El 3 de noviembre de 1760, en la batalla de Torgau , el ejército prusiano del rey Federico el Grande se enfrentó al ejército austríaco bajo el mando del mariscal de campo Leopold Josef Graf Daun . Los prusianos obtuvieron una costosa victoria en una de las batallas más sangrientas de la Tercera Guerra de Silesia (parte de la Guerra de los Siete Años ).
En agosto, Daun perdió la oportunidad de destruir el principal ejército prusiano en Silesia . Superado en número tres a uno, Federico escapó de la trampa austríaca aplastando el cuerpo del Feldzeugmeister Ernst Gideon Freiherr von Laudon en la batalla de Liegnitz . Cuando los prusianos se demoraron en Silesia, sus enemigos más numerosos atacaron. Los 18.000 austríacos del Feldzeugmeister Franz Moritz Graf von Lacy se unieron a la fuerza rusa del general Tottleben cerca de Berlín , lo que hizo un total de 35.000 aliados. Mientras 13.000 prusianos se refugiaron en la fortaleza de Spandau , Lacy y Tottleben capturaron a 3.000 prusianos en Berlín el 9 de octubre. [6]
A finales de octubre, Daun abandonó Silesia y se trasladó al oeste, a Sajonia , donde Lacy se unió a él con su cuerpo. Cuando su gobierno le ordenó que se mantuviera firme y luchara contra los prusianos, Daun eligió una posición en las Süptitzer Höhen (Alturas), justo al oeste de Torgau .
La meseta había sido utilizada por el príncipe Enrique de Prusia en 1759 y estaba protegida al oeste por abatis y al sur por un pequeño arroyo. Los austriacos se enfrentaron al sur con el cuerpo de Lacy más cerca de Torgau y el ejército de Daun más al oeste. [7] En total, Daun y Lacy movilizaron 42.000 soldados de infantería, 10.000 de caballería y 275 cañones. [8]
Federico decidió enviar al general Hans Joachim von Zieten para mantener la atención de Daun desde el sur, mientras su principal esfuerzo giraba alrededor del extremo occidental de la línea austríaca para atacar desde el norte.
El cuerpo de Zieten comprendía 21 batallones de infantería y 54 escuadrones de caballería , mientras que el ejército principal de Federico desplegaba 41 batallones y 48 escuadrones.
En total, los prusianos tenían 35.000 soldados de infantería, 13.500 de caballería y 309 piezas de artillería. [8]
Al mediodía, el ejército principal de Federico se encontraba tambaleándose en los bosques al norte de la posición de Daun. En ese momento, la vanguardia de Zieten se vio envuelta en un enfrentamiento con la infantería ligera croata perteneciente al cuerpo de Lacy. Daun detectó con atención la maniobra prusiana y desplazó su primera línea hacia el lado norte de las alturas. Pronto estalló un duelo de artillería entre Lacy y Zieten. Al oír el fuego de cañón y temiendo que Zieten estuviera siendo atacado, el rey prusiano decidió lanzar su ataque prematuramente, con diez batallones de granaderos. El fuego de cañón y mosquetería austríacos concentrados causó la pérdida de 5.000 prusianos en el lapso de media hora. [9]
Cuando el cuerpo principal de infantería llegó al lugar, también fue enviado al asalto cuesta arriba. Daun se vio obligado a comprometer sus reservas para derrotar al segundo ataque. La caballería prusiana dirigida por el príncipe Georg Ludwig de Holstein-Gottorp intentó romper la línea austriaca, pero también fracasó. Un proyectil de metralla disparado alcanzó a Federico en el pecho y se retiró al pueblo de Elsnig en considerable apuro. El rey pasó la noche sentado en el escalón inferior del altar de la iglesia esperando noticias del campo de batalla. Daun había sido herido en el pie y alrededor del atardecer fue a Torgau para que le curaran la herida. [10] El comandante austriaco envió al general Charles Flynn para entregar un despacho preliminar de la victoria a la emperatriz María Teresa de Austria en Viena .
El curso de la batalla cambió al anochecer, cuando las columnas de Zieten, que habían estado enfrentándose inútilmente a Lacy, finalmente lanzaron un gran asalto. Tras desplazar su cuerpo hacia el oeste, encontró una calzada desprotegida entre dos estanques y arrojó cinco batallones hacia la brecha. Zieten siguió la brecha inicial con el resto de su infantería y pronto su cuerpo ganó un punto de apoyo en las alturas. Al oír la batalla de Zieten, el teniente general J. D. von Hülsen dirigió a los supervivientes del ejército principal en un ataque final. Tomadas desde el norte y el sur, las líneas austriacas finalmente comenzaron a desmoronarse. [11]
Los hombres de Zieten capturaron la batería de cañones austríaca y apuntaron los cañones contra sus antiguos dueños, quienes intentaron dos veces sin éxito recuperar la batería perdida. A las 21:00 horas, la batalla terminó y los prusianos todavía tenían el control de las alturas.
Los prusianos ganaron la batalla, pero a un alto precio. Admitieron pérdidas de 16.670 hombres, mientras que los austríacos perdieron 15.897, incluidos unos 10.000 hombres y 49 cañones capturados. [8] [12] Una autoridad escribe:
Incluso después de todo este derramamiento de sangre, la batalla de Torgau decidió poco en términos estratégicos, ya que Daun todavía controlaba Dresde y el sur de Sajonia, mientras que el problemático Laudon era libre de establecer cuarteles de invierno en Silesia. [11]
La batalla dejó exhaustos a ambos bandos. Tras perder tantos hombres como su enemigo, o incluso más, Prusia volvió a quedar gravemente debilitada. Sin embargo, sin la perspectiva de una victoria decisiva contra los prusianos y con recursos financieros cada vez más escasos, Austria también estaba perdiendo gran parte de su poder ofensivo. [13] Después de la campaña de 1760, tuvo que reducir el tamaño de su ejército, lo que dejaba pocas esperanzas de aplastar a Prusia sin la ayuda de Rusia, que se retiró en 1762. [14] Para los austriacos, la batalla fue, por tanto, un duro golpe psicológico que disminuyó sus esperanzas de obtener una victoria decisiva.
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