La batalla de Opis fue el último gran enfrentamiento militar entre el Imperio aqueménida y el Imperio neobabilónico , que tuvo lugar en septiembre de 539 a. C., durante la invasión persa de Mesopotamia . En ese momento, Babilonia era la última gran potencia de Asia occidental que aún no estaba bajo el control persa. La batalla se libró en o cerca de la estratégica ciudad ribereña de Opis , ubicada al norte de la ciudad capital de Babilonia en la actual Irak , y resultó en una victoria decisiva para Persia. Poco después, la ciudad babilónica de Sippar se rindió a las fuerzas persas, que luego supuestamente entraron en Babilonia sin enfrentar más resistencia. El rey persa Ciro el Grande fue posteriormente proclamado rey de Babilonia y sus territorios sometidos, poniendo así fin a su independencia e incorporando la totalidad del caído Imperio neobabilónico al gran Imperio aqueménida.
La batalla tuvo lugar en Opis y sus alrededores , una antigua ciudad situada a orillas del río Tigris y ubicada a unos 80 kilómetros (50 millas) al norte de Bagdad, en el actual Irak . Se cree que la ciudad era un punto preferido para cruzar el Tigris; el filósofo griego clásico Jenofonte describe un puente en este punto. [3] [4] El momento de la invasión persa puede haber estado determinado por el reflujo de los ríos mesopotámicos , que están en sus niveles más bajos (y, por lo tanto, son más fáciles de cruzar) a principios de otoño. [5]
Opis era un lugar de considerable importancia estratégica; además de ser el punto de cruce del río, se encontraba en un extremo de la Muralla Media , una barrera defensiva fortificada al norte de la antigua ciudad de Babilonia que había sido construida varias décadas antes por el rey babilónico Nabucodonosor II . El control de Opis habría permitido a los persas atravesar la Muralla Media y abrir el camino hacia la capital babilónica. [6]
La principal fuente contemporánea de información sobre la campaña mesopotámica de Ciro de 539 a. C. es la Crónica de Nabonido , una de una serie de tablillas de arcilla conocidas colectivamente como las Crónicas babilónicas que registran la historia de la antigua Babilonia. Uno de los pocos documentos que han sobrevivido de la vida de Ciro, el Cilindro de Ciro , proporciona algunos detalles adicionales. Los escritores griegos antiguos posteriores Heródoto y Jenofonte proporcionan más información sobre la campaña de Ciro , aunque ninguno menciona la batalla de Opis y sus relatos de la campaña difieren considerablemente de las fuentes persas y babilónicas. La mayoría de los académicos prefieren utilizar la Crónica de Nabonido como la fuente principal sobre la batalla, ya que es una fuente contemporánea. [7]
Aunque gran parte de la Crónica de Nabonido es fragmentaria, la sección relativa al último año del reinado de Nabonido (539 a. C.) está prácticamente intacta. Proporciona muy poca información sobre las actividades de Ciro en los años inmediatamente anteriores a la batalla. El cronista se centra en los acontecimientos de relevancia inmediata para Babilonia y sus gobernantes, sólo registra ocasionalmente acontecimientos fuera de Babilonia y no proporciona muchos detalles más allá de un esbozo de los incidentes clave. Casi no hay información sobre el período 547-539. La mayor parte del texto de la crónica para este período es ilegible, lo que hace imposible evaluar el significado de las pocas palabras que se pueden leer. [8]
En el momento de la batalla de Opis, Persia era la principal potencia en Oriente Próximo. Su poder había crecido enormemente bajo su rey, Ciro II, que había conquistado una enorme franja de territorio para crear un imperio que cubría un área correspondiente a los países modernos de Turquía , Armenia , Azerbaiyán , Irán , Kirguistán y Afganistán . La única potencia significativa restante no conquistada en Oriente Próximo era el Imperio neobabilónico, que controlaba Mesopotamia y reinos sometidos como Siria , Judea , Fenicia y partes de Arabia . Había estado estrechamente vinculado con los enemigos de Ciro en otros lugares. El imperio anteriormente era aliado de Creso de Lidia , cuyo reino fue invadido por los persas unos años antes de la invasión de Babilonia. [9]
En el momento de la batalla, Babilonia se encontraba en una situación geopolítica poco prometedora; el imperio persa la limitaba al norte, este y oeste. También había estado sufriendo graves problemas económicos exacerbados por la peste y el hambre, y se decía que su rey Nabonido era impopular entre muchos de sus súbditos debido a sus políticas religiosas poco convencionales. Según Mary Joan Winn Leith, [10] "el éxito de Ciro se atribuye a su perspicacia militar, a un soborno juicioso y a una enérgica campaña publicitaria emprendida en toda Babilonia, que lo retrataba como un señor supremo indulgente y religiosamente tolerante". Por otro lado, Max Mallowan señala: "La tolerancia religiosa fue una característica notable del gobierno persa y no hay duda de que el propio Ciro era un promotor liberal de esta política humana e inteligente", y esa campaña publicitaria fue en realidad un medio para permitir que su reputación precediera a su campaña militar. [11] Se dice que Ciro convenció a un gobernador provincial babilónico llamado Gobrias (y un supuesto Gadates) para que se uniera a su bando. Gutium , el territorio gobernado por Gobrias, era una región fronteriza de considerable tamaño e importancia estratégica, que se dice que Ciro utilizó como punto de partida para su invasión. [9]
La Crónica de Nabonido registra que antes de la batalla, Nabonido había ordenado que se trajeran a la capital estatuas de culto de las ciudades babilónicas periféricas, lo que sugiere que el conflicto había comenzado posiblemente en el invierno de 540 a. C. En una sección fragmentaria de la crónica que se presume que cubre el período 540/39 a. C., hay una posible referencia a la lucha, una mención de Ishtar y Uruk , y una posible referencia a Persia. [8] Por lo tanto, la batalla de Opis probablemente fue solo la etapa final de una serie continua de enfrentamientos entre los dos imperios. [9]
La Crónica de Nabonido registra que la batalla tuvo lugar en el mes de Tashritu (27 de septiembre-27 de octubre) "en Opis en la [orilla del] Tigris". [12] Se sabe muy poco sobre los acontecimientos de la batalla; la crónica no proporciona ningún detalle del curso de la batalla, la disposición de las fuerzas de ambos bandos o las bajas infligidas. El ejército persa bajo el mando de Ciro luchó contra "el ejército de Akkad " (es decir, los babilonios en general, no la ciudad de ese nombre). La identidad del comandante babilónico no está registrada en la crónica, pero tradicionalmente se ha asumido que Belsasar , el hijo de Nabonido, estaba al mando. Su destino no está claro y es posible que haya muerto en la batalla. [13]
El resultado de la batalla fue claramente una derrota babilónica, posiblemente una derrota en masa, ya que el ejército babilónico derrotado no se menciona nuevamente en la crónica. Después de la batalla, las fuerzas persas "tomaron el botín" de los babilonios derrotados. [12] La mayoría de las traducciones de la Crónica también se refieren a una "masacre" de "la gente de Akkad", [14] aunque los traductores no se ponen de acuerdo sobre qué lado fue responsable [15] y quién fue asesinado: la población de Opis o el ejército babilónico en retirada.
En opinión de Pierre Briant, "Esta victoria fue seguida por un inmenso botín y la masacre de aquellos que intentaron resistirse". [16] Andrew Robert Burn comenta: "De hecho, en una lectura del texto, Akkad estalló en una revuelta abierta, y el último logro militar de Nabonido fue la matanza de los rebeldes". [17] Maria Brosius interpreta la masacre como una acción punitiva, "dando un ejemplo de una ciudad que intenta resistir al ejército persa". [18] Cuyler Young comenta sobre los relatos de la Crónica: "Esta referencia en la Crónica sugiere que los persas capturaron intacto el campamento principal del ejército de Nabonido y que, como suele ser el caso, la verdadera matanza del enfrentamiento se produjo después de que los babilonios habían caído presa del miedo y el pánico y se habían retirado del campo de batalla". [19] Amélie Kuhrt comenta que las referencias a una masacre y saqueo sugieren que la batalla fue "probablemente una victoria duramente ganada". [20] WG Lambert sostiene una opinión contraria: no hubo masacre ni matanza en absoluto. [21]
La batalla no se menciona en la inscripción del Cilindro de Ciro, que muestra a Ciro liberando Babilonia pacíficamente y con el consentimiento de su pueblo. Sin embargo, la batalla demuestra que el régimen babilónico existente resistió activamente la invasión de Mesopotamia por parte de Ciro.
La derrota babilónica en Opis parece haber acabado con cualquier resistencia seria a la invasión persa. La Crónica de Nabonido afirma que después de la batalla, "el día catorce [6 de octubre] Sippar fue capturada sin batalla. Nabonido huyó". [14] La redacción de la crónica implica que Nabonido estaba presente en Sippar cuando llegaron los persas. [22] Ciro permaneció en Sippar, y "el día dieciséis [12 de octubre] Ug/ Gubaru , gobernador de Gutium , y el ejército de Ciro sin una batalla entraron en Babilonia". El propio Nabonido fue capturado poco después cuando regresó a Babilonia. [14] Su destino final no está claro, pero según el historiador babilónico del siglo III a. C. Beroso , Nabonido se salvó y se exilió en Carmania , donde murió años después. [23] Las tropas persas tomaron el control de la ciudad, aunque la Crónica de Nabonido proporciona pocos detalles de cómo lo hicieron. La crónica hace hincapié en la protección que el ejército conquistador dio a los templos más importantes de la ciudad y registra que "no hubo interrupción de (ritos/cultos) en [el] Esagila [templo] o en los [otros] templos, y no se pasó por alto ninguna fecha". Diecisiete días después, el 29 de octubre, el propio Ciro entró en Babilonia, donde fue proclamado rey, emitió proclamas reales y nombró gobernadores de su reino recién conquistado. [14]
Los relatos griegos antiguos sobre la campaña de Ciro y la caída de Babilonia difieren significativamente de los relatos cuneiformes conservados en la Crónica de Nabonido y el Cilindro de Ciro, lo que sugiere que los griegos se basaron en tradiciones diferentes sobre la conquista de Babilonia (o tal vez las inventaron). Las dos fuentes griegas antiguas sobre la campaña, Heródoto y Jenofonte, presentan versiones de los hechos en líneas generales similares. Según Heródoto, Ciro marchó hacia Babilonia a lo largo de la orilla del río Diyala (más allá de Opis, aunque no se menciona la batalla), donde los persas libraron una batalla con los babilonios cerca de la capital. Posteriormente, Ciro sitió Babilonia y ordenó a sus tropas que cavaran un canal para drenar parte del Éufrates y permitir que sus tropas penetraran en la ciudad a través de los puntos débiles de sus defensas. Jenofonte proporciona un relato similar pero más elaborado, afirmando que Ciro cavó una enorme trinchera alrededor de la ciudad para desviar el Éufrates y hacer que el lecho del río fuera transitable para el ejército persa. Heródoto, Jenofonte y el libro bíblico de Daniel afirman que los babilonios fueron tomados por sorpresa mientras celebraban una fiesta. [24]
Beroso presenta un relato diferente, afirmando que Ciro derrotó a Nabonido, quien "huyó con algunos otros y se encerró en Borsippa . Mientras tanto, Ciro ocupó Babilonia y ordenó destruir las murallas exteriores de la ciudad, porque la ciudad le parecía muy formidable y difícil de capturar. Después, Ciro marchó a Borsippa, para organizar el asedio contra Nabonido. Pero Nabonido no esperó el final del asedio y se rindió". [7]
Estos relatos, escritos mucho después de la conquista persa, contradicen muchos aspectos de la evidencia cuneiforme contemporánea, que no menciona ningún asedio, obras de ingeniería o batallas cerca de Babilonia. Las descripciones cuneiformes de una rendición pacífica de Babilonia están corroboradas por evidencia arqueológica de la ciudad, ya que no se han encontrado pruebas de conflagraciones o destrucción en las capas correspondientes a la caída de la ciudad ante los persas. [7] Los académicos están de acuerdo en general en que el relato de Heródoto es una invención, [25] mientras que Kuhrt comenta que el relato de Jenofonte en su Ciropedia es "prácticamente imposible de usar ... como una fuente estrictamente histórica" debido a su forma literaria, como un tratado moral sobre Ciro en forma de novela histórica. [8] Paul-Alain Beaulieu sugiere que los relatos griegos pueden constituir un agregado de varios cuentos populares y leyendas que llegaron a asociarse con la caída de Babilonia. [24] David George Hogarth y Samuel Rolles Driver comentan sobre lo que vieron como la falta de fiabilidad de Heródoto:
La falta de fiabilidad de los relatos de Heródoto se hace evidente en cuanto se los puede comparar con los registros monumentales. El famoso asedio y captura de Babilonia por parte de Ciro se contradice con su inscripción, que relata que, después de una batalla en Opis y otra en Sippara, su general, Gobrias, entró en la ciudad sin luchar. Babilonia había resistido muchos asedios antes de la época de Ciro, y resistió muchos más después: se cree que una de las dos capturas de Darío , cuyo general también se llamaba Gobrias, puede haberse confundido con la entrada de Ciro. [26]
Según la Inscripción de Behistún , Babilonia se rebeló dos veces contra Darío y fue reconquistada en la segunda ocasión por su general Gobrias. Heródoto sólo menciona la primera revuelta de Babilonia en la que Zopiro capturó la ciudad para Darío, y omite esta segunda revuelta. [27]
La derrota babilónica en Opis y la entrada persa en Babilonia, aparentemente sin oposición, pusieron fin a la independencia de Babilonia (aunque hubo varias revueltas infructuosas contra los gobernantes persas posteriores). El colapso babilónico fue rápido y aparentemente total, lo confirman los antiguos relatos de la campaña de Ciro en Mesopotamia y las pruebas que lo corroboran, como las inscripciones cuneiformes que datan de poco después de la conquista persa. Se han propuesto varias explicaciones para el rápido colapso del estado babilónico. El Cilindro de Ciro y el Relato en verso de Nabonido, aproximadamente contemporáneo, atribuyen el fracaso de Nabonido al deseo del dios Marduk de castigar a un régimen que se había opuesto a su voluntad. El tono fuertemente antinabonido de estos documentos, que acusaban al antiguo rey de comportarse de manera caprichosa y descuidar el culto a los dioses, sugiere que sus autores –la élite sacerdotal babilónica– estaban distanciados de Nabonido y podrían haber dado la bienvenida a una toma de poder persa. Sin embargo, no está claro hasta qué punto los persas recibieron apoyo dentro de Babilonia, ya que los relatos de la invasión y el gobierno de Nabonido están teñidos por la propaganda posterior de Ciro. [28]
Otros autores han propuesto una serie de explicaciones adicionales o alternativas para la derrota babilónica. MA Dandamaev sugiere que el régimen sufrió por falta de aliados, falta de apoyo entre la población en general, oposición de los pueblos sometidos, como los judíos, que pueden haber visto a los invasores persas como liberadores, y la incapacidad de las fuerzas babilónicas para resistir a oponentes numéricamente superiores y mejor equipados. [7]