La batalla de Saint-Denis fue la última acción importante de la guerra franco-holandesa (1672-78). Tuvo lugar el 14 de agosto de 1678, cuatro días después de que Luis XIV de Francia hubiera acordado el Tratado de Nimega con la República Holandesa , pero antes de que finalizara los términos con España . La batalla fue iniciada por las fuerzas holandesas y españolas para evitar que los franceses capturaran la ciudad de Mons , en manos españolas , entonces en la frontera entre Francia y los Países Bajos españoles . El resultado fue discutido, ya que ambos bandos se adjudicaron la victoria.
Dejando una pequeña fuerza para mantener el asedio de Mons, el comandante francés Luxemburgo concentró entre 40.000 y 50.000 hombres alrededor de los pueblos cercanos de Saint-Dénis y Casteau , donde fueron atacados por un ejército combinado holandés-español de entre 35.000 y 45.000 hombres liderado por Guillermo de Orange .
En las primeras etapas, los aliados invadieron los flancos franceses y obligaron a Luxemburgo a abandonar su cuartel general en la abadía de Saint-Dénis, pero luego fueron rechazados por una serie de contraataques, y muchas posiciones cambiaron de manos varias veces. Los combates continuaron hasta bien entrada la noche, cuando Guillermo retiró a sus tropas para reagruparse, dejando a los franceses ocupando la mayor parte de sus líneas originales.
La excepción fue Saint-Denis, cuya pérdida dejó la posición francesa insostenible. Cuando los aliados reanudaron su ataque a primera hora de la mañana siguiente, descubrieron que Luxemburgo se había retirado durante la noche y había abandonado el asedio de Mons. [6] Como resultado, la ciudad siguió siendo española en virtud del tratado acordado con Luis XIV el 17 de septiembre.
Francia consideraba que la posesión de los Países Bajos españoles era esencial para su seguridad y su comercio y ocupó gran parte de ellos en la Guerra de Devolución (1667-68). Tras haber obtenido su independencia en 1648 , la República Holandesa prefirió una España debilitada como vecina, en lugar de una Francia agresiva y expansionista. Como resultado, la Triple Alianza liderada por los holandeses obligó a Luis XIV de Francia a devolver la mayor parte de sus ganancias en el Tratado de Aquisgrán de 1668. [7] A partir de entonces, Luis decidió que la mejor manera de forzar concesiones de los holandeses era derrotándolos primero. [8]
La guerra franco-holandesa , apoyada inicialmente por Inglaterra , comenzó en mayo de 1672; las tropas francesas invadieron rápidamente gran parte de los Países Bajos, pero en julio la posición holandesa se había estabilizado. El éxito animó a Luis a hacer demandas excesivas, mientras que la preocupación por los avances franceses atrajo el apoyo holandés de Brandeburgo-Prusia , el emperador Leopoldo y Carlos II de España . En agosto de 1673, un ejército imperial entró en Renania ; ante la guerra en múltiples frentes, los franceses abandonaron la mayoría de sus ganancias holandesas para centrarse en otros lugares, conservando solo Grave y Maastricht . [9] En enero de 1674, Dinamarca se unió a la coalición antifrancesa, mientras que en febrero Inglaterra abandonó la guerra mediante el Tratado de Westminster . [10]
En la primera parte de 1674, Luis se centró en recuperar el Franco Condado, un proceso completado a finales de junio, tras lo cual las tropas francesas fueron transferidas al ejército de Condé en los Países Bajos españoles. Ambos bandos sufrieron fuertes pérdidas en la batalla de Seneffe el 11 de agosto, lo que confirmó la preferencia de Luis por la guerra de posiciones, con el asedio y la maniobra dominando en este teatro a partir de entonces. [11] Las conversaciones de paz que comenzaron en Nimega en 1676 adquirieron un mayor sentido de urgencia en noviembre de 1677 cuando Guillermo de Orange se casó con su prima María , sobrina de Carlos II de Inglaterra . Una alianza defensiva anglo-holandesa siguió en marzo de 1678, [a] aunque las tropas inglesas no llegaron en cantidades significativas hasta finales de mayo. [12] La demora permitió a Luis mejorar su posición negociadora capturando Ypres y Gante a principios de marzo, antes de firmar un tratado de paz con los holandeses el 10 de agosto. [13]
La estrategia francesa se guiaba por el plan pré carré de Vauban , una doble línea de fortalezas para proteger sus fronteras septentrionales (véase el mapa). Mons era la posición más importante que todavía estaba en manos de los españoles; aunque los holandeses habían llegado a un acuerdo con Francia, España aún no lo había hecho, y la demora proporcionó una oportunidad para capturarla. [13]
Durante la ofensiva de marzo que aseguró Ypres y Gante, una fuerza francesa al mando de De Montal se estacionó en Saint-Ghislain y Marville para bloquear Mons. A fines de junio, Luis ordenó a Luxemburgo que continuara el bloqueo, pero que permaneciera a la defensiva, mientras retiraba la mayoría de sus tropas a la frontera francesa. Sin embargo, cuando los aliados persistieron en intentar liberar Mons, finalmente autorizó a Luxemburgo a aceptar la batalla, con la esperanza de infligir suficientes bajas para obligar a los holandeses a hacer la paz. [14]
El 12 de agosto, Luxemburgo y su ejército de 40.000 a 50.000 hombres [b] estaban acampados en los pueblos cercanos de Saint-Denis y Casteau , con una fuerza combinada holandesa y española de 35.000 a 45.000 hombres con base en Soignies , a unas tres horas de marcha de distancia. [16] Aunque Guillermo y Villahermosa sabían que los holandeses estaban cerca de llegar a un acuerdo, decidieron atacar, ya que la guerra con España continuaba y evitar la pérdida de Mons los beneficiaba a ambos. Luxemburgo, que estaba basado en la Abadía de Saint Denis, una importante posición expuesta frente al ala derecha francesa, supuestamente se enteró de que el Tratado se había firmado esa misma mañana. [17] Sin embargo, esto es discutido y otros historiadores sugieren que ni él ni Guillermo sabían que se había acordado formalmente la paz cuando lucharon en la batalla. [18] [19]
Su fuerte posición hizo que Luxemburgo no anticipara un ataque de Guillermo, una creencia reforzada por sus exploradores. Creyendo que el principal objetivo aliado era atacar las obras de asedio francesas en la otra orilla del río Haine , asumió que cualquier asalto a sus líneas debía ser una distracción. Como resultado, cuando los dragones holandeses bajo el mando de Sir Alexander Colyear ocuparon las alturas boscosas alrededor de Saint Denis y rechazaron los puestos avanzados franceses, Luxemburgo no hizo nada para ayudarlos. [20]
A las 14:00, las tropas aliadas estaban en posición, y Guillermo ordenó un asalto simultáneo a los flancos izquierdo y derecho de Luxemburgo. [21] Cuando Villeroy , que estaba a cargo de Saint Denis, informó que los aliados avanzaban hacia la abadía, Luxemburgo ordenó a su artillería y tren de bagajes que se retiraran hacia las posiciones de De Montal en Saint-Ghislain. Alrededor de las 15:00, las tropas holandesas al mando del conde Waldeck capturaron la abadía a pesar de las grandes pérdidas, y el secretario de Guillermo señaló más tarde que había entre 300 y 400 cadáveres esparcidos por el suelo frente a ellas. [1] Luego hicieron retroceder a los franceses hasta el arroyo, que atravesaba el campo de batalla, pero los intentos aliados de cruzarlo y romper la línea del frente de Villeroy finalmente fracasaron. [22] Al mismo tiempo, la infantería española y holandesa, que incluía a la Brigada Escocesa , atacó Casteau y capturó la mayor parte del pueblo. [23]
Una vez que Luxemburgo se dio cuenta de que no se trataba de una finta, comprometió a sus reservas en la batalla de Casteau, que duró más de cinco horas, durante las cuales la iglesia, el molino y el castillo cambiaron de manos varias veces. [24] Ambos bandos sufrieron fuertes bajas en feroces combates cuerpo a cuerpo; Luxemburgo resultó herido, mientras que Guillermo fue salvado por el futuro mariscal Hendrik Overkirk , quien mató a un dragón francés con su pistola contra el pecho del príncipe. [25] Alrededor de las 19:00, Guillermo ordenó a su infantería en Casteau que se retirara, cubierta por la caballería española y una retaguardia en Casteau que luego hizo lo mismo, aparte de un regimiento de exiliados hugonotes franceses que defendían el castillo. Al mando de un ex oficial regular francés, M de La Roque-Servière, continuaron luchando hasta que fueron superados poco después de las 21:00, cuando terminó la lucha alrededor de Casteau. [26] Para entonces ya había oscurecido por completo e incluso en Saint-Dénis, donde ninguno de los dos bandos había ganado terreno, el fuego se extinguió alrededor de las 22:00. [27]
Las bajas francesas fueron de alrededor de 4.000 muertos o heridos, incluyendo 689 en la élite de las Gardes Francaises , las de los Aliados aproximadamente iguales [28] o ligeramente superiores a 5.000 en total. [4] Otras fuentes estiman las pérdidas francesas en alrededor de 2.500 en total, las de los Aliados en la región de 3.000. [1] Las únicas tropas británicas involucradas fueron los seis regimientos de la Brigada Escocesa Holandesa comandada por el conde de Ossory , con aproximadamente el 25% de sus oficiales muertos o heridos. [29] Aunque el comandante de la fuerza expedicionaria británica, James Scott, primer duque de Monmouth , estaba presente con su personal y participó en varias cargas de caballería, su brigada todavía estaba en camino desde Ostende . [21]
La mayoría de las bajas francesas se produjeron en los trece regimientos de infantería que participaron en los combates en torno a Casteau y Saint Denis, por lo que su eficacia se vio muy reducida. [30] Pero lo más importante es que los franceses no habían podido recuperar Saint-Denis, por lo que las posiciones francesas ya no eran sostenibles. El vínculo con su fuerza de asedio se vio ahora seriamente amenazado, por lo que Luxemburgo decidió no esperar un segundo ataque. [31] Alrededor de las 23:00, Luxemburgo ordenó a sus tropas que cruzaran el río Hain hacia su retaguardia y, tras destruir los puentes que había detrás de ellas, se reincorporó a la fuerza de asedio en las afueras de Mons. [30] Los aliados no lo descubrieron hasta la mañana siguiente, pero la retirada apresurada hizo que Luxemburgo dejara atrás a sus heridos y parte del tren de equipajes. [32]
Como en muchas otras batallas de la época, ambos bandos se adjudicaron la victoria, Luxemburgo lo hizo con el argumento de que había rechazado con éxito los asaltos aliados, había sufrido menos bajas y había conservado la mayoría de sus posiciones originales. Por el contrario, Guillermo argumentó que había retirado sus tropas solo para reorganizarse para otro intento, y cuando reanudaron el ataque temprano en la mañana del 15 de agosto, encontraron que los franceses habían abandonado el campo de batalla. Según las convenciones que prevalecían entonces, ambos bandos tenían un caso, pero el efecto inmediato fue que Guillermo reanudó su marcha sobre Mons una vez que se repararon los puentes. [18] A su llegada, encontró que Luxemburgo ya había levantado el asedio y se había retirado detrás de la frontera francesa, lo que significaba que los aliados habían logrado su objetivo estratégico de asegurar que la ciudad permaneciera en manos españolas. [33] Como consecuencia, el resultado es discutido; se ha descrito como una victoria francesa, [34] [35] una derrota aliada por poco margen, [36] inconclusa [2] o una victoria aliada. [37] [18]
El 19 de agosto, España y Francia acordaron un armisticio y el 17 de septiembre se firmó un tratado de paz formal. Francia devolvió Charleroi, Gante y otras ciudades de los Países Bajos españoles, pero España cedió Ypres, Maubeuge , Câteau-Cambrésis , Valenciennes , Saint-Omer y Cassel ; con la excepción de Ypres, todas ellas siguen siendo parte de la Francia moderna. [38]
