La batalla de Savenay tuvo lugar el 23 de diciembre de 1793 y marcó el final de la fase operativa de la Virée de Galerne de la primera guerra en la Vendée después de la Revolución Francesa. Una fuerza republicana de aproximadamente 18.000 hombres derrotó decisivamente a la fuerza del Armée Catholique et Royale de 6.000 hombres en Savenay .
Tras una aplastante derrota en la batalla de Le Mans el 12 de diciembre de 1793, unos cuantos miles de vandeanos huyeron a Laval y luego a Ancenis , con la esperanza de cruzar el Loira y volver a Vendée . Sin barcos, cruzar el río era imposible. Por ello, los vandeanos construyeron pequeñas embarcaciones y aproximadamente 4.000 personas, entre ellas Henri de La Rochejaquelein y Jean-Nicolas Stofflet , lograron cruzar antes de la llegada de los barcos republicanos. La retaguardia vandeana quedó varada al norte del Loira y trató de tomar otro camino. Fueron a Blain , a 35 km al norte de Nantes , pero tuvieron que regresar hacia Savenay , a 30 km al oeste de Nantes. [ cita requerida ]
Savenay fue tomada por los vandeanos a primera hora de la mañana del 22 de diciembre, prácticamente sin combates. Los 150 soldados republicanos se retiraron rápidamente tras una pequeña escaramuza con la primera línea vandeana y la población de la ciudad fue evacuada. A las 09:00, los realistas prepararon las defensas de la ciudad. Los republicanos al mando de François-Joseph Westermann fueron los primeros en llegar, a las 11:00. Atacaron, pero fueron rechazados tras una pequeña escaramuza. A mediodía, Jean-Baptiste Kléber y François-Séverin Marceau llegaron con la mayor parte del ejército republicano. Se libró otra escaramuza por el control de los bosques de Touchelais, al noreste de Savenay, que los republicanos ganaron. [ cita requerida ]
Fueron las últimas escaramuzas del día porque por la tarde se levantó una niebla; los republicanos mantuvieron sus posiciones. Al caer la noche, algunos representantes en misión , Pierre-Louis Prieur , Louis Marie Turreau y Pierre Bourbotte , llegaron al campamento republicano. Sorprendidos por la inacción de las tropas, ordenaron un combate militar para no dejar descansar al enemigo; Westermann estuvo de acuerdo. Se celebró un consejo de guerra en el que Kléber insistió en que debían esperar al amanecer antes de atacar; Marceau se puso del lado de Kléber y logró convencer a Pierre-Louis Prieur. Los republicanos aprovecharon la noche para desplegarse. A las 02:00, la división de Tilly , que venía de Vannes , llegó y se desplegó a tiempo. Simon Canuel comandaba el flanco izquierdo, Kléber el medio-izquierdo, Marceau el medio-derecho y Tilly el derecho. Aparte de algunos pasos al sur de la ciudad, los vandeanos estaban rodeados. [ cita requerida ]
Al amanecer, la batalla comenzó, pero fueron los vandeanos y los chuanes quienes la lanzaron inesperadamente, para tomar el bosque de Touchelais y no ser rodeados. El ataque fue comandado por Lyrot de la Patouillère y tuvo éxito: se capturaron dos cañones junto con 40 prisioneros. Poco después, Kléber lanzó un contraataque con su regimiento de gendarmes , cargando con bayonetas y obligando a los vandeanos a retroceder hasta las puertas de Savenay. En el centro, Marceau, al mando de la Legión de los Francos y de los Cazadores de Kastel , encontró dificultades y fue frenado por un momento por la artillería vandeana. [ cita requerida ]
En sus respectivos frentes, Simon Canuel , Jacques Louis François Delaistre Tilly y Westermann también lanzaron ataques, presionando a los realistas por todos lados. Pronto, los republicanos entraron en la ciudad a pesar de la resistencia de la artillería de Gaspard de Bernard de Marigny . El combate callejero se desarrolló en medio de una gran confusión, casa por casa; numerosas familias vandeanas participaron en la lucha. La artillería vandeana se desplegó frente a la iglesia y logró mantener su posición durante un tiempo. Jacques Nicolas Fleuriot de La Fleuriais intentó un contraataque definitivo, escogió de 200 a 300 soldados de caballería, comandados por Georges Cadoudal , con Pierre-Mathurin Mercier y algunos soldados de infantería. Atacaron y perforaron las líneas de Tilly e intentaron atacar las líneas republicanas a lo largo de su flanco, pero las reservas republicanas llegaron y obligaron a los soldados de caballería a retirarse. [ cita requerida ]
Durante ese tiempo, en la plaza de la iglesia, los republicanos tomaron el control del cañón y lo volvieron contra los vandeanos. Estos huyeron, perseguidos por los republicanos, retirándose de Savenay y reagrupándose al oeste de la ciudad (la cruz conmemorativa de la batalla marca ese lugar). Los vandeanos tomaron sus dos últimos cañones restantes, que Marigny había mantenido en reserva, y trataron de cubrir la retirada de los heridos y los no combatientes. Durante este enfrentamiento, Lyrot fue asesinado. Marigny se retiró nuevamente, al oeste, hacia el bosque de Blanche-Couronne, con sus dos cañones y lo que quedaba de sus hombres. Mantuvo su posición durante una hora, luego aplaudió con sus hombres en el pantano, porque había logrado escapar. Al noroeste, un grupo de 600 vandeanos logró mantenerse en la Butte des Vignes y se retiró más tarde a los bosques de Blanche-Couronnes, pero fueron rodeados a mitad de camino por un cuerpo del regimiento de Armagnac y fueron masacrados. [ cita requerida ]
En Savenay, se registró la ciudad y cientos de ancianos, mujeres y niños fueron sacados de sus casas y encerrados en la iglesia antes de ser juzgados. Los heridos de ambos bandos fueron llevados al hospital de Saint-Armel y atendidos. A las 14:00 horas, la batalla había terminado. [ cita requerida ]
Después de la batalla, Kléber marchó a Nantes para celebrar la victoria con la mayor parte de las tropas. Sin embargo, la caballería republicana, al mando de Marceau y Westermann, persiguió a los vandeanos, registrando los pueblos vecinos y el campo, matando o capturando a los que se quedaron atrás. [ cita requerida ]
Durante la búsqueda, el general de brigada Alexis Antoine Charlery atacó una posición ocupada por 500 vandeanos, pero no logró derrotarlos. Les propuso que se rindieran a cambio del derecho a regresar a casa sin impedimentos, propuesta que aceptaron y firmaron. Los prisioneros fueron enviados a Nantes para que un representante en misión ratificara el acuerdo , pero éste se negó y mandó fusilar a los prisioneros y arrestó al general Charlery. Más tarde fue liberado y reasignado. [ cita requerida ]
La Comisión Bignon, que llegó durante el día, se encargó de juzgar a los prisioneros. La comisión trabajó durante tres días y ordenó la ejecución de todos los combatientes vandeanos que portaban armas. Las ejecuciones comenzaron esa misma tarde y duraron ocho días, pero se desconoce el número de ejecutados. Según las estadísticas oficiales, fueron 662, pero existen dudas sobre si esta cifra refleja únicamente a los ejecutados durante los tres primeros días. El representante en misión Benaban escribió que fueron fusilados más de 2.000. Del mismo modo, el general François Carpantier se jactó de haber hecho ejecutar a 1.500 personas. Las 1.679 mujeres y niños fueron enviados a prisiones de Nantes. Algunos oficiales, como Kléber y Savary, pidieron a Carrier que los perdonara, pero Carrier se negó a escucharlos y los hizo fusilar o ahogar a todos. [ cita requerida ]
En el campo se produjeron otras masacres. Westermann y sus soldados fusilaron a entre 500 y 700 prisioneros, hombres, mujeres y niños, en el bosque de Sem, cerca de Prinquiau . [ cita requerida ] Westermann, apodado el "carnicero de los vandeanos", supuestamente escribió al Comité de Salvación Pública :
Sin embargo, algunos vandeanos tuvieron la suerte de escapar, ayudados por la población local. Jean Legland, barquero del Loira, declaró en 1834 que había ayudado a 1.258 fugitivos a pasar en los días posteriores a la batalla de Savenay. Esto fue confirmado por testimonios escritos del abad Bernier . En total, 2.500 personas podrían haber sobrevivido a la batalla. [ cita requerida ]
La batalla marcó el fin de la Virée de Galerne y puso fin definitivamente a la amenaza de Vendée para la república. Sin embargo, los combates continuaron en Vendée. El general Marceau, indignado por el comportamiento de sus soldados, pidió ser transferido. Marceau fue pronto reemplazado por Kléber como general del Ejército del Oeste y, posteriormente, por Louis Marie Turreau . Los combates de guerrillas continuaron durante algún tiempo entre los vandeanos y las infernales columnas republicanas . [ cita requerida ]
Julio Verne describió la batalla al comienzo de su novela histórica El conde de Chanteleine (1862).
47°21′39″N 1°57′00″O / 47.360952, -1.950073