La batalla de Saint-Denis se libró el 23 de noviembre de 1837 entre las autoridades coloniales británicas bajo el mando del teniente coronel Gore y los rebeldes patriotas en el Bajo Canadá como parte de la Rebelión del Bajo Canadá . Los patriotas estaban liderados por Wolfred Nelson . Gore fue enviado a sofocar el levantamiento en el valle del río Richelieu junto con una fuerza liderada por el teniente coronel George Wetherall . Gore fue el primero en llegar a un sitio controlado por los patriotas. Nelson había organizado la defensa con la mayoría de los rebeldes bien armados dentro de una casa de piedra que daba a la carretera. Gore, acompañado por un solo cañón, intentó tomar la casa de piedra tres veces, y el cañón proporcionó un fuego ineficaz. Otro intento de flanquear la casa por la izquierda fracasó cuando los soldados de Gore se encontraron con la milicia menos armada. Al quedarse sin municiones, los británicos se retiraron. Esta fue la única victoria patriota en 1837, ya que esta batalla fue seguida por dos derrotas en Saint-Charles y Saint-Eustache .
En los veinte años siguientes a la creación del Bajo Canadá en 1791, se reservaron nuevas extensiones de tierra para el asentamiento de pueblos distintos de los francocanadienses . Los franceses permanecieron predominantemente en los señoríos situados junto a los ríos y las nuevas áreas fueron colonizadas en gran parte por inmigrantes británicos de habla inglesa. Los nuevos inmigrantes de habla inglesa obtuvieron mayores beneficios que las comunidades francesas existentes bajo el gobierno británico. Los francocanadienses que fueron elegidos para la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá pertenecían principalmente a la élite educada en colegios católicos , porque el movimiento social estaba restringido por los británicos que monopolizaban el comercio y los puestos gubernamentales. Los habitantes francocanadienses se enfrentaron a una disminución de las tierras para dar a sus hijos y compitieron con los ingleses por las nuevas tierras en términos ingleses, con la burocracia británica colocando las reclamaciones de los inmigrantes por delante de las de los habitantes . Además, brotes de disentería , tifus y cólera arrasaron la colonia a mediados de la década de 1830, traídos por los inmigrantes que llegaban. Además, las granjas de las regiones de Beauce , Chaudière y Richelieu (y en menor medida, el área alrededor de Montreal ) fueron devastadas por plagas de moscas del trigo, saltamontes y orugas, lo que redujo los alimentos disponibles. [1]
Los esfuerzos de los franceses dentro de la Asamblea Legislativa, liderados por Louis-Joseph Papineau , el líder electo del Parti Patriote , para controlar el gasto gubernamental, fueron frustrados por el Consejo Legislativo del Bajo Canadá dominado por los ingleses . El descontento se agravó aún más cuando dos periodistas partidarios de Papineau fueron arrestados y encarcelados después de menospreciar al Consejo Legislativo en sus periódicos. El motín que siguió el 21 de mayo de 1832 fue sofocado cuando se llamó a la guarnición , terminando con tres muertos. [2] [3] El agravamiento prolongado de la situación económica en la provincia llevó a un creciente descontento. Papineau presentó las Noventa y dos Resoluciones al gobierno británico con respecto a la gobernanza de la provincia en 1834. Se envió una respuesta en 1837 conocida como las Diez Resoluciones que rechazaban todas las resoluciones de Papineau. La respuesta de los Patriotes fue antagónica. Se celebraron grandes manifestaciones públicas en Saint-Marc-sur-Richelieu , Saint-Hyacinthe , Chambly , Sainte-Scholastique y Montreal . Otras manifestaciones celebradas en Montreal atrajeron a cada vez más multitudes durante los meses de verano de 1837. El 23 de octubre se celebró una gran manifestación de seis condados en Saint-Charles , donde varios líderes llamaron a la revuelta y emitieron una serie de resoluciones exigiendo cambios al gobierno. La violencia comenzó con un enfrentamiento en las calles de Montreal el 6 de noviembre entre los Patriotes y el leal Club Doric . [4] Los partidarios de Papineau formaron grupos paramilitares y se vio un apoyo visible en Montreal y en los pueblos al este de la ciudad. [5] Sir John Colborne , comandante del ejército en las colonias canadienses, llamó a la milicia y envió órdenes de arresto a los sospechosos de ser rebeldes el 16 de noviembre. [5] [6] Papineau y otros líderes de los Patriotes huyeron de Montreal a Saint-Denis en el valle de Richelieu. [7]
Los Patriotas estaban organizados en alas civiles y militares. El ala militar estaba comandada por Thomas Storrow Brown , un comerciante fracasado de Montreal. El ala civil estaba organizada en seis secciones, cada una de las cuales representaba un distrito y cada una de las cuales podía armarse como un batallón en caso de guerra. Los Patriotas tenían dos cuarteles generales, uno en Saint-Denis y el otro en Saint-Charles. [8] [9]
Los Patriotas de Saint-Denis estaban comandados por Wolfred Nelson . A su disposición había aproximadamente 800 hombres, de los cuales aproximadamente la mitad estaban armados con pistolas. La gran mayoría de los hombres eran jóvenes, aunque había algunos profesionales y veteranos dentro del grupo. Para evitar la deserción, Nelson amenazó con degollar a cualquiera que escapara. En el camino de Sorel , Nelson colocó carros volcados y enrejados de maleza pesada. La iglesia y el pueblo se encontraban a lo largo de la orilla del río, lo que impedía el cerco. Al otro lado del pueblo había bosques que se aclaraban a medida que se acercaban a Saint-Denis. El edificio más grande de Saint-Denis era una antigua cochera de piedra de dos pisos que era propiedad de Madame St. Germain, que se había mudado. La cochera, con paredes de 4 pies (1,2 m) de espesor, dominaba el camino y Nelson hizo cortar aspilleras en las paredes. Nelson colocó aproximadamente 200 de sus hombres dentro de la casa, la mayoría equipados con armas de fuego. Alrededor de la cochera se encontraba un grupo de edificios. [10] [11]
Nelson estableció un segundo punto fuerte en su destilería de piedra, donde colocó más de sus fuerzas equipadas con armas de fuego. Aquellos que no tenían armas de fuego, la mayoría equipados con guadañas, horcas y garrotes, fueron ubicados en terraplenes detrás de la iglesia, aunque algunos de ellos desertaron antes de la batalla. Al norte de la ciudad, el camino atravesaba un terreno llano y arado, con el río Richelieu corriendo cerca del borde de los campos. Más allá de los campos había bosques en los que Nelson colocó tiradores y puestos de avanzada y en los que hizo romper los puentes. [12] Los patriotas habían sido advertidos de la llegada de los británicos durante la noche, y Nelson envió mensajeros al campo para llamar a los habitantes a defender Saint-Denis. [13]
A media milla (0,80 km) de la orilla del río, Papineau y Edmund Bailey O'Callaghan esperaban en la casa de Nelson. Poco después de que comenzara la batalla, los dos partieron hacia St-Charles. [14] Aunque se desconocen los motivos de su partida, algunos sostienen que Papineau creyó que fracasarían y huyó. Su partida creó sentimientos encontrados entre los Patriotas en todos los niveles de la organización. [15]
El gobierno del Bajo Canadá estaba encabezado por el conde de Gosford , un gobernador general civil. El ejército estaba encabezado por Sir John Colborne, un veterano de la Guerra Peninsular . A disposición de Colborne en el Bajo Canadá había varios regimientos de infantería británicos. En la ciudad de Quebec, estaban el Regimiento Real , los regimientos de infantería 15 , 79 y 83 y elementos del 66.º Regimiento de Infantería . En Montreal, estaba destinado el 32.º Regimiento de Infantería y en Île aux Noix y Sorel, se habían apostado más elementos del 66.º Regimiento. En la isla de Santa Elena , en el río San Lorenzo , se habían destinado elementos de la Artillería Real . A medida que los acontecimientos se volvían más inestables en el territorio, Colborne ordenó al Regimiento Real que se trasladara a Montreal. Después del motín en Montreal entre la Société des Fils de la Liberté de Thomas Storrow Brown y el leal Club Doric, Colborne ordenó al 24º Regimiento de Infantería que se desplegara en Montreal desde sus guarniciones en Toronto y Kingston, en el Alto Canadá . [16]
Colborne planeó su ataque al cuartel general de los Patriotas desde dos direcciones. Envió al coronel Charles Gore con 300 infantes compuestos por dos compañías del 24.º Regimiento, un cañón de 12 libras (5,4 kg) con un destacamento de la Artillería Real y miembros de la Caballería Real de Montreal , una unidad de milicia. La otra fuerza estaría comandada por el teniente coronel George Wetherall del Regimiento Real, liderando tres compañías del Regimiento Real, una compañía del 66.º Regimiento y veinte soldados de la Caballería Real de Montreal y un destacamento de la Artillería Real y dos cañones de 6 libras (2,7 kg). [17] Gore debía atacar a los rebeldes desde el norte a través de Sorel, mientras que Wetherall atacaría desde el sur a través de Fort Chambly . [7] [18]
El 22 de noviembre, Gore llegó a Sorel a las 18:00 horas. Ordenó a una compañía del 32.º Regimiento, cuatro compañías del 24.º Regimiento, un destacamento de artillería con un cañón de 24 libras y una tropa de caballería de Montreal que partieran. A las 22:00 horas, la fuerza de 300 hombres partió de Sorel bajo la lluvia helada. Saint-Denis estaba a 29 km al sur de Sorel y las carreteras estaban rodeadas de bosques. El tiempo cambió a lluvia mezclada con nieve, convirtiendo las carreteras en barro hasta las rodillas con baches congelados. [19]
A las 23:00, una calesa partió de Sorel en la que viajaba un oficial del 32.º regimiento con órdenes para el teniente coronel Gore, que le ordenaba esperar el avance de Wetherall. Sin embargo, a unos 16 km de la carretera, la calesa tomó un desvío equivocado y el oficial acabó prisionero de los Patriotes. Llevado a Saint-Denis, el oficial murió más tarde al intentar escapar durante la batalla. [20]
Cuando Gore se acercaba a Saint-Denis, los tiradores abrieron fuego contra la columna desde el bosque antes de retirarse hacia la ciudad. El acercamiento británico fue anunciado por las campanas de la iglesia a lo largo del río. Al llegar a Saint-Denis, Gore desenfundó el cañón y disparó una vez contra la cochera, sin causar daños. Se había afianzado un fuerte viento del este y había empezado a nevar. Gore dispuso entonces sus fuerzas y avanzó hasta detenerse en un barranco . Desde allí, inspeccionó la ciudad. [21]
Gore ordenó a una compañía que cruzara los campos, acompañada por el cañón, y estableciera una posición en un granero a la derecha que mantendría el cañón dentro del alcance de la cochera y al mismo tiempo proporcionaría algún refugio. La compañía expulsó a los defensores del granero después de una carga de bayoneta. Mientras el cañón estaba listo, la posición fue atacada desde la cochera y tres artilleros resultaron heridos antes de que el cañón pudiera disparar su primera ronda. El primer disparo del cañón atravesó la ventana del segundo piso, matando a tres patriotas. El segundo, tercero y cuarto disparos rebotaron inofensivamente en las paredes. [22] El fuego proveniente de la cochera obligó a los artilleros a mover el cañón a una posición más segura. [23]
Gore decidió asaltar el edificio después de ver cómo el fuego de cañón rebotaba en las paredes de piedra de la cochera. Ordenó al capitán Markham, del 32.º Regimiento, que liderara tres compañías de unos 200 hombres para asaltar la casa. Markham lo intentó tres veces y a las 12:00 había despejado los edificios que rodeaban el acceso a la cochera. A las 13:00, las tropas británicas estaban en la casa al otro lado de la calle de la cochera. Sin embargo, se encontraron bajo fuego cruzado desde la destilería de piedra y la cochera. Markham resultó herido tres veces, dos en el cuello y una en la pierna. Markham ordenó la retirada, y él mismo fue trasladado en una camilla, y a las 14:00 los británicos se habían retirado a la quebrada. [24]
Alrededor de las 13:00, Nelson envió a George-Étienne Cartier a través del río para recoger refuerzos. Durante todo ese tiempo, el cañón había seguido disparando sin eficacia, aunque no se recibía fuego de respuesta desde el segundo piso de la cochera. Gore hizo otro intento de tomar la ciudad, enviando a sus tropas en una misión de cerco hacia la izquierda. Cuando los británicos comenzaron a abrirse paso a través de los edificios anexos, se encontraron con las fortificaciones de tierra que estaban ocupadas por aproximadamente 500 hombres. El avance perdió impulso. En este punto, Cartier regresó con refuerzos de aproximadamente 100 hombres y avanzó hacia el flanco derecho británico. Esto coincidió con una salida desde la cochera y las fortificaciones de tierra. Los británicos se retiraron una vez más hacia el barranco. [25]
Esta vez, los Patriotes comenzaron a avanzar hacia la posición británica. A las 15:00, solo quedaban 6 rondas para el cañón de las 66 que traía la artillería. Gore ordenó la retirada y a las 16:00, los británicos se marcharon dejando atrás carros y algunos heridos. Sin embargo, cuando llegaron a un puente, el cañón se congeló en el barro y tanto los caballos como los hombres no pudieron liberarlo. Gore se vio obligado a clavar el cañón y retirarse de nuevo a Saint-Ours . [26]
A las 00:00 horas del 24 de noviembre, Gore se detuvo en Saint-Ours. El regreso a Sorel comenzó al amanecer y en el camino se encontraron con refuerzos de una compañía de infantería y dos cañones. Gore ordenó a todos ellos que regresaran a Sorel, a donde llegaron a las 11:00 horas. Los británicos habían sufrido seis muertos, diez heridos y seis desaparecidos. Los Patriotes habían sufrido doce muertos y siete heridos. Gore regresó a Montreal, donde recibió nuevas órdenes de Colborne y tropas adicionales. [27]
A principios de diciembre, Gore regresó a Sorel con sus nuevas tropas a bordo del vapor John Bull y embarcó las tropas que tenía allí. Gore intentó navegar hasta Saint-Denis, pero el río estaba bloqueado por el hielo y se vio obligado a marchar. Ocho compañías de infantería y cuatro cañones acompañaron a Gore en la marcha. En el lugar donde había dejado su cañón (que todavía estaba allí, congelado en el barro) fue recibido por un grupo de aldeanos que portaban una bandera blanca. Afirmaron que ya no había Patriotas en la ciudad. [28]
Los exploradores regresaron a Gore informando que se habían erigido nuevas barricadas y terraplenes, pero estaban incompletos y no se encontraron defensores. [29] Nelson había intentado fortificar Saint-Denis, pero después de la derrota de los Patriote en la Batalla de Saint-Charles , perdió la esperanza y huyó a los Estados Unidos. [30] La columna británica entró en la ciudad y comenzó a registrar las casas. La propiedad de todos los rebeldes debía ser destruida. La cochera fue volada con pólvora y prendida fuego, al igual que la casa y la destilería de Nelson. Al final, más de 50 edificios fueron quemados en dos días. [29]
El 4 de diciembre, Gore tomó cinco compañías y dos cañones y avanzó hacia Saint-Charles y luego a Saint-Hyacinthe en busca de Papineau. Descubrió que Papineau había huido antes del avance británico. Al día siguiente, Gore regresó a Saint-Denis vía Saint-Charles, dejando guarniciones en ambas ciudades. El 6 de diciembre, Gore partió hacia Montreal, a donde llegó al día siguiente. [29]
Los patriotas sufrieron una segunda gran derrota en Saint-Eustache , que puso fin al levantamiento en diciembre de 1837. Las tropas gubernamentales ejecutaron sumariamente a algunos patriotas capturados en las batallas; otros fueron encarcelados a la espera de su destino. Las tropas gubernamentales quemaron varias casas e incendiaron un pueblo entero después de las batallas. [31]
Algunos patriotas que habían logrado escapar de las derrotas huyeron a los Estados Unidos, donde se reagruparon bajo un nuevo liderazgo. Regresaron mejor armados al año siguiente y la rebelión estalló nuevamente en noviembre de 1838. Las tropas gubernamentales regresaron para derrotar a los patriotas en una serie de batallas y nuevamente quemaron áreas enteras, además de saquear y violar. [32] De los prisioneros capturados en la rebelión, 25 fueron ahorcados y 58 fueron deportados a colonias penales en Australia. [33]