La batalla de Pälkäne , a veces llamada batalla de Kostianvirta o batalla en el río Pialkiane ( en ruso: Битва на реке Пялькяне ) se libró entre el ejército ruso al mando del almirante Fyodor Apraksin y el ejército finlandés defensor de Suecia al mando del general Carl Gustaf Armfeldt el 17 de octubre de 1713, como parte de la Gran Guerra del Norte . Resultó en una victoria rusa, aunque el general Armfeldt pudo retirar su ejército en buen orden.
A pesar de la aplastante derrota sufrida en Poltava en 1709, Carlos XII de Suecia se negó a negociar la paz. De hecho, Suecia logró desembarcar un ejército en Alemania en 1712 y obtener una victoria en Gadebusch .
La mayor parte de los combates de la guerra se habían producido hasta entonces fuera del núcleo del territorio sueco. La coalición antisueca decidió obligar a Suecia a aceptar el acuerdo invadiendo el país desde dos direcciones: Dinamarca por el sur y Rusia por el este. Sin embargo, el ejército danés fue derrotado en la batalla de Helsingborg y el plan original fue abandonado.
El ejército sueco en Finlandia estaba formado casi en su totalidad por soldados finlandeses y estaba dirigido por el general Georg Henrik Lybecker . No era un comandante popular ni exitoso. Su intento anterior de campaña de distracción contra San Petersburgo en 1708 había dado como resultado que el ejército finlandés fuera severamente maltratado. En particular, se había visto obligado a abandonar su caballería mientras se retiraba, lo que tendría consecuencias nefastas en el futuro cercano.
Hacia abril de 1713, las tropas rusas, con el general Apraksin a la cabeza y el zar Pedro I a la vanguardia, se dirigieron hacia Finlandia. La estrategia anfibia empleada por Apraksin le permitió inmovilizar al ejército finlandés defensor con parte de su fuerza, mientras que una segunda parte realizaría una maniobra de flanqueo realizando un desembarco costero detrás de los finlandeses.
Helsinki y Porvoo cayeron a principios de mayo y, en agosto, los rusos habían avanzado hasta Turku , mientras el general Lybecker retrocedía constantemente. Su fracaso a la hora de defender Finlandia hizo que en septiembre fuera reemplazado por el general Armfeldt.
Armfeldt tomó una posición fuerte en un istmo entre los lagos Pälkänevesi y Mallasvesi en la parroquia de Pälkäne para defender la siguiente ciudad importante, Tampere . Colocó su infantería detrás del río Kostianvirta que conectaba los dos lagos a través del istmo, de ahí el nombre alternativo de batalla de Kostianvirta .
Apraksin y el ejército ruso se establecieron en la cercana Kantokylä. La fuerte posición finlandesa sería difícil de forzar con un ataque frontal, por lo que Apraksin aplicó la fórmula que se había utilizado con tanto éxito anteriormente en la campaña finlandesa.
Apraksin planeó desviar la atención de los finlandeses con un asalto frontal, mientras que Mikhail Galitzine dirigió un desembarco anfibio detrás de la posición sueca cruzando el lago Mallasvesi en la madrugada del 6 de octubre. Cuando amaneció, los rusos fueron avistados por los finlandeses, que se prepararon para la batalla.
La primera oleada de tropas de Galitzine desembarcó en la playa al oeste del frente principal de Apraksin. La caballería finlandesa todavía estaba acantonada en torno a la aldea de Mälkilä, pero Armfeldt logró ponerla en movimiento. Su intención era inmovilizar y desorganizar a los rusos con unidades de caballería desmontada y luego atacar con un ataque de flanco de caballería montada. Sin embargo, debido al retraso, los rusos pudieron organizarse en la cabeza de playa y la débil caballería finlandesa no pudo llevar a cabo su misión.
En el este, Apraksin intentó cruzar el canal utilizando balsas improvisadas en tres grupos, con apoyo de artillería. Sin embargo, la infantería finlandesa defensora logró repeler los asaltos. Apraksin siguió presionando y organizó varios ataques, incluido uno en el que la caballería rusa intentó atravesar los lagos para flanquear a la infantería finlandesa, sin éxito.
Mientras el estancamiento continuaba en el este, la cabeza de playa rusa occidental fue reforzada con infantería adicional. Armfeldt contraatacó con sus reservas de infantería y al principio tuvo éxito, pero debido al bajo rendimiento de la caballería finlandesa y a la creciente superioridad numérica de los rusos, Armfeldt fue rechazado y la caballería fue derrotada.
A medida que la parte occidental del ejército finlandés se retiraba desordenadamente, la posición oriental se volvió vulnerable a las tropas victoriosas de Galitzine. La infantería finlandesa en el este se mostraba reacia a retirarse, ya que había luchado con éxito durante el día, pero Armfeldt se dio cuenta de que su posición era insostenible y comenzó a retirarse. Hostigado por la caballería rusa, el ejército finlandés abandonó sus posiciones y la mayor parte de su artillería.
El ejército finlandés había sufrido una derrota y el desempeño de su caballería había sido ciertamente decepcionante. Sin embargo, sobrevivió al enfrentamiento y se retiró para reorganizarse. Armfeldt y Galitzine se volverían a encontrar en Isokyrö en febrero del año siguiente.