La batalla de Qatwan ( en chino :卡特萬之戰) se libró en septiembre de 1141 entre los Qara Khitai (dinastía Liao occidental) y el Imperio selyúcida y su estado vasallo, el Kanato Kara-Khanid . La batalla terminó con una derrota decisiva para los selyúcidas, lo que marcó el comienzo del fin del Gran Imperio selyúcida.
Los kitanes eran un pueblo de la dinastía Liao que se trasladó al oeste desde el norte de China cuando la dinastía Jin invadió y destruyó la dinastía Liao en 1125. Los remanentes de Liao fueron liderados por Yelü Dashi, quien tomó la capital karakánida oriental de Balasagun . En 1137, derrotaron a los karakánidas occidentales, un vasallo de los selyúcidas, en Khujand , y el gobernante karakánida Mahmud II apeló a su señor selyúcida Ahmed Sanjar en busca de protección. [6]
En 1141, Sanjar llegó a Samarcanda con su ejército . También llegaron los karakhitanos, que habían sido invitados por los corasmianos (entonces también vasallos de los selyúcidas) a conquistar las tierras de los selyúcidas y que también respondieron a un llamamiento a la intervención de los karlucos , que estaban envueltos en un conflicto con los karakánidas y los selyúcidas. [7]
Se han dado cifras muy variables de distintas fuentes para las fuerzas kara-khitan, que van desde 20.000 [2] a 300.000, [4] y 700.000, [3] mientras que las fuerzas selyúcidas sumaban 100.000. [4] También se dice que los kara-khitans recibieron un refuerzo de 30.000 a 50.000 jinetes karluks. [8] Aunque muchas fuentes musulmanas sugirieron que las fuerzas kara-khitans superaban en número a las selyúcidas, algunos autores musulmanes contemporáneos también informaron que la batalla se libró entre fuerzas de igual tamaño. [9]
La batalla tuvo lugar en la estepa de Qatwan, al norte de Samarcanda, el 9 de septiembre de 1141. [10] [11] Los kara-khitanos atacaron a las fuerzas selyúcidas simultáneamente, las rodearon y obligaron al centro selyúcida a refugiarse en un wadi llamado Dargham, a unos 12 km de Samarcanda. Rodeado por todas direcciones, el ejército selyúcida fue destruido y Sanjar apenas logró escapar. Las cifras de muertos oscilaron entre 11.000 y 100.000. [12] Entre los capturados en la batalla se encontraban comandantes militares selyúcidas y la esposa de Sanjar. [12]
Yelü Dashi pasó noventa días en Samarcanda, aceptó la lealtad de los nobles musulmanes y nombró al hermano de Mahmud, Ibrahim, como nuevo gobernante de Samarcanda. Sin embargo, Yelü permitió que la familia musulmana Burhan continuara gobernando Bujará . Después de esta batalla, Corasmia se convirtió en un estado vasallo de Kara-Khitan. En 1142, Yelü envió a Erbuz a Corasmia para saquear la provincia, lo que obligó a Atsiz a aceptar pagar 30.000 dinares de tributo anual. [12]
En varias fuentes se encuentran relatos de la batalla, como por ejemplo en la crónica árabe de los selyúcidas de Sadr al-Din al-Husayni, en la que se afirma que "no hubo unanimidad" entre los emires de Sanjar, por lo que, poco después del inicio de la batalla, las tropas de Sanjar comenzaron a retirarse dejándolo "con un pequeño número de soldados". Al ver que el enemigo había obtenido ventaja en la batalla y que estaba cerca de la posición del sultán, Abu'l Fadl aconsejó a Sanjar que pusiera a un soldado raso en su lugar y se salvara, lo que hizo Sanjar. Abu'l Fadl, sin embargo, permaneció con el soldado que desempeñaba el papel del sultán hasta el final de la batalla y pronto fue capturado. Muchos emires perecieron en la batalla; algunos de los que fueron capturados fueron ejecutados de inmediato. Turkan-Khatun fue liberado por un rescate de 500 mil dinares , el emir Kumach y su hijo por 100 mil dinares, y Abu'l-Fadl fue liberado sin rescate cuando Yelü Dashi se enteró de que los hijos del gobernante de Segestán se habían apoderado de las posesiones de su padre. El gobernante kara-khita dijo: "¡Un héroe así no debería ser ejecutado!". Después de la derrota, Sanjar tenía la intención de ir a Balkh , y su camino estaba cerca de la posición del enemigo, "ya que era imposible ir por otros caminos". Sin embargo, Yelü Dashi ordenó no intervenir; Al-Husayni atribuye las siguientes palabras al gobernante kara-khita: "Cerrar el camino a quien se retira significa obligarlo a una batalla desesperada. Y quien no valora su vida y no piensa en las consecuencias, puede ganar". [13]
Las historias de esta batalla, contadas durante la Segunda Cruzada , se filtraron a Tierra Santa , inspirando historias del Preste Juan . [2]