La batalla de San Luis , también conocida como el Ataque a San Luis y la Batalla del Fuerte San Carlos , se libró el 26 de mayo de 1780 entre los indios aliados de los británicos y los defensores de la aldea franco - española de San Luis , Luisiana (actual estado de Misuri , EE. UU .) durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La guarnición , una variopinto combinación de soldados regulares y milicianos liderados por el teniente gobernador de la Alta Luisiana , el capitán Fernando de Leyba , sufrió una pequeña cantidad de bajas.
De Leyba fortificó San Luis lo mejor que pudo y resistió con éxito el ataque. En la orilla opuesta del río Misisipi , también se rechazó un ataque simultáneo contra la cercana aldea estadounidense de Cahokia . Los indios aliados de los británicos en retirada destruyeron los cultivos y tomaron prisioneros a los habitantes fuera del área protegida. Los británicos no pudieron defender su lado del río y, por lo tanto, terminaron de manera efectiva con cualquier intento de obtener el control del río Misisipi durante la Guerra de la Independencia.
Después de que España entró en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1779, los planificadores militares británicos en Londres se propusieron asegurar el corredor del río Misisipi contra los movimientos militares españoles y patriotas. Sus planes incluían expediciones desde Florida Occidental para tomar Nueva Orleans y otros objetivos españoles, incluidas varias expediciones para obtener el control de objetivos en la Alta Luisiana , como la pequeña ciudad de San Luis. La expedición desde Florida Occidental nunca despegó porque Bernardo de Gálvez , el gobernador de la Luisiana española, se movió rápidamente para obtener el control de los puestos militares británicos en el Bajo Misisipi y amenazó el control británico sobre los principales puestos avanzados de Florida Occidental de Mobile y Pensacola . [5] [6]
Patrick Sinclair , gobernador militar de Fort Michilimackinac , organizó las expediciones británicas desde el norte, en el actual estado de Michigan . A partir de febrero de 1780, ordenó a los comerciantes de pieles leales que circularan por sus territorios y reclutaran tribus interesadas para una expedición contra San Luis. Sinclair ofreció a los comerciantes de pieles la oportunidad de controlar el comercio de pieles en las partes altas de la Luisiana española como incentivo para participar. [5] La mayor parte de la fuerza se reunió en Prairie du Chien , donde Emanuel Hesse, un ex capitán de milicia convertido en comerciante de pieles, tomó el mando. La fuerza contaba con unas dos docenas de comerciantes de pieles y un estimado de 750 a 1.000 indios cuando partió de Prairie du Chien el 2 de mayo. [1]
Doscientos guerreros sioux liderados por Wapasha I formaban el contingente más grande de la fuerza, con compañías considerables adicionales de los ojibwa , menominee , ho-chunk y números más pequeños de otras naciones. [1] El jefe ojibwa Matchekewis recibió el mando general de las fuerzas nativas. Cuando la fuerza llegó a Rock Island , se les unieron unos 250 hombres de las naciones sauk y meskwaki . Estos guerreros eran algo reacios a atacar St. Louis, pero Hesse les dio grandes obsequios para asegurar su participación en la empresa. [7] La diversidad dentro de la expedición provocó cierta animosidad entre las tribus. Los ojibwa y los sioux, en particular, tenían una historia de conflicto entre ellos. Sin embargo, Wapasha y Matchekewis promovieron la unidad durante la expedición. [8]
El pueblo de San Luis era principalmente un centro comercial en el río Misisipi que estaba gobernado por el teniente gobernador Fernando de Leyba, un capitán del ejército español , pero también era la capital administrativa de la Alta Luisiana española . Leyba fue advertido por un comerciante de pieles a fines de marzo de 1780 de que los británicos estaban planeando un ataque a San Luis y al cercano puesto estadounidense en Cahokia. Comenzó a desarrollar planes para la defensa del pueblo. Tenía una fuerza de milicia inexperta de 168 hombres dispersos por el campo circundante [1] y solo una fuerza de 29 hombres del Regimiento Fijo de la Luisiana Española. [9]
Leyba desarrolló un gran plan de defensa que incluía la construcción de cuatro torres de piedra. Sin fondos ni tiempo para conseguirlas desde Nueva Orleans, Leyba pidió a los habitantes del pueblo que contribuyeran con fondos y mano de obra para la construcción de estas fortificaciones y pagó parte del trabajo con sus fondos privados. [10] A mediados de mayo, se había construido una sola torre redonda de unos 30 pies (9,1 m) de diámetro y de 30 a 40 pies de alto. La torre, bautizada como Fuerte San Carlos, proporcionaba una vista imponente del campo circundante. Como no parecía haber tiempo suficiente para construir más torres, se cavaron trincheras entre la torre y el río al norte y al sur del pueblo. Se montaron en la torre tres cañones de cuatro libras y dos de seis libras del Fuerte Don Carlos, y se colocaron otros cañones en cada extremo de la línea de trincheras. [11]
El Fuerte Don Carlos había sido construido a principios de 1767 en la orilla sur del río Misuri, cerca de su desembocadura, a solo 15 millas al norte del pueblo de St. Louis. [12] Con una fuerza de solo 197 hombres, 168 de los cuales eran milicianos sin experiencia, era muy probable que la fuerza combinada de 1000 británicos e indios opositores abrumaría al Fuerte San Carlos. Sin embargo, Leyba apeló a François Vallé , un habitante francés de 64 años, ex capitán de la milicia francesa, [13] que se encontraba a 60 millas al sur del fuerte en el sitio de la Sainte Genevieve colonial francesa. Valle envió a sus dos hijos y 60 milicianos franceses bien entrenados y equipados y, de este modo, inclinó la balanza a favor de los defensores. Por Real Decreto del 1 de abril de 1782, el Rey Carlos III de España confirió a Francois Vallé el grado de teniente del ejército regular español, convirtiéndole así en un don español. [14]
Valle también ayudó mucho en la Batalla del Fuerte San Carlos porque les dio a los defensores de ambos fuertes una importante ventaja táctica al suministrarles plomo genuino (en lugar de guijarros o piedras) de sus minas para balas de mosquete y de cañón. Como resultado de sus contribuciones, Francois Valle fue llamado el "Defensor de San Luis". [15] El 15 de mayo, Leyba recibió la visita de John Montgomery , el comandante estadounidense en Cahokia, quien propuso una fuerza conjunta española y estadounidense para contrarrestar la expedición de Hesse, una idea que nunca se materializó. El 23 de mayo, los exploradores de Leyba informaron que la fuerza de Hesse había desembarcado sus canoas a solo 14 millas (23 km) de distancia y que estaban llegando por tierra. [2]
El 25 de mayo, Hesse envió grupos de exploración para determinar la situación en St. Louis. Estos grupos no pudieron acercarse al pueblo debido a la presencia de trabajadores (incluidos mujeres y niños) en los campos fuera del pueblo. [16] Al día siguiente, Hesse envió a Jean-Marie Ducharme y 300 indios a través del río para atacar Cahokia, mientras que el resto llegó alrededor de la 1:00 pm cerca de St. Louis. Se disparó un tiro de advertencia desde la torre cuando aparecieron. Los sioux y winnebagoes encabezaron el camino, seguidos por los sauk, meskwaki y comerciantes de pieles, incluido Hesse, en la retaguardia. Leyba dirigió la defensa desde la torre y abrió fuego contra el enemigo que se acercaba desde las trincheras y la torre cuando estuvieron a su alcance. En la primera descarga, la mayoría de los sauk y meskwaki retrocedieron, aparentemente reacios a luchar, lo que dejó a muchos de los otros participantes sospechosos de sus motivos para unirse a la expedición y quejándose de su "traición". [17]
Wapasha y los sioux persistieron durante varias horas en sus intentos de atraer a los defensores españoles. Llegaron al extremo de matar brutalmente a algunos cautivos que habían tomado en los campos. Aunque esto enfureció a algunos de los habitantes del pueblo, Lebya se negó a conceder permiso a la milicia para realizar una salida . Los atacantes finalmente se retiraron y se dirigieron al norte, destruyendo cultivos, ganado y edificios a su paso. [17] Al otro lado del río, el ataque de Ducharme a Cahokia fue fácilmente rechazado. George Rogers Clark llegó a tiempo para liderar la defensa de Cahokia. La reputación de Clark como luchador fronterizo hizo que la fuerza india se mostrara reacia a continuar el ataque. [18]
El pueblo de 700 habitantes perdió entre 50 y 100 personas que fueron asesinadas, heridas o capturadas. Prácticamente todas las bajas fueron civiles. [18] Un año después, los españoles de San Luis atacaron Fort St. Joseph y trajeron la bandera británica capturada de regreso a San Luis. [19] Leyba murió al mes siguiente. Fue objeto de críticas locales porque nunca reconoció formalmente los esfuerzos realizados por la ciudadanía en la defensa de la ciudad. [20] El rey Carlos III , sin saber que había muerto, lo ascendió al rango de teniente coronel debido a su valor en acción. [21]
El lugar donde se encontraba el Fuerte San Carlos se encuentra en la esquina de Fourth y Walnut Street en St. Louis. Una organización local, el Comité Conmemorativo de la Batalla del Fuerte San Carlos, conmemora anualmente el evento leyendo los nombres de las 21 personas que perdieron la vida durante la batalla. [22] La batalla también se recuerda en un mural en el Capitolio del Estado de Missouri (en la foto). El Museo del Estado de Missouri también tiene un diorama (en la foto) del fuerte que representa la batalla en su colección, pero actualmente no está en exhibición en el museo.
