La Batalla de las raquetas de nieve de 1757 ( en francés : Bataille en raquettes ) fue una escaramuza librada entre los Rangers de Rogers y tropas canadienses e indias durante la Guerra Francesa e India el 21 de enero de 1757. La batalla recibió este nombre porque los combatientes británicos usaban raquetas de nieve .
El 21 de enero de 1757, el capitán Robert Rogers y un grupo de sus rangers se encontraban en una expedición de exploración cerca de Fort Carillon en el lago Champlain cuando fueron emboscados por una tropa mixta de soldados franceses , milicianos canadienses e indios. La lucha terminó cuando oscureció, con importantes bajas en ambos bandos. Los franceses en sus informes afirmaron que los británicos tenían una clara ventaja debido a sus raquetas de nieve.
La guerra franco-india estalló en 1754 entre colonos británicos y franceses por disputas territoriales a lo largo de sus fronteras coloniales, y se intensificó al año siguiente para incluir tropas regulares . [4] Para 1756, los franceses habían disfrutado de éxitos en la mayoría de sus batallas fronterizas contra los británicos. Su único fracaso notable ocurrió cuando los británicos detuvieron su avance hacia el sur desde el lago Champlain en la batalla del lago George de 1755. Desde bases en Fort St. Frédéric (ubicado en lo que ahora es Crown Point, Nueva York ) y Fort Carillon (conocido por los británicos como Fort Ticonderoga ), los franceses y sus aliados indios continuaron explorando y sondeando las defensas británicas en el lago George y el alto río Hudson . [5] Los británicos, que tenían menos aliados indios, recurrieron a compañías de rangers para sus actividades de exploración y reconocimiento. [6] Las compañías de rangers fueron organizadas y dirigidas por Robert Rogers , y eventualmente se conocieron como los Rangers de Rogers . [7]
En el invierno de 1757, Rogers y varias compañías de sus rangers estuvieron estacionados en Fort William Henry, en el extremo sur del lago George , y en Fort Edward, en el curso superior del río Hudson. Estos fuertes estaban guarnecidos principalmente por elementos de los regimientos 44 y 48, y formaban la frontera entre la provincia británica de Nueva York y la provincia francesa de Canadá . [2]
El capitán Rogers dirigió una expedición de reconocimiento desde Fort Edward el 15 de enero, deteniéndose en Fort William Henry para adquirir provisiones, raquetas de nieve y soldados adicionales. [8] La compañía partió de Fort William Henry el 17 de enero con 86 hombres, rumbo al lago helado George. Al día siguiente, doce hombres regresaron debido a heridas. Los hombres restantes continuaron hacia el norte, llegando al lago Champlain en un punto entre Fort Carillon y Fort St. Frédéric el 21 de enero. Avistaron un trineo moviéndose por el lago hacia Fort St. Frédéric, por lo que Rogers envió al teniente John Stark y algunos hombres para interceptarlo. [2] [9] Sin embargo, se avistaron más trineos, y los hombres de Stark fueron vistos antes de que pudieran retirarse de nuevo al bosque. Los trineos regresaron hacia Carillon. Los británicos los persiguieron, pero la mayoría de los franceses escaparon. Rogers logró tomar siete prisioneros. [2]
Rogers se enteró, al interrogar a los prisioneros, de que una partida de guerra francesa e india acababa de llegar a Carillon y que los dos fuertes estaban guarnecidos por mil soldados regulares . [2] Preocupado por que los trineos escapados dieran la alarma, Rogers ordenó inmediatamente el regreso a su último campamento. Su consejo desaprobó el regreso por la misma ruta (una violación de las propias directrices de Rogers ), pero él las desestimó, citando la necesidad de velocidad y la nieve profunda. A primera hora de la tarde habían regresado a su campamento, descansado y estaban en camino hacia el sur. [10]
M. de Rouilly, el líder del convoy de suministros que Rogers había interceptado, regresó a Carillon y alertó a Paul-Louis de Lusignan, el comandante del fuerte. Según el informe de Lusignan, envió inmediatamente un grupo de unos 90 soldados regulares del regimiento de Languedoc bajo el mando del capitán de Basserode, acompañados por unos 90 milicianos canadienses e indios. Los indios eran principalmente ottawa bajo el mando de Charles Michel de Langlade , uno de los líderes franco-indios en la derrota de Braddock en 1755. [1]
Los hombres de Rogers cayeron en una emboscada, según sus cálculos, de "250 franceses e indios". [11] Los británicos tuvieron suerte de que muchos de los mosquetes franceses fallaran debido a la pólvora húmeda , ya que la sorpresa fue casi total. El teniente Stark, que estaba en la retaguardia de la columna de rangers, estableció una línea defensiva en una elevación con algunos de sus hombres, desde donde dieron fuego de cobertura mientras los que estaban al frente se retiraban a esa posición. Mientras se retiraban, Rogers ordenó que mataran a sus cautivos para que sus hombres pudieran moverse con más libertad. [10]
La lucha duró varias horas y terminó sólo después de la puesta del sol, cuando ninguno de los bandos podía ver al otro. Rogers resultó herido dos veces durante la batalla, una en la cabeza y otra en la mano. [12] Los franceses informaron que estaban en desventaja, ya que no llevaban raquetas de nieve y "se tambaleaban en la nieve hasta las rodillas". [13] Una vez que oscureció, Rogers y sus supervivientes se retiraron 9,7 km hasta el lago George, donde envió a Stark con dos hombres a Fort William Henry para pedir ayuda. [12] El 23 de enero, Rogers regresó a Fort William Henry con 48 soldados sanos y seis heridos. [14]
Bougainville interrogó a algunos de los hombres capturados durante la batalla. De ellos se enteró de la disposición de los hombres y los materiales desde Albany hasta Fort William Henry. [15] Otros británicos capturados acabaron como esclavos de los indios. Thomas Brown, que publicó un panfleto que describía vívidamente su cautiverio, pasó casi dos años en esclavitud, viajando hasta el río Mississippi antes de llegar a Albany en noviembre de 1758. [16]
Al año siguiente se libró una batalla similar , en la que Rogers estuvo a punto de morir y su compañía fue diezmada. [17]