La batalla de Providien fue la segunda de una serie de batallas navales libradas entre una flota británica, bajo el mando del vicealmirante Sir Edward Hughes , y una flota francesa, bajo el mando del Bailli de Suffren , frente a las costas de la India durante la guerra anglo-francesa . La batalla se libró el 12 de abril de 1782 frente a la costa este de Ceilán , cerca de un islote rocoso llamado Providien, al sur de Trincomalee . [5]
En 1778, Francia había entrado en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos ; y en 1780, Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa después de que los holandeses se negaran a dejar de comerciar con suministros militares con Francia y los Estados Unidos. Los británicos habían ganado rápidamente el control de la mayoría de los puestos de avanzada franceses y holandeses en la India cuando las noticias de estos acontecimientos llegaron a la India, lo que dio lugar a la Segunda Guerra Anglo-Mysore en el proceso.
En marzo de 1781, el almirante francés Bailli de Suffren fue enviado en una misión para proporcionar asistencia militar a las colonias francesas en la India , liderando una flota de cinco barcos, siete transportes y una corbeta para escoltar los transportes desde Brest . Después de una batalla fortuita con la flota británica en Porto Praya en las islas de Cabo Verde en abril, la flota francesa se detuvo en el Cabo de Buena Esperanza controlado por los holandeses en octubre. Las tropas se dejaron para ayudar a los holandeses en la defensa de esa colonia mientras la flota fue reforzada por barcos adicionales con el mando transferido al anciano almirante Thomas d'Estienne d'Orves . La flota francesa navegó hacia Île de France (ahora Mauricio ), llegando a Port Louis en diciembre. Luego navegaron hacia la India con transportes que llevaban casi 3.000 hombres bajo el mando del conde du Chemin. D'Orves murió en febrero de 1782, poco antes de que la flota llegara a la costa india, y Suffren reasumió el mando.
Suffren navegó primero hacia Madrás , con la esperanza de sorprender a la fortaleza británica. Cuando encontró la flota de Sir Edward Hughes anclada allí el 15 de febrero de 1782, giró hacia el sur con la intención de desembarcar tropas en Porto Novo , con la esperanza de marchar por la costa y recuperar las posesiones francesas y holandesas en el camino. Hughes levó anclas y navegó tras Suffren. En la batalla de Sadrás , ambas flotas sufrieron daños sin pérdida de barcos, pero los franceses pudieron desembarcar tropas de manera segura en Porto Novo para ayudar a los misoreanos. Suffren hizo reparaciones a su flota en Pondicherry después de esa batalla; el 23 de febrero, navegó para encontrar a Hughes, que había ido a Trincomalee para reparaciones.
El 8 de abril, la flota de Hughes fue avistada dirigiéndose a Trincomalee. Suffren la persiguió, pero no pudo acercarse durante tres días. Hughes tuvo que cambiar de rumbo el 12 de abril para continuar hacia Trincomalee, lo que le dio a Suffren la ventaja del viento.
Las líneas de batalla entraron en acción alrededor de las 12:30 p. m. Al principio, algunos de los capitanes de Suffren dudaron y no se unieron inmediatamente a la línea (como también había sucedido en Sadras), pero finalmente diez de sus doce barcos se enfrentaron a los once barcos británicos. El HMS Monmouth fue el primer barco en abandonar la línea británica después de ser desarbolado, y el HMS Superb también sufrió daños significativos en las primeras rondas. Hughes pudo recuperar la ventaja al ordenar a su flota que virara y la batalla comenzó a volverse contra los franceses. Alrededor de las 6:00 p. m., se desató una tormenta; los combatientes, cerca de una costa de sotavento , interrumpieron la batalla para atender los riesgos que presentaba la tormenta. La oscuridad de la tormenta y luego la caída de la noche impidieron más batalla ese día.
Las flotas habían anclado lo suficientemente cerca una de la otra como para que Suffren se posicionara de nuevo para la batalla. Hughes, sin embargo, tenía un convoy que proteger y navegó hacia Trincomalee. Suffren navegó hacia el sur y ancló en Batticaloa , que todavía estaba bajo control holandés, donde pasó seis semanas para reparaciones y reabastecimiento. Mientras estaba allí, recibió órdenes de navegar a Île de France para escoltar otro convoy de tropas. Suffren decidió ignorar esta orden, ya que el riesgo que representaba Hughes para las operaciones francesas requería toda su fuerza y no podía confiar en sus capitanes. Los capitanes del Vengeur y el Artésien , los dos barcos que se mantuvieron al margen de la acción, fueron denunciados por no obedecer las órdenes, y su segundo al mando estaba intrigando con algunos de los otros capitanes en su contra.
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