La Batalla de Point Judith es el nombre popular de un enfrentamiento naval librado entre los Estados Unidos y la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial el 5 y 6 de mayo de 1945, con Alemania al borde de la derrota total y la rendición, y Hitler ya había muerto por suicidio. Combatientes de superficie estadounidenses y dos dirigibles hundieron un submarino alemán frente a Point Judith , Rhode Island, en una de las últimas acciones de la Batalla del Atlántico . El SS Black Point, un barco carbonero de 368 pies y 7.500 toneladas , fue hundido al comienzo de la batalla. [1]
El U-853 fue uno de los cinco submarinos enviados en febrero de 1945 para operaciones frente a la costa de América del Norte. En mayo de 1945, era sólo uno de los barcos de febrero que permanecían activos y era uno de los seis submarinos que operaban frente a la costa de América del Norte. El 6 de mayo se encontraba patrullando la costa frente a Rhode Island .
El SS Black Point (originalmente llamado SS Fairmont ) fue construido en 1918 por la New York Shipbuilding Corporation en Camden, Nueva Jersey . El buque minero de 5.353 toneladas tenía 112,35 metros de eslora, una manga de 16,82 metros y un calado de 9,3 metros. Estaba propulsada por 3 calderas que impulsaban un motor de triple expansión de 3 cilindros que impulsaba un solo eje a un solo tornillo con 462 nhp. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió en la Marina de los EE. UU. como el USS Fairmont . Estaba armada con un cañón de cubierta de 6" y un cañón de cubierta de 6 libras . Después de la Primera Guerra Mundial, CH Sprague & Son Corp la rebautizó como SS Nebraskan . [2] [3] En la Segunda Guerra Mundial, era conocida como SS Black Point El 6 de mayo se dirigía a Boston , Massachusetts , con la Guardia Armada de la Armada de los Estados Unidos a bordo para proteger el barco.
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El presidente del Reich alemán, Karl Dönitz, ordenó a todos los submarinos que cesaran los ataques el 4 de mayo, antes de la rendición de Alemania. Si bien la mayoría de los oficiales al mando obedecieron esta orden, algunos no la recibieron o optaron por ignorarla. [4]
El 5 de mayo, el U-853 estaba al acecho frente a Point Judith cuando avistó el SS Black Point . Dos torpedos del submarino impactaron en el Black Point y uno de ellos salió volando de la popa del barco. En 15 minutos, el barco zozobró y se hundió en 29 m (95 pies) de agua. El SS Black Point sería el último barco mercante con bandera estadounidense hundido en la Segunda Guerra Mundial. De los que estaban a bordo, murieron 11 tripulantes y un guardia de la Marina; Otras 34 personas fueron rescatadas por embarcaciones cercanas. [5]
Un informe de radio sobre el torpedeo de uno de los barcos de rescate, el SS Kamen , fue recogido por el comando de la Frontera del Mar Oriental de la Armada de los EE. UU. en Nueva York y por el 1er Distrito Naval en Boston . Los buques de guerra más cercanos, que estaban bajo el mando del comandante FC McCune, formaban parte del Task Force 60.7 (TF60.7). El grupo de escolta estaba formado por el destructor USS Ericsson (teniente comandante CA Baldwin), los destructores de escolta USS Amick (teniente comandante EL Barsumian) y Atherton (teniente comandante L Iselin) y la fragata USS Moberly (teniente comandante Tollaksen CG). Ericsson estaba transitando por el Canal de Cape Cod con McCune a bordo cuando llegó la convocatoria, por lo que los cuatro barcos restantes se dirigieron a la ubicación de Kamen , con Tollaksen al mando temporal. [6] Estaban en camino a Boston después de escoltar al Convoy GUS 84 a Nueva York. Con la noticia del hundimiento, inmediatamente se les ordenó iniciar una misión de búsqueda y destrucción contra el submarino.
Cuando los primeros barcos llegaron a Point Judith a las 19.30 horas, comenzaron a barrer la zona con su equipo de sonar de finales de la guerra . El U-853 fue descubierto hundido a 33 m (108 pies) de agua poco después de la medianoche. Después de que los buques de guerra realizaron su primer ataque, se avistó petróleo en la superficie, lo que provocó la primera serie de afirmaciones de que el submarino había sido destruido. Sin embargo, los barcos siguieron encontrando contactos, por lo que los ataques continuaron. McCune retomó el mando general cuando Ericsson llegó en las primeras horas de la mañana. Amick fue destacado para realizar una cita preestablecida, y más tarde llegaron refuerzos, incluidos los destructores Barney , Breckinridge y Blakeley , la fragata Newport , las corbetas Action y Restless , y el destructor auxiliar Semmes . Estos tomaron posiciones alrededor del lugar de búsqueda para protegerse de que el submarino pasara junto a los atacantes.
Los ataques continuaron durante toda la noche. A las 05.30, se detectaron en la superficie aceite, tablas, balsas salvavidas, una mesa de cartas, ropa y una gorra de oficial. Sin embargo, la destrucción del U-853 no fue aceptada por el mando del 1.er Distrito Naval en Boston, por lo que la caza continuó. Al amanecer, los dirigibles clase K K-16 y K-58 de Lakehurst , Nueva Jersey , se unieron al ataque, localizando manchas de petróleo y marcando lugares sospechosos con marcadores de humo y tintes. El K-16 también atacó con seis cohetes bomba de 180 mm (7,2 pulgadas). Finalmente a las 12:07 Eastern Sea Frontier en Nueva York aceptó la destrucción del submarino y la caza terminó. [7]
Más tarde ese día, los buzos de la Marina de los EE. UU. del USS Penguin localizaron los restos del U-853 a una profundidad de 40 m (130 pies). Los daños de batalla consistieron en dos impactos en el casco de presión del submarino que provocaron la muerte de toda su tripulación de 55 hombres. Las pruebas demostraron que el U-853 había sido destruido en algún momento entre la medianoche y el mediodía del 6 de mayo. Durante las 17 horas de caza, los buques de guerra del TF60.7 habían gastado 264 bombas Hedgehog y 95 cargas de profundidad ; al menos un barco resultó dañado por la conmoción cerebral provocada por la explosión de la artillería en aguas poco profundas. Muchos de los ataques posteriores realizados por TF60.7 fueron los llamados "ataques con abrelatas" contra los restos del submarino hundido para obtener pruebas de su destrucción.