La batalla de Carfax (1936) fue una violenta escaramuza en la ciudad de Oxford entre la Unión Británica de Fascistas (BUF) y antifascistas locales, sindicalistas y simpatizantes del Partido Laborista y del Partido Comunista de Gran Bretaña . La batalla tuvo lugar en el interior de Carfax Assembly Rooms de Oxford, un salón de reuniones que alguna vez fue popular y que era propiedad del Ayuntamiento de Oxford y que se utilizaba para eventos públicos y estaba ubicado en Cornmarket Street . [1] [2]
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre los detalles exactos de los acontecimientos que tuvieron lugar. Algunos historiadores sostienen que los combates se desencadenaron principalmente por la violencia fascista contra los asistentes, otros atribuyen la culpa a los intentos de los comunistas locales de interrumpir las actividades fascistas, o a alguna combinación de estos dos factores. [3] [4]
A pesar de que la oposición antifascista en Oxford estaba liderada por comunistas, las secuelas de la Batalla de Carfax vieron una marcada disminución en el apoyo al fascismo entre la gran mayoría de la población de Oxford, tanto liberales como conservadores, y en todas las clases sociales y partidos políticos dominantes. [ cita requerida ]
Oswald Mosley , entonces líder de la Unión Británica de Fascistas (BUF) , visitó Oxford en numerosas ocasiones para celebrar reuniones políticas a principios de la década de 1930. Estas reuniones solían ser desordenadas, pero nunca habían estallado en una gran pelea violenta. [2] La BUF dirigió su reclutamiento hacia los estudiantes de la Universidad de Oxford , haciéndolo a través de la Asociación Fascista de la Universidad de Oxford (OUFA), que se estableció en 1933 y se consideraba una de las organizaciones fascistas universitarias más activas de Gran Bretaña. [3]
Las actividades fascistas de Oswald Mosley fueron financiadas por el dueño de una fábrica de Oxford y rico capitalista William Morris (Lord Nuffield), quien le dio a Mosley £35.000 para financiar un periódico profascista y antisemita llamado Action , [5] [6] y £50.000 en 1930 para apoyar las actividades del fascista New Party , [5] [7] [8] [9] que poco después se uniría a otras organizaciones para formar la Unión Británica de Fascistas.
En 1933, los estudiantes del Ruskin College fundaron los Camisas Rojas, la primera organización de Oxford dedicada exclusivamente al antifascismo. [10] Muchos de los Camisas Rojas eran comunistas y se ofrecieron como voluntarios para actuar como administradores en eventos organizados por el Club de Octubre , la sociedad comunista de la Universidad de Oxford. [10]
La oposición a los movimientos fascistas de Gran Bretaña fue liderada principalmente por el Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) , cuya rama de Oxford estaba encabezada por el organizador de la clase trabajadora Abraham Lazarus (Firestone Bill). [11] Lazarus era un activista marxista que había sido criado en Londres por una familia judía. [11] Al llegar a Oxford, Lazarus pronto se convirtió en una figura popular entre la clase trabajadora de Oxford por liderar la exitosa huelga de 1934 de miles de trabajadores de fábrica en una de las fábricas de William Morris , por liderar las huelgas de alquiler de Florence Park contra los propietarios de barrios marginales locales y por organizar una marcha de aproximadamente 2.000 personas contra los muros de Cutteslowe de Oxford . [11] Lazarus también pudo crear vínculos exitosos entre los activistas comunistas locales y la rama de Oxford del Partido Laborista . [11] Aunque Lazarus no estuvo presente en la Batalla de Carfax, su trabajo para organizar el activismo antifascista dentro de la ciudad de Oxford ayudó a facilitar el declive de la política fascista en la ciudad.
Junto con el aumento de la actividad del Partido Comunista entre la clase trabajadora de Oxford, otro factor que influyó en la creciente ola de actividad antifascista en la ciudad fue la llegada de refugiados alemanes que huían de los nazis. Muchos de estos refugiados eran académicos, entre los que se incluyen los científicos Albert Einstein y Ernst Chain . Muchos trabajadores refugiados alemanes también hicieron de Oxford su hogar, como la activista Liesel Carritt y su familia .
La noche del 25 de mayo de 1936, Oswald Mosley, que en ese momento era el líder de la Unión Británica de Fascistas (BUF), celebró un acto público en un salón llamado Carfax Assembly Rooms. Este lugar era un lugar popular para actos públicos en Oxford y era propiedad del Ayuntamiento de Oxford, que permitió a Mosley celebrar su acto en Carfax Assembly Rooms después de negarle el derecho a utilizar el Ayuntamiento de Oxford para su acto público.
Se estima que en el salón de actos había unas 1.000 personas, aunque una gran parte de las personas que se encontraban en el interior eran antifascistas que habían acudido a protestar contra Mosley y la BUF. [12] Había camisas negras alineadas en las paredes del salón, rodeando a la multitud de asistentes. Los testigos presenciales que asistieron a la reunión señalaron que muchas personas de la multitud intentaron interrumpir pacíficamente la reunión haciendo ruidos fuertes con las manos y los pies, haciendo crujir periódicos de gran tamaño y abucheando a los fascistas. [12] Otros testigos presenciales recuerdan que Mosley tocó el himno del Partido Nazi , el " Horst-Wessel-Lied " . [13]
Mientras Mosley hablaba en el interior de la sala de reuniones de Carfax, una multitud de trabajadores locales organizó una manifestación antifascista en el exterior de la reunión. [12] Un gran número de estos trabajadores eran conductores de autobús que habían iniciado una huelga a principios de ese mes y habían elegido al activista del Partido Comunista Abraham Lazarus como su portavoz. [14] Estos trabajadores estaban influenciados por la ideología política comunista y, en consecuencia, por el antifascismo. Estos trabajadores asistieron a la manifestación antifascista no para disolver violentamente la reunión fascista, sino para intervenir si la BUF se volvía violenta contra los manifestantes antifascistas. [12]
Durante la reunión, Mosley intentó provocar a la multitud dando un discurso en el que insultó al Partido Laborista llamándolos "conejos rosados a sueldo de los judíos", e insultó a los trabajadores y estudiantes del Ruskin College al afirmar que tenían "acento de guardia de escena". [13] La reunión parecía haberse vuelto menos tensa a medida que avanzaba, hasta que uno de los Camisas Negras intentó expulsar violentamente a uno de los provocadores, el periodista y político del Partido Liberal Basil Murray . [15] La brutalidad de los Camisas Negras sorprendió a muchos en la audiencia, y la sala estalló en una violenta pelea. [13] Los trabajadores del autobús presentes defendieron al provocador y lucharon contra los Camisas Negras. [16]
A pesar de que la violencia había sido instigada por los Camisas Negras y de la presencia de un gran número de miembros de organizaciones fascistas de estilo paramilitar, la lucha física pareció haber sido una victoria antifascista abrumadora. Cuatro Camisas Negras fueron hospitalizados, mientras que los antifascistas aparentemente sólo sufrieron heridas menores, incluidos hematomas y un corte en el labio. [17] Después de la violencia, la reunión terminó rápidamente y no hubo más violencia. [17]
Tras el estallido de violencia, Mosley huyó por una puerta lateral de la sala de reuniones. [17] Los acontecimientos de la Batalla de Carfax y la participación de uno de los asistentes, Frank Pakenham , fueron planteados en las Cámaras del Parlamento por el político del Partido Laborista Hugh Dalton . [18]
Después de la Batalla de Carfax, muchos residentes y estudiantes locales de Oxford publicaron sus relatos de testigos presenciales y sus reacciones a los acontecimientos y sus opiniones sobre Mosley y la BUF.
Como testimonio de cuán profundamente la Batalla de Carfax dañó la reputación del fascismo entre los residentes de Oxford, casi todas las reacciones publicadas disponibles han sido negativas, condenando a Oswald Mosley y a las Camisas Negras por su comportamiento violento.
Hugh Trevor-Roper , un historiador británico que entonces estudiaba en Oxford, le escribió a su madre con un relato de la batalla de Carfax:
"Uno de los catedráticos de Christ Church ( Frank Pakenham ) causó un gran daño a los Camisas Negras , quien, al ser golpeado en la cabeza por un Camisa Negra con una cadena de acero, se puso furioso". [1]
Elizabeth Longford , una historiadora británica que luego se casó con Frank Pakenham, relató la violenta expulsión del periodista Basil Murray por parte de las Camisas Negras que precedió a la violencia:
'Mosley hizo una señal a la cuadrilla y los Camisas Negras avanzaron y agarraron a Basil. Los conductores de autobús recogieron las sillas y golpearon a la cuadrilla en la cabeza con ellas. No se podía ver al otro lado del pasillo porque estaba lleno de polvo. [11]
Olive Gibbs , futura presidenta del Ayuntamiento de Oxford y de la Campaña para el Desarme Nuclear , describió la batalla de Carfax:
“…cualquiera en la audiencia que se atreviera a aventurar un punto de vista contradictorio era expulsado sumariamente y con increíble brutalidad”. [11]
Patrick Gordon Walker , futuro presidente del Instituto de Cine Británico y miembro del Parlamento durante casi 30 años, escribió artículos para una publicación local denunciando el comportamiento de Mosley y culpando a las Camisas Negras de la violencia:
"Es muy difícil para un extraño que no haya asistido a un mitin de Mosley darse cuenta de la amenaza que representa su movimiento para la democracia y la libertad de expresión. No es que los fascistas se dediquen directamente a provocar la violencia y a disolver los mítines: su técnica es mucho más sutil y peligrosa que eso. Su técnica está bien ilustrada en el reciente mitin de Oxford. Desde el principio mismo, se hizo un intento deliberado de provocar a la multitud y llevarla a un alto y excitado nivel de indignación. La mera presencia de los representantes de las camisas negras a lo largo de las paredes y alrededor del estrado estaba calculada para enfurecer a la multitud". [19]
Richard Crossman , futuro presidente del Partido Laborista , profesor y editor del New Statesman , denunció las tácticas de Mosley y simpatizó con los antifascistas:
"No puedo fingir que lamento que el público de Oxford no haya aceptado esto con calma. El arte peculiar de Mosley consiste en hacer que la gente decente y respetuosa de la ley se ponga nerviosa. En ese caso, sería mejor que la gente decente y respetuosa de la ley lo dejara con la boca abierta". [19]
Frank Pakenham , que participó en la batalla de Carfax y luchó contra los fascistas, también dio un relato publicado de la batalla de Carfax:
"Los tribunales tendrán que decidir si Mosley y sus agentes son culpables de haber cometido delitos el lunes; pero, en cualquier caso, no es probable que ninguna persona decente presente asista a más reuniones en las que intervenga este payaso grotesco. No siento más que lástima por sus incautos, incluso por el miserable cuarteto que siguió dándome puñetazos de conejo durante algún tiempo después de que se calmara el alboroto. Parecían tímidos e inquietos, y nada felices de tener que llevar a cabo el trabajo de su líder. Gracias a Dios, no es probable que Oxford se impresione con el balido mecánico de este maestro de esgrima de pacotilla, tan gracioso con los acentos de la clase trabajadora, tan sordo al sonido del suyo propio". [19]
Posteriormente, Basil Murray y Bernard Floud fueron juzgados por alteración del orden público . El caso de Flood fue desestimado, pero Murray fue multado en un proceso que Isaiah Berlin [20] y Maurice Bowra [21] describieron como un error judicial .
Aunque la violencia física durante la Batalla de Carfax fue menor y palideció en comparación con eventos similares como la Batalla de Cable Street , las consecuencias fueron un desastre para la BUF, destruyendo su reputación entre los residentes de Oxford y paralizando la capacidad de la BUF para organizarse abiertamente en la ciudad. Las consecuencias de la Batalla de Carfax también resultaron en un aumento de la cooperación entre varios movimientos de izquierda en Oxford.
El resultado a largo plazo de la Batalla de Carfax fue una marcada caída del apoyo al fascismo en Oxford, muchos de los cuales se oponían a las tácticas violentas de la Unión Británica de Fascistas. Esta caída del apoyo público al fascismo en Oxford se aceleró con el levantamiento fascista en España que desencadenó el inicio de la Guerra Civil Española (1936-1939) solo varios meses después de la Batalla de Carfax, y se redujo aún más tras las campañas de ayuda local a España y la llegada de refugiados españoles.
En 1939, los BUF se habían retirado por completo de la población de clase trabajadora de la ciudad y se habían refugiado en la privacidad de la Universidad de Oxford. Poco después comenzó la Segunda Guerra Mundial , que prácticamente puso fin a la política fascista en Oxford. Mosley y otros fascistas británicos destacados fueron internados en virtud de la Norma de Defensa 18B . [3] Sin embargo, los movimientos fascistas comenzaron a resurgir en Oxford a fines de la década de 1940. [3]