La 117.ª División de Cazadores fue una división de infantería alemana de la Segunda Guerra Mundial . La división se formó en abril de 1943 mediante la reorganización y redesignación de la 717.ª División de Infantería . La 717.ª División se había formado en abril de 1941. Fue transferida a Yugoslavia en mayo de 1941, para llevar a cabo operaciones contra los Četniks y los partisanos y de seguridad interna .
Luego fue enviada a Grecia para proteger el Peloponeso hasta el verano de 1944, cuando participó en la retirada general a través de los Balcanes y sufrió graves pérdidas durante los combates con los partisanos en septiembre. La división puso fin a la guerra combatiendo en el frente oriental y se rindió al ejército estadounidense en Austria en mayo de 1945.
El principal objetivo de las divisiones de cazadores alemanes era luchar en terrenos adversos donde formaciones más pequeñas y coordinadas eran más capaces de combatir que la fuerza bruta ofrecida por las divisiones de infantería estándar. Las divisiones de cazadores estaban mejor equipadas que las divisiones de montaña, pero no tan bien armadas como una formación de infantería más grande. En las primeras etapas de la guerra, eran las divisiones de interfaz que luchaban en terrenos accidentados y colinas, así como en áreas urbanas, entre las montañas y las llanuras. Los cazadores (que significa cazadores en alemán) dependían de un alto grado de entrenamiento y comunicaciones ligeramente superiores, así como de su nada despreciable apoyo de artillería. En las etapas intermedias de la guerra, cuando las divisiones de infantería estándar se redujeron, la estructura de divisiones de cazadores con dos regimientos de infantería se convirtió en la tabla de organización estándar. [1]
Los hombres de la división participaron en un crimen de guerra conocido como la Masacre de Kalavryta en una operación de venganza en el área de Kalavryta en Grecia después de la captura y asesinato de 81 soldados de la división por partisanos griegos del ELAS en octubre de 1943. Durante las operaciones posteriores, varias aldeas fueron incendiadas y 677 civiles murieron según las estimaciones más recientes. [2]
La división fue responsable de la masacre de Kraljevo , el asesinato en masa de aproximadamente 2.000 residentes de la ciudad de Kraljevo, en el centro de Serbia, por parte de la Wehrmacht entre el 15 y el 20 de octubre de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial. La masacre se produjo en represalia por un ataque conjunto de partisanos y chetniks contra una guarnición alemana durante el Sitio de Kraljevo en el que murieron 10 soldados alemanes y resultaron heridos 14. El número de rehenes a fusilar se calculó en base a una proporción de 100 rehenes ejecutados por cada soldado alemán muerto y 50 rehenes ejecutados por cada soldado alemán herido, una fórmula ideada por Adolf Hitler con la intención de suprimir la resistencia antinazi en Europa del Este.
La Wehrmacht respondió inicialmente deteniendo y ejecutando a 300 civiles serbios, descritos en documentos de la época como "comunistas, nacionalistas, demócratas y judíos". Durante los días siguientes, todos los hombres de entre 14 y 60 años fueron arrestados y conducidos a un centro de detención improvisado en la fábrica local de material rodante. Una vez allí, se comprobó su documentación y se inscribieron sus nombres en un libro de registro. Cuando el campo estuvo lleno, la Wehrmacht ordenó a grupos de 100 prisioneros que marcharan hacia fosas comunes previamente excavadas, donde fueron ejecutados con ametralladoras pesadas. Luego se examinaron los cuerpos en busca de signos de vida; las víctimas que habían sobrevivido a la descarga inicial recibieron una sola bala en la cabeza. Una vez liquidado el primer grupo, los soldados regresaron a la fábrica y recogieron a las siguientes 100 víctimas. Este proceso continuó hasta que todos los hombres que fueron detenidos fueron asesinados. Las represalias duraron varios días. Tras el fusilamiento de los rehenes de la fábrica de material rodante, la Wehrmacht se desplegó por los pueblos de los alrededores, quemando casas y matando indiscriminadamente. Según los propios registros de la 717 División de Infantería, 1.736 hombres y 19 mujeres "comunistas" de la ciudad y sus alrededores fueron ejecutados, a pesar de los intentos de los colaboracionistas locales de mitigar el castigo. Veinte miembros de la 717 División de Infantería recibieron posteriormente la Cruz de Hierro por su papel en los asesinatos.
La división se formó como 717.ª División de Infantería el 11 de abril de 1941 como división de ocupación. Las principales unidades de la división eran las siguientes: [3]
El 1 de abril de 1943 se formó la 117.ª División de Cazadores mediante la reorganización de la 717.ª División de Infantería. Los hombres mayores fueron reemplazados por hombres más jóvenes y las unidades principales de la división se formaron a partir de las de su división predecesora, de la siguiente manera: [3] [4]
En marzo de 1945, el II/737 fue reconstruido utilizando el 1010º Batallón de la Fortaleza, y el personal del regimiento de artillería fue restaurado utilizando el 944º Regimiento de Artillería de Defensa Costera del Ejército. [4]