La batalla de Mutanchiang , o batalla de Mudanjiang , fue un enfrentamiento militar a gran escala librado entre las fuerzas de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas y el Imperio del Japón del 12 al 16 de agosto de 1945, como parte de la Operación Harbin-Kirin de la invasión soviética de Manchuria en la Segunda Guerra Mundial . La rápida conclusión de la campaña de Manchuria significó que esta fue una de las únicas batallas decisivas que tuvieron lugar antes del final de las hostilidades. [1] Durante la acción, elementos del Quinto Ejército japonés intentaron retrasar al Quinto Ejército soviético y al Primer Ejército de la Bandera Roja el tiempo suficiente para permitir que la mayor parte de las fuerzas japonesas se retiraran a posiciones más defendibles. [19] Aunque las bajas en ambos bandos fueron numerosas, las fuerzas del Ejército Rojo pudieron atravesar las defensas japonesas organizadas apresuradamente y capturar la ciudad diez días antes de lo previsto. Sin embargo, los defensores japoneses en Mutanchiang lograron su objetivo de permitir que las fuerzas principales escaparan. [2]
En febrero de 1945, en la Conferencia de Yalta , la Unión Soviética bajo el mando de Iósif Stalin acordó entrar en la guerra contra Japón en los tres meses siguientes a la derrota de Alemania . Para cumplir con ese plazo, la Unión Soviética y los aliados occidentales cooperaron en el almacenamiento de suministros en el Lejano Oriente, [20] y el Ejército Rojo envió fuerzas adicionales a lo largo del Ferrocarril Transiberiano . Los japoneses vigilaron la concentración de tropas, pero no creyeron que los soviéticos estuvieran listos para atacar hasta mediados de septiembre. Por lo tanto, los japoneses fueron tomados por sorpresa cuando el ataque soviético comenzó realmente el 8 de agosto. [21]
La fuerza japonesa encargada de defender Manchuria, el Ejército de Kwantung , había sido reducida de la principal fuerza de combate del Ejército Imperial Japonés a una sombra de lo que era. Habiendo sido despojada de la mayor parte del equipo pesado y de las formaciones experimentadas, sus fuerzas tenían una eficiencia promedio de menos del 30 por ciento en relación con las unidades de antes de la guerra. [22] Los soviéticos, por otro lado, eligieron a mano sus mejores formaciones de la guerra en Europa basándose en su experiencia contra ciertos tipos de terreno y defensas enemigas. [23] La clave para la defensa de Manchuria oriental fue el Primer Ejército de Área del general Seiichi Kita , con base en Mutanchiang . Subordinados al Ejército de Área estaban los Quinto y Tercer Ejércitos japoneses; el Quinto Ejército, dirigido por el teniente general Noritsune Shimuzu, jugaría el papel principal en la próxima batalla. La estrategia general en caso de un ataque soviético era hacer una parada inicial cerca de las fronteras para permitir que las principales fuerzas del Ejército de Kwantung se retiraran a una "zona de reducto" alrededor de la ciudad de Tunghua . Desafortunadamente para los japoneses, los redespliegues necesarios y las fortificaciones en Tunghua no estaban listos al inicio de las hostilidades. [24]
La estrategia soviética, por otra parte, era exactamente la opuesta. Para impedir que el Ejército de Kwantung se retirara a una relativa seguridad, el liderazgo del Ejército Rojo bajo el mariscal A.M. Vasilevsky planeó un asalto relámpago en forma de movimiento de pinza , que fue diseñado para aturdir y envolver a los japoneses antes de que tuvieran la oportunidad de escapar. [25] A cargo de las operaciones contra el Primer Ejército del Área en Manchuria Oriental estaba el Primer Frente del Lejano Oriente del mariscal Kirill Meretskov , cuyos objetivos eran apoderarse de Jilin y aislar a Manchuria de Corea. [26] Estas órdenes llevarían a las fuerzas de Meretskov a través de los centros vitales de Mutanchiang y Harbin . Liderando el avance hacia Mutanchiang estarían el 1.er Ejército de la Bandera Roja de Afanasy Beloborodov y el Quinto Ejército de Nikolay Krylov , la mitad de la fuerza de combate de su frente original.
El 5 de abril , los soviéticos denunciaron el Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés con Japón. Las fuerzas soviéticas cruzaron la frontera hacia Manchuria, ocupada por los japoneses, a medianoche del 8 de agosto de 1945 y lograron una sorpresa táctica. En respuesta, el Cuartel General Imperial ordenó que se iniciara una acción militar total contra la Unión Soviética. [27] La guerra soviético-japonesa había comenzado en serio.
El avance inicial del Ejército Rojo se encontró con la oposición de las divisiones de infantería 135, 126 y 124 del 5.º Ejército japonés, que fueron rechazadas por el ataque soviético. Las principales rutas terrestres hacia Mutanchiang consistían en dos pasos de montaña, uno al norte y otro al este de la ciudad. Los soviéticos harían uso de ambos, con el 1.º Ejército de la Bandera Roja atacando desde el norte y el 5.º Ejército atacando desde el este. [28] Los soviéticos finalmente tuvieron éxito en su avance, pero las pérdidas, especialmente en tanques, fueron muy cuantiosas. De particular preocupación fueron los cañones antitanque ocultos, así como los terroristas suicidas con explosivos atados a sus espaldas. [29] Estos, junto con la lluvia torrencial, dificultaron el avance.
El 12 de agosto, el 5.º Ejército japonés se había comprimido en un semicírculo alrededor de Mutanchiang. Los soviéticos seguían ganando terreno, pero la reducción de las líneas japonesas y su recuperación del ataque inicial significaron que la resistencia en todos los sectores se estaba endureciendo. A pesar de mostrar una capacidad para recuperar y reparar tanques dañados que tanto impresionaba como desalentaba a los japoneses, [30] las pérdidas de blindados soviéticos continuaron aumentando: en una acción brusca, la fuerza original de 65 tanques de la 257.ª Brigada de Tanques se redujo a 7. [30] Las pérdidas japonesas también fueron severas: en la mañana del 13 de agosto, un convoy de trenes de tropas fue emboscado por tanques soviéticos, que destruyeron los trenes y mataron a aproximadamente 900 soldados japoneses. Se perdieron treinta vagones, que transportaban 24 piezas de artillería, 30 vehículos, 800 fusiles y 100 ametralladoras. Entre los que apenas sobrevivieron estaba el comandante de la 135.ª división del IJA. [30]
Durante los días siguientes, los japoneses continuaron ofreciendo resistencia en torno a Mutanchiang desde una serie de colinas fortificadas, desde las que podían lanzar fuego sobre los corredores soviéticos. [31] El Ejército Rojo se vio obligado a tomar estas colinas una por una, utilizando su preponderancia en blindados y artillería para neutralizar las defensas. Durante la lucha por el monte Shozu, un importante bastión japonés, el peso del fuego soviético fue tan grande que parecía como si la cima de la montaña hubiera sido completamente volada. [32] Los terroristas suicidas y los cañones antitanque siguieron siendo una amenaza omnipresente: el 14 de agosto, las fuerzas japonesas cerca de Ssutaoling [a] derribaron 16 tanques soviéticos con fuego directo y otros 5 con terroristas suicidas; estos últimos vehículos fueron destruidos por solo 5 hombres. [33] Sin embargo, estos ataques dependían del fanatismo de los soldados japoneses individuales, y si bien dieron como resultado la destrucción de los blindados soviéticos, las pérdidas humanas japonesas fueron mucho mayores.
La inesperadamente fuerte resistencia en torno a Mutanchiang hizo que el mariscal Meretskov cambiara el objetivo del 5.º Ejército de capturar la ciudad a simplemente rodearla y dejar que el 1.º Ejército de la Bandera Roja tomara la ciudad por sí mismo. [34] Esa medida amenazó la integridad de toda la defensa japonesa, y la situación se volvió insostenible. El 15 de agosto, el general Shimizu, actuando bajo la autorización del general Kita, ordenó al 5.º Ejército del IJA que comenzara una retirada y dejara solo fuerzas menores atrás como retaguardia. [34] A las 07:00 horas del 16 de agosto, comenzó el asalto soviético final a Mutanchiang. La artillería de cohetes pulverizó a los defensores japoneses restantes, mientras que los tanques y la infantería se apresuraron a atacar la ciudad misma. Sin embargo, al intentar cruzar el río Mudan al este de Mutanchiang, el 1.º Ejército de la Bandera Roja descubrió que los tres puentes que lo cruzaban habían sido destruidos por los japoneses, y el intenso fuego desde la orilla opuesta hizo imposible un desembarco en barco. [35]
En respuesta, la 22.ª División de Fusileros soviética cruzó el río más al norte y sorprendió a los defensores japoneses por detrás, lo que obligó a su retirada. Eso permitió que la mayor parte del 1.er Ejército de la Bandera Roja cruzara directamente el río y comenzara el asalto a la zona central. [35] A las 11:00, las fuerzas soviéticas comenzaron la conquista habitación por habitación de Mutanchiang frente a la resistencia fanática. A las 13:00, la retaguardia japonesa había abandonado la ciudad bajo la presión del sur, el este y el noroeste. Solo quedaron grupos dispersos de recalcitrantes para continuar la resistencia desde los edificios devastados. [35] Mientras el 1.er Ejército de la Bandera Roja invadía Mutanchiang, el 5.º Ejército soviético al sur continuó su avance hacia el oeste, envolviendo y destruyendo al 278.º Regimiento de Infantería japonés, cuyos supervivientes optaron por montar una carga banzai de última hora en lugar de rendirse. [36] Al final del día, toda Mutanchiang había caído en manos soviéticas y la batalla por la ciudad había terminado. [35] Poco después, la fuerza principal del Ejército de Kwantung depuso las armas en obediencia a la transmisión de rendición del Emperador Hirohito . La Batalla de Mutanchiang y la Segunda Guerra Mundial habían llegado a su fin.
Gracias a la velocidad y la audaz conducción de su ofensiva, los ejércitos soviéticos 5.º y 1.º de la Bandera Roja obtuvieron una importante victoria en Mutanchiang, avanzaron entre 150 y 180 km y capturaron el objetivo diez días antes de lo previsto. [37] El rápido avance adelantó los planes japoneses de establecer una fuerte línea defensiva inicial antes de Mutanchiang y obligó a los japoneses a comenzar su retirada antes de tiempo, lo que fragmentó sus fuerzas. [37] Sin embargo, a pesar de esos éxitos, la dura resistencia japonesa y el fracaso de las principales fuerzas soviéticas para seguir el ritmo de sus puntas de lanza permitieron que la mayor parte del 5.º Ejército del IJA se retirara, aunque solo con el 50% de su eficacia, que ya era deficiente. [37] [38] Los líderes soviéticos reconocieron esto, admitiendo que los japoneses en retirada seguían siendo "una fuerza muy considerable". [39] Sin embargo, todo eso importaría poco, ya que la guerra terminó antes de que pudiera tener lugar cualquier otro combate importante.
Las bajas en ambos bandos fueron numerosas. Los japoneses informaron de 25.000 bajas en total, incluidas 9.391 muertes, tanto del 5.º Ejército como de otras unidades subordinadas al 1.º Ejército de Área que participaron en los combates. También admitieron la pérdida de 104 piezas de artillería. A cambio, afirmaron haber infligido entre 7.000 y 10.000 bajas soviéticas y haber destruido entre 300 y 600 tanques. Es posible que esas afirmaciones fueran, en realidad, una subestimación: [2] Los cálculos soviéticos sitúan las pérdidas del 1.º Frente del Lejano Oriente en la campaña de Manchuria en 21.069, incluidas 6.324 muertes, capturas o desaparecidas y 14.745 heridos y enfermos. Al menos la mitad de ellas se produjeron durante los combates en Mutanchiang. [15]