La batalla de Prachuap Khiri Khan ( en tailandés : ยุทธการที่ประจวบคีรีขันธ์ ) fue uno de los primeros enfrentamientos de la invasión japonesa de Tailandia en el teatro del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial . Se libró entre el 8 y el 9 de diciembre de 1941 en el aeródromo de Prachuap Khiri Khan , en la costa del golfo de Tailandia a lo largo del istmo de Kra . [1] Los japoneses pretendían utilizar Tailandia como base para atacar las posesiones británicas en Birmania y Malasia y atacaron Tailandia sin previo aviso.
El último veterano tailandés que luchó en esta batalla, Choi Lodthanong, murió el 2 de junio de 2021 a la edad de 100 años. [2] [3]
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Alrededor de las 03:00 horas del 8 de diciembre de 1941, el 2.º Batallón, 143.º Regimiento de Infantería, 55.ª División del Ejército Imperial Japonés , bajo el mando del mayor Kisoyoshi Utsunomiya, comenzó a desembarcar tropas en Prachuap Khiri Khan. Cuando se le informó de la invasión, el comandante de escuadrón Mom Luang Prawat Chumsai del Kong Bin Noi (Escuadrón) 5 dio inmediatamente órdenes de resistir. [4]
Las unidades del aeródromo estaban equipadas con seis ametralladoras pesadas y dos ligeras, que utilizaron inmediatamente contra las tropas japonesas que intentaban rodear el aeródromo. La pequeña guarnición de pilotos y personal de tierra fue reforzada por miembros de la policía y el Yuwachon Thaharn (un cuerpo auxiliar cuasi militar de adolescentes) que había logrado escapar de la ciudad de Prachuap Khiri Khan después de que los japoneses capturaran la oficina de telégrafos y la comisaría.
A pesar de que los japoneses ocupaban parte del aeródromo, los pilotos del Kong Bin Noi 5 intentaron despegar al amanecer para bombardear y ametrallar a los japoneses que avanzaban.
El suboficial mayor Prom Chuwong fue el primero en despegar en un Hawk III . El fuego terrestre japonés lo derribó rápidamente, matándolo. Los japoneses derribaron dos Hawks más mientras despegaban, matando a ambos pilotos, e hirieron a un tercer piloto cuando llevó su Hawk a la pista. Solo otro piloto logró despegar. El oficial de vuelo Man Prasongdi despegó en un Hawk III armado con cuatro bombas de 50 kg e intentó atacar los transportes japoneses en el puerto de Ao Manao , pero no pudo localizarlos debido a la densa niebla y la lluvia. [4]
A las 08:00, la mayoría de los hangares del norte estaban en manos japonesas. Los tailandeses destrozaron los instrumentos de la aislada torre de control del aeródromo y le prendieron fuego, mientras que las pistas estaban abandonadas. Se estableció un nuevo perímetro y los aviadores que se retiraban fueron cubiertos por una ametralladora situada en la cancha de tenis de la casa club , manejada por los aviadores Singto Saensukh y Kasem Wongkangya. La ametralladora siguió disparando durante toda la mañana y la tarde.
El oficial piloto Somsri Suchrittham y sus hombres, cuya fuerza ahora rondaba los treinta, se vieron obligados a retirarse cuando su flanco norte se vio amenazado por el abandono de las pistas.
Tras asegurar con éxito la cabeza de playa, los japoneses procedieron a ocupar lo que quedaba de los hangares y pistas, y se desembarcaron refuerzos, incluida artillería y diez tanques, desde los transportes.
Las familias de los aviadores se refugiaron en casas de huéspedes en el monte Lom Muak. La evacuación de las viviendas estuvo supervisada por el oficial piloto Phol Thongpricha.
Los defensores establecieron otra posición y se dividieron en tres grupos. Un grupo se situó junto a las casas de huéspedes de la bahía de Prachuap y disparó contra todo lo que se acercara por la carretera desde la caseta de guardia. Un segundo grupo, bajo el mando inmediato del comandante de escuadrón Prawat, se situó en la zona que rodeaba los edificios de mando y administrativos. El último grupo ocupó las casas que daban a la bahía de Manao. Estos dos grupos dispararon contra los accesos desde los hangares y las pistas de aterrizaje.
Los combates continuaron hasta bien entrada la noche, pero con menor intensidad. La ametralladora de la cancha de tenis contuvo a los japoneses, mientras que una ametralladora ligera se mantuvo en reserva y se trasladó para tapar los huecos en el perímetro.
Los rumores de que los marineros de la Marina Real Tailandesa se abrían paso luchando para relevar a los aviadores mantuvieron vivas las esperanzas tailandesas durante toda la noche. La munición era escasa y, en un momento dado, los aviadores dispararon munición de fogueo contra los japoneses.
A la mañana siguiente, los exhaustos tailandeses recibieron un telegrama del Ministerio del Interior, traído por un cartero durante una pausa en la batalla. El telegrama ordenaba a los defensores que cesaran la lucha, ya que el gobierno había acordado un armisticio. [4] Los defensores tailandeses sospecharon que se trataba de una treta de los japoneses y continuaron resistiendo. Los invasores enfurecidos ahora montaron ataques con renovado vigor. Los defensores fueron rechazados lentamente. En ese momento, la única ametralladora en la cancha de tenis fue retirada, y ambos artilleros resultaron gravemente heridos.
A las 10:00, cuando los japoneses se acercaban, el comandante de escuadrón Prawat ordenó que se quemara el edificio de mando, junto con todos los documentos militares. Cuando las llamas envolvieron el edificio, el oficial de vuelo Prayad Kanchonwiroj, el oficial médico de mayor rango, ordenó que se evacuara el edificio del hospital y se le prendiera fuego.
El comandante de escuadrón Prawat ordenó a todos los oficiales que guardaran una bala para ellos mismos y dijo que aquellos que quisieran hacerlo eran libres de intentar escapar por su cuenta. Los demás, incluidos los heridos, debían replegarse al monte Lom Muak.
Al mediodía llegó un vehículo civil con una pequeña bandera blanca. En él viajaban varios funcionarios del gobierno tailandés, entre ellos el subsecretario provincial, Jarunphan Isarangun na Ayutthaya. Jarunphan entregó al comandante de escuadrón Prawat una orden directa del primer ministro, el mariscal de campo Phibunsongkhram , indicándole que cesara la resistencia de inmediato. Los combates terminaron oficialmente a las 12:35 del 9 de diciembre de 1941. [4]
Los tailandeses sufrieron 42 muertos y 27 heridos, incluidos aviadores, policías y civiles. [4] [5] La esposa embarazada del comandante de ala Prawat estaba entre los muertos, asesinada por una bala perdida.
Fuentes japonesas afirmaron que los japoneses sufrieron 115 muertes, pero los cálculos tailandeses de las pérdidas japonesas fueron de 217 muertos y más de 300 heridos. [5] (Los japoneses habían incinerado a sus muertos e impidieron que los tailandeses los contaran.) [4]
En la base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa en Prachuap Khiri Khan se levanta un monumento a los defensores tailandeses. Cada diciembre se realiza un acto conmemorativo para honrar a quienes lucharon y murieron defendiendo a su país de una invasión. [ cita requerida ]
Guía de viaje de Prachuap Khiri Khan de Wikivoyage