Los insurgentes afiliados a la República Popular de Donetsk (RPD), respaldados por tropas rusas , abrieron un nuevo frente en la guerra en el Donbás el 25 de agosto de 2014, cuando atacaron la ciudad de Novoazovsk , controlada por el gobierno ucraniano, en el sur de Donetsk . Las fuerzas gubernamentales se vieron obligadas a retirarse de Novoazovsk a la ciudad de Mariupol , dejando a las fuerzas de la RPD en control.
Las fuerzas de la RPD declararon su intención de "abrirse paso hasta el mar de Azov " el 23 de agosto. [2] En consonancia con esta declaración, se lanzó un bombardeo de artillería contra la ciudad costera de Novoazovsk , en el sur del óblast de Donetsk. [2] Una columna de vehículos blindados cruzó hacia Ucrania desde Rusia cerca de Novoazovsk el 25 de agosto. [3] [4] [5] No había formaciones insurgentes en un radio de 30 kilómetros ( 18 millas)+2 ⁄ 3 millas) de esta zona durante muchas semanas. [6] Se produjeron intensos combates en el pueblo de Markyne, a7 kilómetros ( 4 millas) de la capital.+1 ⁄ 4 mi) de Novoazovsk. Los insurgentes utilizaron el pueblo para bombardear Novoazovsk. [7] Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania (NSDC) dijo que la entrada de la columna en Ucrania fue un intento "por parte del ejército ruso bajo la apariencia de combatientes de Donbass para abrir una nueva área de confrontación militar". [3] Según el sitio web de la ciudad de Mariupol, los batallones Dnipro y Donbas repelieron el ataque, y los "invasores" se retiraron a la frontera. [8] El portavoz militar ucraniano Andryi Lysenko afirmó que dos tanques rusos fueron destruidos y 10 miembros de "un grupo de sabotaje de inteligencia" capturados. [9] El ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, dijo que no tenía conocimiento del incidente, y sugirió que los informes de que el incidente era una incursión de las fuerzas rusas eran "desinformación". [10] Inmediatamente antes de la aparición de la columna, el área fue bombardeada intensamente. Las posiciones de artillería insurgentes más cercanas estaban mucho más allá del alcance de esta área. [6]
El 26 de agosto, los insurgentes de la RPD, con apoyo ruso, bombardearon Novoazovsk desde el otro lado de la frontera rusa. Los guardias fronterizos ucranianos estacionados en el paso fronterizo de Novoazovsk-Veselo-Voznesenka mostraron cráteres que, según dijeron, fueron causados por los bombardeos desde territorio ruso. Rusia negó cualquier implicación y dijo que las fuerzas de la RPD habían estado actuando por su cuenta. [11] Según las Fuerzas Armadas de Ucrania , este bombardeo fue un intento de eliminar las posiciones de artillería ucranianas en la zona. [12] Mientras se producía el bombardeo, se podía ver humo elevándose sobre la ciudad, mientras muchos residentes huían en coches y camiones. [13] Cuatro civiles resultaron heridos en el bombardeo.
Los insurgentes avanzaron hacia Novoazovsk el 27 de agosto. [14] [15] Mientras que el gobierno ucraniano dijo que tenían el "control total" de Novoazovsk, el alcalde de la ciudad, Oleg Sidorkin, confirmó que los insurgentes la habían capturado. [15] También dijo que los insurgentes habían utilizado "docenas" de tanques y vehículos blindados en su asalto a la ciudad. Al menos cuatro civiles resultaron heridos por los bombardeos insurgentes. Al norte, cerca de Starobesheve , las fuerzas ucranianas dijeron que vieron una columna de 100 vehículos blindados, tanques y camiones con cohetes Grad que se dirigían al sur, hacia Novoazovsk. [15] Dijeron que estos vehículos estaban marcados con "círculos o triángulos blancos", similares a los brazaletes blancos vistos en los paracaidistas rusos que fueron capturados por las fuerzas gubernamentales en territorio ucraniano unos días antes. En medio de la presión en este nuevo tercer frente, las fuerzas gubernamentales se retiraron hacia el oeste, hacia Mariupol . [14] Una declaración posterior del NSDC dijo que Novoazovsk había sido capturado por "tropas rusas", a pesar de las negaciones anteriores del gobierno ucraniano. [16] Según el NSDC, las tropas ucranianas se retiraron de Novoazovsk para salvar vidas y, en cambio, estaban preparando defensas en Mariupol .
Ucrania y los gobiernos occidentales afirman que las tropas rusas facilitaron o participaron en el ataque a Novoazovsk. [17] En el momento en que la ciudad cayó ante los atacantes, la OTAN dijo que había al menos 1.000 soldados rusos operando en suelo ucraniano. Un comandante de la RPD dijo que sus propias fuerzas tomaron Novoazovsk y que tenía el apoyo de "voluntarios rusos". Para el 1 de septiembre, las tropas rusas parecían haber desaparecido de la ciudad, que entonces estaba siendo custodiada por insurgentes de la RPD. [17] A pesar de esto, algunos lugareños dijeron que había " pequeños hombres verdes " fuera de la ciudad, haciendo referencia a un término utilizado durante los eventos que llevaron a la anexión de Crimea por Rusia para referirse a las fuerzas rusas sin marcar que tomaron el control de la península en febrero de 2014. [17] Mientras la batalla estaba en curso en Novoazovsk, el NSDC publicó un video que mostraba un tanque T-72 en Novoazovsk. El gobierno de Ucrania dijo que esto era una prueba de la presencia de tropas rusas en suelo ucraniano. [18] [19]
En los últimos días, tanques, artillería e infantería han cruzado desde Rusia hacia una parte no atacada del este de Ucrania, atacando a las fuerzas ucranianas y provocando pánico y una retirada generalizada no solo en esta pequeña ciudad fronteriza sino en una amplia franja de territorio, en lo que los funcionarios militares ucranianos y occidentales están llamando una invasión sigilosa.