La batalla de Vaughan Road , también escrita "Vaughn", fue un enfrentamiento de la Guerra Civil estadounidense entre las fuerzas de caballería del Ejército de los Estados Confederados y el Ejército de la Unión que protegían el flanco del principal ataque de la Unión a las posiciones confederadas en el extremo occidental de la línea confederada el 1 de octubre de 1864 durante la Batalla de Peebles' Farm , parte del Asedio de Petersburg . La fuerza de la Unión rechazó los ataques confederados y protegió el terreno recién ganado en McDowell's Farm y un importante cruce de caminos en Vaughan Road en Wyatt Road. Infligieron alrededor de 130 bajas a los confederados mientras perdían alrededor de 90 hombres, aproximadamente la mitad de los cuales fueron hechos prisioneros. Durante la batalla, el general de brigada confederado John Dunovant murió. El sargento del Ejército de la Unión James T. Clancy , quien recibió la Medalla de Honor el 3 de julio de 1865, fue acreditado por disparar el tiro fatal.
En las acciones generales que tuvieron lugar entre el 29 de septiembre y el 2 de octubre de 1864, las fuerzas de la Unión sufrieron aproximadamente el doble de bajas que las fuerzas confederadas, pero ambos bandos perdieron aproximadamente el mismo porcentaje de sus fuerzas. Las fuerzas de la Unión tomaron algunas posiciones clave y obligaron a los confederados a extender sus líneas de defensa, cada vez menos dotadas de personal, en Petersburg (Virginia) y Richmond (Virginia). No lograron todos sus objetivos y no cortaron la carretera Boydton Plank, que era una línea de suministro vital para los confederados.
Durante el asedio de Petersburg, a finales de septiembre de 1864, el comandante general del Ejército de la Unión, el teniente general Ulysses S. Grant, planeó ataques a ambos lados de las obras del general del Ejército de los Estados Confederados Robert E. Lee que custodiaban Petersburg, Virginia , y Richmond, Virginia , en lo que se convertiría en la "Quinta Ofensiva" del Ejército de la Unión durante el asedio. En duros combates el 30 de septiembre de 1864, las fuerzas de la Unión al mando del mayor general Gouverneur K. Warren , el mayor general John G. Parke , el general de brigada Charles Griffin y el comandante del cuerpo de caballería, el general de brigada David McMurtrie Gregg , tomaron una parte exterior del extremo occidental de la línea confederada, incluidas las intersecciones clave alrededor de Peebles' Farm. No alcanzaron su objetivo de cortar Boydton Plank Road, una línea de suministro clave para las fuerzas confederadas asediadas. Mientras que los generales de la Unión, incluido el comandante del Ejército del Potomac, el general George G. Meade , planeaban proteger sus ganancias y posiblemente renovar el ataque hasta cierto punto, el teniente general confederado A. P. Hill , el general Henry Heth , el comandante del cuerpo de caballería, el general Wade Hampton, y otros comandantes confederados planeaban atacar el lado derecho de la fuerza atacante de la Unión, que asumieron que era más débil que el resto de la línea de la Unión. Basándose en la reacción confederada en la batalla de Globe Tavern , los comandantes de la Unión se mostraban cautelosos ante un contraataque de ese tipo.
Mientras tanto, el general de división de la Unión Andrew A. Humphreys , jefe de personal del comandante del Ejército del Potomac George G. Meade en ese momento, retiró la caballería de la Unión bajo el mando del general de brigada David M. Gregg de una posición avanzada en Harman Road a las intersecciones clave a lo largo de Vaughan Road, especialmente la intersección con Wyatt Road. El general Meade y el general Humphreys estaban preocupados por proteger la retaguardia de la infantería de la Unión de los ataques por Vaughan Road. La brigada de caballería del general de brigada de la Unión Henry E. Davies continuó operando de noche el 30 de septiembre de 1864 y tomó terreno cedido voluntariamente por los confederados anteriormente. El general de brigada confederado John Dunovant, que también operaba de noche, se movió entonces directamente para recuperar el terreno perdido, dirigiéndose directamente hacia la caballería de la Unión en lugar de rodearla para atacar por la retaguardia.
Dunovant no creía que hubiera peligro alguno en el camino por la noche y, de hecho, lideró el avance él mismo. Cuando las brigadas de Dunovant y Davies se acercaron a la casa de Armstrong, se sorprendieron al encontrarse con otras tropas. Las tropas de la Unión comenzaron a desplegarse, pero Dunovant pensó que se había topado con piquetes confederados y trató de abrirse paso a través de ellos. Luego envió un ayudante para convencer a los piquetes de que permitieran el paso a su fuerza. Los soldados de la Unión identificaron al ayudante como un confederado y lo tomaron prisionero. Los soldados de caballería de la Unión ahora sabían que los confederados estaban justo delante. En un ataque confuso y disparando en la oscuridad, solo hubo unas pocas bajas por parte de ambos bandos, pero los hombres de Dunovant se retiraron y él se sintió disgustado por ser tomado por sorpresa. Davies ahora sospechaba que la fuerza que tenía delante lo superaba en número y también se retiró de la casa de Armstrong a la posición del general Gregg. El general Gregg todavía se preparaba para avanzar al día siguiente y alrededor de las 6 de la mañana trasladó la mayor parte de su fuerza desde Wyatt y Vaughan Roads hacia el presunto avance adicional alrededor de Peebles' Farm. Sin embargo, los comandantes de infantería de la Unión inicialmente no estaban entusiasmados con continuar la ofensiva y su postura defensiva rindió la iniciativa al día siguiente al teniente general confederado AP Hill.
Por la mañana, la caballería confederada bajo el mando del general de brigada (más tarde mayor general) Pierce MB Young se dirigió hacia las posiciones que el general Gregg había dejado libres y amenazó con tomar la intersección de Vaughan Road y Wyatt Road, que estaba en manos del 1.er Regimiento de Caballería Voluntaria de Maine como retaguardia. El general de brigada confederado Matthew C. Butler recuperó las posiciones de Vaughan Road mientras la 1.ª Caballería de Maine se retiraba en dirección al resto de la fuerza de la Unión. Butler decidió fortificar la zona adyacente de McDowell's Farm en lugar de perseguir a la caballería de la Unión. Mientras tanto, Gregg se enteró del avance de la caballería confederada y decidió retomar las posiciones, ya que la acción de infantería en Peebles' Farm se desarrolló favorablemente y la fuerza de la Unión rechazó el ataque confederado y mantuvo Peebles' Farm. Gregg regresó entonces a la zona de McDowell's Farm y alrededor de las 10:45 a. m. ahuyentó a los sorprendidos soldados confederados sin apenas esfuerzo.
Durante gran parte del día se produjeron intensos combates en las granjas McDowell's, Wilkinson's y la intersección de Vaughan Road y Wyatt Road. Después de que los confederados atacaran a la fuerza inicial de la Unión que había recuperado la zona con mayor fuerza, llegó el general de brigada Davies y envió a sus hombres a hacer retroceder a los confederados. El general Young se indignó por el giro de los acontecimientos y ordenó al general Butler que atacara la derecha de la Unión. Butler confió esta tarea a la brigada del general de brigada Dunovant. Dunovant avanzó con el 4.º Regimiento de Caballería de Carolina del Sur y el 5.º Regimiento de Caballería de Carolina del Sur, pero se abrió una brecha en la línea de Butler que el 6.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Ohio intentó explotar. Los habitantes de Ohio no pudieron ponerse detrás de los hombres de Dunovant antes de que el 6.º Regimiento de Caballería de Carolina del Sur advirtiera del movimiento federal. También presionado por el 1.º Regimiento de Caballería de Massachusetts , Dunovant se retiró a la granja Wilkinson. La fuerza de la Unión no pudo avanzar más bajo el intenso fuego y se produjo un punto muerto durante varias horas. Gregg decidió que recuperar el cruce de caminos era su principal tarea y que sólo necesitaba mantener su posición actual. No fue hasta las 5 de la tarde que Gregg pudo comunicarse con los comandantes superiores y regresar a la posición de sus hombres para ejecutar un ataque, algo que la situación impedía en ese momento.
El comandante de caballería confederado Wade Hampton vio una oportunidad de expulsar a la caballería de la Unión de su posición avanzada y dirigió personalmente al 9.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Virginia y al 13.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Virginia como refuerzos, pero la fuerte lluvia los frenó. Llegaron a la granja de Wilkinson alrededor de las 3 de la tarde y descubrieron que la vulnerabilidad reportada del flanco derecho de la Unión, ligeramente defendido, aún existía. El general Hampton iba a lanzar un ataque contra el flanco derecho de la Unión y ordenó al general Butler que atacara por el frente y atrapara a los soldados de la Unión en un movimiento de pinza. Los planes se arruinaron cuando las dos columnas confederadas chocaron por error y casi precipitaron un incidente de fuego amigo. El coronel confederado James Lucius Davis se puso al frente de parte de la fuerza de la Unión con los regimientos de Virginia y tomó 46 prisioneros. Butler dudó en lanzar un asalto frontal contra la nueva y más fuerte línea de Davies, pero se preguntó si la línea podría ser desviada. El mayor Henry Farley, al mando de tropas desmontadas sin caballos, convenció a Butler de que la posición de Davies podía ser flanqueada. El general de brigada Dunovant instó a que se reanudara el ataque frontal. No se sabe si Dunovant lo hizo porque deseaba recuperar la posición que había cedido fácilmente la noche anterior, para redimir aún más su reputación de los problemas con el alcohol que había tenido al principio de la guerra o porque simplemente creía que era el mejor plan, pero el plan era precipitado y Butler sólo aceptó a regañadientes.
El general Davies estaba listo para el ataque. El general de brigada John Dunovant recibió un impacto de bala en el pecho mientras lideraba la carga contra la posición de la Unión y probablemente estaba muerto cuando tocó el suelo. [2] Los hombres de Butler, que también estaban en la carga, vieron caer a Dunovant y se desmoralizaron y retrocedieron. Hampton envió a su director médico, John B. Fontaine, para tratar de ayudar a Dunovant, pero fue asesinado por un proyectil cuando se dirigía a la posición del general. Los hombres de Dunovant sufrieron muchas bajas en la carga y también se retiraron pronto en buen orden. El sargento de la Unión James T. Clancy del 1.er Regimiento de Caballería Voluntaria de Nueva Jersey fue acreditado por disparar el tiro que mató al general Dunovant. [3] La muerte de Dunovant sumió a los confederados en la confusión y ayudó a obtener la victoria de la Unión en este enfrentamiento, pero los confederados no habían terminado del todo sus esfuerzos por expulsar a los soldados de caballería de la Unión.
Los confederados se reagruparon para otro ataque, pero Hampton esperó casi una hora a que llegaran refuerzos. Luego, atacó sin ellos alrededor de las 5 p. m. Las fuerzas bajo el mando del coronel Davis y el coronel William Stokes, que sucedió a Dunovant en el mando de la brigada, atacaron la posición de la Unión tres veces, pero fueron rechazadas por el intenso fuego de la Unión, incluidas tres piezas de artillería. Justo antes del anochecer, Hampton envió a los hombres del general de brigada Pierce Young para atacar a Davies desde el otro flanco. El ataque inicial de Young cortó a la Compañía C del 1.er Regimiento de Caballería Voluntaria de Nueva Jersey, liderado por el teniente William Hughes. Hughes decidió abrirse camino de regreso a la fuerza principal de la Unión atacando a los hombres de Young desde la retaguardia. Los confederados se sorprendieron y se retiraron de lo que pensaron que debía ser una fuerza superior. El general Young, que estaba por delante de sus hombres explorando, casi fue hecho prisionero. Cuando Young se reagrupó y atacó de nuevo, se enfrentó a una fuerza que Davies había trasladado a un terreno más alto cerca de la casa McDowell. El general de la Unión Gregg había reforzado la posición con más caballería y artillería. Esta fuerza hizo retroceder fácilmente la carga de los hombres de Young, que habían perdido el elemento sorpresa contra una parte más débil de la línea de la Unión, que se había retirado y reforzado durante la demora del ataque. [ cita requerida ]
En general, durante las batallas de finales de septiembre y principios de octubre de 1864, ahora llamadas a veces la Quinta Ofensiva del Ejército de la Unión contra los confederados en el Sitio de Petersburg, las fuerzas de la Unión perdieron casi el doble de hombres, pero aproximadamente el mismo porcentaje de su fuerza total, que los confederados. Las fuerzas de la Unión habían extendido sus líneas pero no habían logrado sus objetivos completos. Habían hecho retroceder las líneas confederadas hacia Richmond y Petersburg, pero no habían hecho avanzar a los confederados tan lejos como lo habían planeado y no habían cortado la carretera Boydton Plank. A pesar de este éxito limitado, las fuerzas de la Unión habían logrado algunos avances clave. En el ataque del sector occidental, rompieron la línea de defensa confederada Squirrel Level y aseguraron otra sección de la línea mientras avanzaban las líneas de asedio y trincheras hacia el oeste.
En la batalla de Vaughan Road, en concreto, la caballería de la Unión había asegurado la retaguardia izquierda de la fuerza de la Unión cerca de la iglesia de Poplar Spring y había protegido a la infantería de la Unión del ataque de la caballería confederada. Perdieron unos 90 hombres, de los cuales al menos 46 fueron capturados, mientras que los confederados sufrieron unas 130 bajas en la parte de Vaughan Road y McDowell's Farm de la batalla general de la Quinta Ofensiva de la Unión. Después de los combates del 1 de octubre, el teniente general confederado AP Hill se concentró en impedir una mayor extensión de las líneas de la Unión hacia Boydton Plank Road, no en recuperar el terreno perdido. Después de más combates el 2 de octubre de 1864, los ejércitos entraron en un período de menor actividad. El asedio de la Unión a Petersburg, donde las fuerzas de Grant continuaron estirando y desgastando el número decreciente de defensores confederados, continuó con las fuerzas de la Unión teniendo posiciones desde las que llevar a cabo futuras ofensivas con un acceso más seguro a sus líneas de suministro. Con su limitado éxito en la Quinta Ofensiva, las fuerzas de la Unión todavía necesitaban seis meses más para romper la defensa confederada y enviar a las fuerzas confederadas en el camino a Appomattox Court House . El general Lee vio el peligro máximo en una carta que escribió a Wade Hampton dos días después de la Batalla de la Granja de Peebles (o Iglesia de Poplar Springs) donde decía que si no se podía detener al Ejército de la Unión de extender su flanco izquierdo, llegarían al río Appomattox y cortarían a las fuerzas confederadas del lado sur por completo. Eso finalmente ocurrió como Lee temía.
El presidente Andrew Johnson otorgó la Medalla de Honor al sargento Clancy el 3 de julio de 1865.
37°7′54″N 77°27′14″O / 37.13167°N 77.45389°W / 37.13167; -77.45389