La batalla de Wild Cat Creek fue el resultado de una expedición punitiva de noviembre de 1812 contra las aldeas de los nativos americanos durante la Guerra de 1812. Se la ha apodado " La derrota de las espuelas ", que se cree que hace referencia a las espuelas que usaban los soldados para alejar a sus caballos de la batalla lo más rápido posible. A la campaña a veces se la conoce como la Segunda Batalla de Tippecanoe . [2]
Tras varias derrotas y masacres en 1812, en particular la Masacre de Fort Dearborn y la Masacre de Pigeon Roost , se envió una campaña punitiva conjunta al Territorio de Illinois bajo las órdenes del mayor general Samuel Hopkins y el coronel William Russell . Russell, que venía del Sitio de Fort Harrison , dirigió una fuerza de milicia de Illinois y Rangers de Indiana , y tuvo éxito en la destrucción de una aldea Kickapoo hostil en el lago Peoria . Sin embargo, Russell tuvo que retirarse a Cahokia cuando no pudo localizar a las fuerzas bajo el mando de Hopkins. Hopkins no pudo lograr que su milicia de Kentucky participara, y había sido expulsado a Vincennes cuando los Kickapoo iniciaron un incendio en la pradera . [3]
Hopkins se sintió humillado por su pérdida y dio de baja a la milicia de Kentucky bajo su mando. Luego formó un nuevo ejército, que constaba de tres regimientos de infantería de Kentucky, una compañía del 7.º de infantería al mando del mayor Zachary Taylor , una tropa de Rangers de Indiana y una compañía de exploradores. [4] Hopkins partió de Vincennes el 11 de noviembre de 1812 y marchó hacia el norte, siguiendo la misma ruta que William Henry Harrison había tomado en 1811. [ cita requerida ]
Cuando el ejército llegó al lugar de la batalla de Tippecanoe , encontraron que algunos de los muertos de los Estados Unidos habían sido exhumados y escalpados . Los cuerpos fueron enterrados nuevamente antes de que el ejército se dirigiera a Prophetstown , a donde llegó el 19 de noviembre. [2] Prophetstown había sido destruida en la batalla de Tippecanoe de 1811, pero ahora estaba parcialmente reconstruida, con una aldea Kickapoo aún más grande cerca. [4] Todos los residentes y las provisiones habían sido evacuados cuando el ejército se acercó. El ejército quemó las aldeas hasta los cimientos. [ cita requerida ]
Se encontró una aldea winnebago cerca, en Wildcat Creek , y Hopkins decidió atacarla. El coronel Miller lideró a 300 hombres y destruyó la aldea evacuada. [5] El 21 de noviembre, mientras un grupo de exploración exploraba el arroyo, recibieron disparos y toda la fuerza se retiró para reunirse con el ejército principal, dejando atrás el cuerpo de un soldado llamado Dunn. [ cita requerida ]
Al día siguiente, 22 de noviembre, los coroneles Miller y Wilcox acompañaron al capitán Beckes y sesenta Rangers de Indiana para recuperar el cuerpo de Dunn. [5] Después de cabalgar unas seis millas por Wildcat Creek, encontraron la cabeza muerta de un camarada clavada en un poste y un nativo de pie junto a la cabeza burlándose de ellos. Trece Rangers de Indiana se indignaron por esto y persiguieron al jinete, pero este logró mantenerse por delante de ellos y los condujo a un estrecho cañón. Aquí, guerreros Kickapoo , Winnebago y Shawnee emboscaron a los Rangers. En dos minutos, doce hombres y varios caballos estaban muertos o moribundos. [6] Muchos de los oficiales murieron y los Rangers huyeron. Un hombre que escapó lo hizo espoleando a su caballo para galopar más rápido, de ahí el nombre de la batalla "La derrota de Spur". [7] [8]
Un hombre, Benoit Besayon, había sido comerciante durante mucho tiempo con los pueblos indígenas de la zona y fue capturado vivo en el cañón. Fue juzgado como traidor y sentenciado a ser quemado en la hoguera. Sin embargo, cuando se encendió la hoguera, un amigo se compadeció de él y le disparó. [9]
Las pérdidas estadounidenses del 21 al 22 de noviembre fueron diecisiete muertos y tres heridos. [1]
Los exploradores se enteraron de que una gran fuerza de nativos americanos se estaba reuniendo para luchar contra el ejército de Hopkins, y se prepararon para la batalla lo antes posible. Sin embargo, llegó un frío intenso y una tormenta de nieve amenazó la expedición. Cuando llegaron al campamento indio el 24 de noviembre, estaba desierto. [2] Hopkins regresó y se detuvo en Fort Harrison para recuperarse del clima antes de continuar hacia Vincennes. Cuando llegaron a Fort Knox , doscientos hombres sufrían enfermedades o congelación . [10] Hopkins se deprimió tanto por sus sucesivas pérdidas que renunció. [10] Hopkins fue llevado ante un tribunal de investigación por sus acciones en el territorio de Illinois y Prophetstown. El tribunal militar lo absolvió de cualquier delito y más tarde se presentó al Senado. [ cita requerida ]
Aunque se ha afirmado que esta batalla no tuvo una importancia significativa, el plan operativo militar del general William Henry Harrison refleja la importancia general de la expedición. La misión de Hopkin era doble. En primer lugar, quería expulsar a los hostiles kickapoos hacia Canadá en respuesta a la masacre de Fort Dearborn. En segundo lugar, quería quemar Prophetstown de nuevo para expulsar a la Confederación aborigen también hacia Canadá y fuera de los Territorios del Noroeste. Los hombres de Hopkin se encontraron con 200 guerreros indios montados, algo que nunca antes habían visto. Esto y el clima fueron los dos factores que impulsaron la expedición de Hopkin de regreso a Fort Harrison. [ cita requerida ]
Se desconoce el lugar exacto de esta esotérica derrota estadounidense. La Asociación Histórica del Condado de Carroll ha erigido un marcador histórico en la intersección de W 550 S Rd. y S 800 W Rd. en la ciudad de Pyrmont (40.4673532, −86.6800204) y señala que el lugar está "en un barranco cercano". [11] Los arqueólogos e historiadores de la Universidad de Purdue y del Estado de Indiana sugieren que existe poco interés académico en el lugar y el evento debido a su falta de importancia. Los grupos locales de recreación amateur se han interesado en conmemorar el evento. Sin embargo, el sitio encontrado ha sido verificado por arqueólogos que donaron su tiempo para haber encontrado el lugar de la escaramuza y la posible ubicación del entierro de los 18 hombres. [12] [13]