La batalla de Pooneryn (nombre en código de los LTTE: Operación Thavalai Paachchal (Salto de rana) ) tuvo lugar entre los militantes Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE o Tigres Tamiles) y el ejército de Sri Lanka durante la Guerra Civil de Sri Lanka por el control de la base militar de Pooneryn, en el norte de Sri Lanka, del 11 al 14 de noviembre de 1993.
Los LTTE lanzaron un ataque sorpresa, llamado Operación Thavalai (Rana), en el área controlada por el gobierno de Pooneryn, invadiendo la guarnición y capturando equipo militar antes de retirarse contra los refuerzos militares introducidos a través de desembarcos marítimos. [5]
Tras la retirada de la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la India , el Ejército de Sri Lanka amplió su presencia en la zona de Pooneryn y estableció una base permanente en 1991 para contrarrestar los movimientos de los LTTE a través de la laguna de Kilali desde la península de Jaffna, que estaba bajo su control. La Armada de Sri Lanka desplegó un destacamento en Pooneryn para vigilar e interceptar los movimientos de los LTTE en la laguna de Kilali.
En noviembre de 1993, la base militar de Pooneryn, con un destacamento naval en Nagasivanthurei, estaba formada por 55 oficiales y 2.100 hombres. [4] La guarnición del ejército en Poonaryn estaba formada por tropas del 1.er Batallón de Infantería Ligera de Sri Lanka , bajo el mando de su oficial al mando , el mayor TTR de Silva , y del 3.er Batallón del Regimiento de Gajaba , bajo el mando de su segundo al mando, el mayor U. Hemapala, así como una Tropa Saber del 4.º Regimiento Blindado del Cuerpo Blindado de Sri Lanka , con dos tanques de batalla principales T-55A . La marina había estacionado cinco patrulleras costeras en Nagasivanthurei.
Las bases militares de Pooneryn y Elephant Pass bloquearon eficazmente los movimientos de los LTTE entre Wanni y Jaffna. El gobierno del presidente DB Wijetunge aumentó la presión sobre los LTTE, que comenzaron a planificar en secreto un ataque contra Pooneryn, y lo prepararon durante varios meses. El 24 de septiembre de 1993, el ejército lanzó la Operación Yal Devi para eliminar los lugares de desembarco de los LTTE en Kilali. El Ministerio de Defensa afirmó que 108 soldados murieron en la operación y 350 cuadros de los LTTE murieron, pero los LTTE confirmaron que sólo 96 de sus cuadros murieron. [4] Seis semanas después, los LTTE lanzaron la Operación Thavalai para destruir la base militar aislada de Pooneryn y el destacamento de Nagathevanthurai. Se pusieron en uso las armas capturadas en Janakapura . [6]
El 11 de noviembre, alrededor de las 2:00 am, los LTTE lanzaron un ataque masivo desde tierra y la laguna con 600 cuadros, atacando simultáneamente al destacamento naval de Nagathevanthurai y las líneas de defensa del ejército en Pooneryn. El líder de los LTTE, el coronel Bhanu, dirigió el asalto a Nagathevanthurai, mientras que el coronel Theepan dirigió el asalto a Pooneryn. La guarnición fue tomada por sorpresa ya que no había esperado un asalto anfibio desde la laguna. Los LTTE infiltraron un grupo especialmente entrenado de cuadros a través de las líneas de defensa avanzadas, con la misión de invadir las posiciones de mortero y los dos tanques T55. Los grupos de infiltración lograron capturar las posiciones de mortero y blindados en la fase inicial del asalto. En cuestión de horas, las líneas avanzadas fueron violadas y el perímetro de la base militar fue atacado. El destacamento naval fue invadido y sus instalaciones, incluida una estación de radar, fueron destruidas. El intenso fuego de los cañones antiaéreos de los LTTE impidió el apoyo aéreo enviado por la Fuerza Aérea de Sri Lanka . Al amanecer, grandes partes de la base fueron invadidas, incluida la armería de la base, que fue vaciada por los LTTE, que también habían capturado los dos tanques T55. Los LTTE habían planeado capturar un tanque en la batalla. [7] Algunas unidades del ejército aún lograron resistir en búnkeres a lo largo de la costa. La mayoría de las tropas que lucharon formaron grupos independientes. Con el cuartel general del batallón del 3.er Gajaba invadido, la guarnición perdió contacto con el Comando Norte bajo el mando del mayor general Rohan Daluwatte en la base militar de Palaly . Las unidades restantes que se reagruparon alrededor del cuartel general del batallón de la 1.ª Infantería Ligera de Sri Lanka pudieron finalmente contactar con la base militar de Elephant Pass . [4] [8]
Tras el ataque, los tres comandantes de servicio volaron a Palaly, estableciendo allí su cuartel general operativo conjunto para planificar el relevo de la guarnición sitiada. Debido al intenso fuego antiaéreo de los LTTE, el apoyo aéreo fue difícil, y un avión de la SLAF resultó dañado debido al fuego antiaéreo, pero el piloto logró aterrizar el avión en la SLAF Palaly . Como no era posible lanzar tropas de socorro por aire, se elaboraron planes para una operación anfibia. Con una fuerte resistencia, la marina ejecutó un desembarco anfibio el 14 de noviembre. Con fuego de cobertura de cañoneras rápidas de la clase Shanghai , el recién formado Escuadrón de Embarcaciones Especiales , dirigido por el teniente comandante Ravindra Wijegunaratne , llevó a cabo los desembarcos iniciales desde dos patrulleras costeras que aseguraban una cabeza de playa. A esto le siguió el desembarco de tropas del ejército. Las tropas salieron de la cabeza de playa y se unieron a los focos de resistencia supervivientes de la guarnición original. Con la llegada de refuerzos, los LTTE se retiraron. [9]
Los LTTE se retiraron la tarde del 14 de noviembre y el ejército restableció su base en Pooneryn. El comandante del ejército, el teniente general Cecil Waidyaratne, y el comandante de la zona norte, el general de división Rohan Daluwatte, visitaron la base el 15 de noviembre de 1993. Aunque los LTTE no lograron mantener la zona que capturaron y se vieron obligados a retirarse, habían infligido daños considerables al ejército. El destacamento naval en Nagathevanthurai fue invadido, y se perdieron las cinco patrulleras costeras , ya que dos se hundieron y tres fueron capturadas por los LTTE. La estación de radar de la marina también fue destruida. Los LTTE habían invadido las posiciones de los cañones y los blindados, capturando un mortero pesado de 120 mm , ametralladoras de calibre 50 y los dos tanques T55. La SLAF pudo destruir uno de estos tanques mediante un ataque aéreo poco después, pero el otro tanque fue utilizado por los LTTE hasta los últimos días de la guerra, cuando fue destruido. Tras capturar el arsenal de la base, los LTTE se llevaron grandes cantidades de otras armas y municiones, que utilizaron para los ataques que llevaron a cabo a partir de entonces. El ejército había sufrido numerosas bajas y los medios locales informaron de que 241 soldados, incluidos ocho oficiales, habían muerto en los combates, y otros cuatro oficiales y 396 soldados habían desaparecido en acción, que desde entonces se presume que han muerto. [10] El Ministerio de Defensa registra 229 muertos, incluidos 10 oficiales, 561 heridos y 92 desaparecidos . [1] El ejército afirmó que más de 500 cuadros de los LTTE habían muerto, mientras que los LTTE sólo reconocieron más de 100 muertos. [4] El 3.er Gajaba había sufrido 149 muertos y 115 desaparecidos, incluidos 4 oficiales y su segundo al mando, el mayor U. Hemapala, que fue ascendido póstumamente al rango de teniente coronel. El personal restante del 3.er Gajaba fue trasladado a Palay y reformado. El mayor TTR de Silva del 1.er Regimiento de Infantería Ligera de Sri Lanka recibió un ascenso de campo por evitar la caída total de la guarnición. [11] El 1.er Regimiento de Infantería Ligera de Sri Lanka había perdido cuatro oficiales, incluido el mayor Panduka Wanasinghe, que era sobrino del general Hamilton Wanasinghe . Dos oficiales, el teniente AWMNM De Silva del 1.er Regimiento de Infantería Ligera de Sri Lanka y el teniente KWT Nissanka del 3.er Regimiento de Gajaba, recibieron póstumamente el Weera Wickrama Vibhushanaya, el segundo premio más importante por valentía en combate; en 1996, el premio de Nissanka fue elevado al Parama Weera Vibhushanaya.La más alta condecoración otorgada por el ejército de Sri Lanka. El 14 de noviembre, gravemente herido, el teniente Nissanka, comandante de pelotón del 3.er Batallón del Regimiento de Gajaba, que mantuvo la línea de defensa avanzada hasta el amanecer, ordenó al resto de su pelotón que se retirara con los heridos y, para cubrir la retirada, atacó al enemigo atacante con dos granadas cargadas, matándose a sí mismo y a los combatientes enemigos en el proceso. [12]
El teniente general Waidyaratne designó un tribunal de investigación (CoI) sobre el incidente encabezado por el general de brigada TN De Silva . El CoI encontró culpables a varios oficiales superiores, entre ellos el general de brigada Lionel Balagalle , director de inteligencia militar ; el general de brigada Shantha Kottegoda y el mayor general Rohan Daluwatte por no haber evitado un gran ataque de los LTTE. El mayor general Rohan Daluwatte había afirmado que cinco batallones de su mando habían sido trasladados a la provincia oriental para facilitar las elecciones, lo que contribuyó al desastre. El traslado fue ordenado por el general Hamilton Wanasinghe , oficial general al mando (GOC) del Cuartel General de Operaciones Conjuntas (JOH), que no pudo ser revocado por el teniente general Waidyaratne. El teniente general Waidyaratne refutó estos argumentos afirmando que Daluwatte debería haber manejado con los recursos a su disposición, que incluían 31.370 tropas bajo el Comando Norte en el momento del ataque. El CdI criticó al coronel TTR de Silva y al teniente coronel SWL Daulagalab por las deficiencias en la preparación de la base de Pooneryn para hacer frente a un ataque de ese tipo, ya que más de 600 de los soldados estacionados en ese momento eran reclutas nuevos y no se habían tomado medidas disciplinarias tras la batalla de Janakapura en julio de 1993, que había criticado al general de división Rohan Daluwatte y a otros tres. El informe del CdI se presentó al presidente el 31 de diciembre de 1993. El general Waidyaratne aceptó gran parte de la culpa y dimitió como comandante del ejército, retirándose en diciembre de 1993. [13]
En noviembre de 1993, Amnistía Internacional hizo un llamamiento a los LTTE para que reconocieran públicamente si habían capturado a algún soldado durante la batalla y para que los trataran de acuerdo con los términos de las Convenciones de Ginebra y permitieran el acceso al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), después de que el ejército de Sri Lanka afirmara que los LTTE habían tomado prisioneros a unos 70 soldados durante la batalla. En marzo de 1994, los LTTE respondieron a este llamamiento, sin embargo, Amnistía Internacional afirmó que había una discrepancia en el número de prisioneros que afirmaban haber hecho y permitieron al CICR visitarlos y temía que los LTTE hubieran dado acceso al CICR a todos los prisioneros que habían hecho en batalla. [14] [15] El Departamento de Estado de los EE. UU . ha declarado que los 200 miembros de las fuerzas de seguridad capturados por los LTTE durante la batalla han desaparecido desde entonces y se cree que están muertos. [16] El Ministerio del Interior del Reino Unido afirmó ante el Tribunal de Apelación que en el ataque de Pooneryn los LTTE asesinaron a prisioneros de guerra. [17] Los LTTE mantuvieron cautivos a varios soldados desde la batalla, sometidos a torturas y malos tratos hasta que fueron liberados en 2001. El soldado DK Hemapala murió en cautiverio debido a los malos tratos. [18] [19]
A mediados de 1996, el ejército retiró su guarnición de Pooneryn por razones tácticas, dejando que los LTTE ocuparan la zona y la utilizaran para lanzar ataques contra la zona controlada por el gobierno de Sri Lanka en Jaffna. La base aérea de Palali fue objeto de fuego de artillería desde Pooneryn. [20] A finales de 2008, el ejército de Sri Lanka lanzó una nueva ofensiva en el norte de la isla. Las unidades de la Fuerza de Tareas 1 (58.ª División) recuperaron la zona de Pooneryn el 15 de noviembre de 2008. [20]