaba el terreno bajo ocupado por una delgada línea de puestos de avanzada entre las fuerzas aliadas en Anzac y Suvla. [3] La colina iba a ser tomada como parte de un ataque que se extendía a lo largo de un frente de dos millas desde la colina 60 hasta Hetman Chair, la colina 70 y Oglu Tepe. [4] La fuerza de ataque inicial se basó en tropas asignadas al mayor general Herbert Cox por el teniente general William Birdwood : [5] [6]
El plan inicial asignaba el objetivo principal de Hill 60 a los rifles montados de Nueva Zelanda (NZMR). A su izquierda, los Connaught Rangers debían tomar los pozos de agua de Kabak Kuyu y los Gurkhas los pozos de Susak Kuyu. A la derecha de la NZMR, las tropas de la 4.ª Brigada de Infantería australiana (4.ª Aust), apoyadas por la 10.ª Hampshire, iban a lanzar un ataque fingido, en el espolón justo encima de la propia loma, para retirar las reservas turcas. [7] [8]
En la mañana del 21 de agosto, se decidió que el apoyo de artillería de Nueva Zelanda, que se había planeado para anticiparse al ataque, se desviaría para apoyar la ofensiva de Suvla. La hora de inicio del avance en la colina 60 se retrasó 30 minutos, momento en el que se esperaba que la artillería estuviera disponible para apoyarlo. Como consecuencia, la colina 60 y el área circundante prácticamente no recibieron bombardeos y se garantizó que los atacantes enfrentarían una severa oposición porque los turcos fueron alertados. [9]
El NZMR partió a las 3:30 con una marcha de aproximación de 400 metros (1300 pies) a las posiciones otomanas. Varios turcos, al ver que las líneas que avanzaban abandonaban su trinchera delantera, corrieron hacia sus trincheras traseras y, a las 3:45, los neozelandeses comenzaron a ocupar la posición avanzada. A las 4 de la tarde, el NZMR estaba en su primer objetivo, pero ni la Brigada India a su izquierda ni la 4 Aust a su derecha los alcanzaron, aunque los Connaught Rangers habían asegurado su primer objetivo, los pozos de Kabak. El general de brigada Andrew Hamilton Russell , comandante del NZMR, ordenó a los australianos que avanzaran y pidió que los Connaught ayudaran en el flanco izquierdo. Aunque sólo se ordenó avanzar a la Compañía 'A', los Connaught se habían mezclado mucho y la carga estaba formada por una multitud de hombres de todas las compañías, "locos por el deseo de batalla". Al pasar la trinchera de primera línea al oeste de la colina, con los turcos corriendo delante de ellos, los Connaught fueron detenidos por fuego pesado de rifles y ametralladoras desde la cima, así como por fuego de artillería preciso. [10] [11]
Los supervivientes consolidaron su posición en la trinchera de primera línea y fueron relevados por los Gurkhas a partir de las 5:15, dejando a los Connaught concentrados en asegurar y fortificar los pozos. El flanco derecho seguía teniendo dificultades. Desde la colina 100 hasta la colina 60, las trincheras y la artillería turca dominaban el valle de Kaiajik Dere que 4 Aust y los Hampshire tuvieron que cruzar. Los que sobrevivieron al cruce se habían atrincherado a las 5 de la tarde. Un proyectil de artillería había incendiado la maleza, quemando a muchos de los heridos hasta la muerte. Los Connaught se unieron al NZMR a su derecha a las 7 pm, pero todavía había una brecha entre el NZMR y la 4.ª Brigada de Infantería australiana. [10] [11]
El 22 de agosto, el ataque fue reforzado por el 18.º Batallón australiano , que formaba parte de la 2.ª División australiana recién llegada . Los hombres estaban frescos y sanos, en marcado contraste con las tropas veteranas, pero carecían de experiencia y estaban mal equipados. Atacando sólo con la bayoneta , sufrieron 383 bajas, de 750 hombres, en su ataque al amanecer en la colina 60. [12] [13]
El asalto se reanudó el 27 de agosto y se avanzó más cuesta arriba, pero los otomanos aún ocupaban la cima de la colina. [14] En la tarde del 27 de agosto de 1915, el 9.º Regimiento de Caballería Ligera , de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera de Australia , fue enviado como refuerzo. Una oleada de 75 hombres liderada por el nuevo comandante, el teniente coronel Carew Reynell , se perdió y fue atrapada en campo abierto por ametralladoras otomanas, matando a muchos soldados y a Reynell. [15] El 10.º Regimiento de Caballería Ligera se comprometió a luchar, [16] y el 28 de agosto, algunas trincheras en la cumbre fueron capturadas, pero los otomanos se aferraron a la vital cara norte que dominaba Suvla. Los ataques y contraataques continuaron hasta que este asalto final a la colina 60 terminó el 29 de agosto de 1915. [17]
El ataque a la colina 60 fue la última acción ofensiva emprendida alrededor de Anzac por los aliados antes de la evacuación en diciembre de 1915. [18] El historiador Chris Coulthard-Clark describe la batalla como una serie de "... ataques mal manejados que resultaron en costosos y peleas confusas". [19] Los aliados finalmente no lograron capturar la cima de la colina, aunque según Brad Manera, el ataque obtuvo cierta ventaja para los aliados, afirmando que al capturar las "laderas hacia el mar, se aseguró el flanco de Anzac y se abrió el vínculo con Suvla". . [16] Sin embargo, resultó costoso y los aliados sufrieron más de 1.100 bajas; Sólo el 18.º Batallón australiano quedó reducido a un tercio de su fuerza original después de menos de quince días de acción. [2] Un australiano, el segundo teniente Hugo Throssell del décimo caballo ligero, recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la batalla, la última VC otorgada en la península. [20] [16] [21]
El general Ian Hamilton , comandante general aliado, registró el 29 de agosto que "esta tarde todos estábamos en buena forma debido a las noticias de Anzac. Knoll 60, ahora nuestro en todas partes, domina el valle de Biyuk Anafarta con vista y fuego: una gran iniciativa táctica". cucharón." Esto se basó en un informe de Birdwood, quien creía erróneamente que la loma misma había sido tomada cuando, en realidad, los turcos todavía ocupaban la mitad de la colina 60. [22] [2]
Durante noviembre, los zapadores de Nueva Zelanda colocaron una mina debajo de la colina 60, creando un gran cráter en la cumbre, aunque los aliados no lo ocuparon. Posteriormente, los turcos minaron las posiciones aliadas. Las posiciones en Hill 60 fueron minadas antes de la evacuación del 12 de diciembre, que estaba programada para 45 minutos antes de la evacuación de Russell's Top. En la noche del 19 al 20 de diciembre, todos los supervivientes del frente de Anzac fueron evacuados de Gallipoli. [23] [24]
Después de la guerra, el tratado de paz con Turquía incluía una disposición sobre "derechos de propiedad plenos y exclusivos sobre las tierras en las que se encuentran las tumbas de los que cayeron en combate, con el fin de construir cementerios o erigir monumentos conmemorativos". En 1920, la unidad Central Graves entregó el cementerio a la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra. Hoy en día, la colina es la ubicación del cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth Hill 60 . [25] [26]