La batalla de Sarantaporos, el 21 de junio de 1943, fue una exitosa emboscada de las guerrillas del Ejército Popular de Liberación de Grecia (ELAS) contra una columna de la 117.ª División de Cazadores alemana . La emboscada, llevada a cabo como parte de la Operación Animales , fue una de las operaciones más exitosas contra los alemanes durante la ocupación de Grecia por parte del Eje .
En preparación para los desembarcos aliados en Sicilia en julio de 1943, los aliados participaron en una serie de operaciones de engaño estratégico , que tenían como objetivo convencer al alto mando alemán de que Grecia era el objetivo real de la esperada invasión aliada, en particular la ' Operación Mincemeat ' en mayo de 1943. [1] Sin embargo, en vista del valor de combate cada vez más decreciente de las fuerzas de ocupación italianas en Grecia, la reubicación de varias divisiones alemanas de alto valor en Grecia ya había comenzado en los primeros meses de 1943, incluida la 117.a División Jäger . [2] Otra operación, con nombre en código ' Operación Animales ', se lanzó en Grecia para acompañar a 'Mincemeat', que implicó frecuentes ataques de guerrilleros griegos y saboteadores del SOE contra objetivos militares y de infraestructura en toda Grecia. [3] Si bien los oficiales del SOE sabían que no se planeaba ningún desembarco aliado en Grecia por ahora, los líderes guerrilleros griegos no fueron informados de esto; alrededor de 10.000 combatientes fueron movilizados para las próximas operaciones. [4]
El 21 de junio de 1943, el primer día de "Animales", los hombres de la 16.ª División del Ejército Popular de Liberación de Grecia (ELAS) atacaron un convoy de suministros alemán que pasaba por el estrecho de Sarantaporos . [5] [6] Como la carretera costera era entonces intransitable para vehículos pesados, esta ruta era la principal vía de suministro entre el sur y el norte de Grecia para el tráfico de camiones. [6]
Los hombres del ELAS, bajo la dirección de dos oficiales británicos (con nombres en código 'Mike' y 'Chris'), habían colocado explosivos controlados a distancia en el paso el día anterior en dos lugares, a una distancia de unos 1500 metros. [6] El mando estaba en manos del ex teniente del ejército Andreas Beserianos, los kapetanioi Theodoros Alexandros y Apostolis Papakonstantinos, y el representante político del Frente de Liberación Nacional (EAM), la organización matriz del ELAS, Mitsos Stamkos. [6] El objetivo de la emboscada era una columna que venía de Bulgaria y se dirigía al Peloponeso . Comprendía 36 camiones y otros 46 vehículos, tripulados por 108 hombres de la 117.ª División Jäger al mando del teniente Esterbauer. No se proporcionó escolta adicional. [6] [7]
Poco después de que la columna alemana entrara en el paso, alrededor de las 9:30, se detonaron los explosivos en ambos extremos de la columna y comenzó el ataque. Muchos de los camiones, cargados con munición y combustible, explotaron, mientras que los alemanes, en pánico, a veces abandonaban sus armas tratando de huir. [6] Solo cinco alemanes lograron escapar; el resto murió en acción o fue tomado prisionero, y fue ejecutado por el ELAS después de la batalla. Todos los vehículos fueron destruidos. [7]
Los detalles exactos de lo que les ocurrió a los alemanes rendidos son difíciles de reconstruir, pero parece que 79 hombres fueron hechos prisioneros en la tarde del 21 de junio. Fueron llevados al cuartel general de la 1.ª División del ELAS en Kastania , donde algunos de ellos se ofrecieron voluntarios para unirse al ELAS. El resto fue llevado a la cercana aldea de Doliana y encarcelado en el monasterio local de Ypsosis Timiou Stavrou. Las fuentes informan de algunos intentos por parte del ELAS de organizar un intercambio de prisioneros, pero los detalles son incompletos y se basan principalmente en rumores. La mayoría de los alemanes restantes fueron ejecutados el 13 de julio, y sus cuerpos fueron arrojados por un acantilado. [8]
La emboscada en Sarantaporos coincidió con la acción de sabotaje contra el Puente de Asopos , y la ligeramente anterior Destrucción del Túnel de Kournovo. [9] El efecto de estos ataques (y de 'Animales' en general) es discutido: las memorias de posguerra generalmente afirman que fue exitoso, [10] y Hitler efectivamente ordenó a su Comandante en Jefe del Sudeste , Alexander Löhr , que acelerara el despliegue de divisiones en Grecia. [4] Al mismo tiempo, las divisiones alemanas habían estado llegando a Grecia como parte de un proceso programado que había comenzado después del final de la campaña de Túnez , y que también tenía que ver con la esperada deserción de Italia (y la preparación para la propia ' Operación Achse ' de los alemanes). [10] De hecho, el comando alemán local ( Grupo de Ejércitos E ) estimó el repentino aumento de la actividad guerrillera como una señal de que la invasión no se llevaría a cabo en Grecia. [10]