La batalla de Moreuil Wood (30 de marzo de 1918) fue un enfrentamiento de la Primera Guerra Mundial que tuvo lugar a orillas del río Avre en Francia , donde la Brigada de Caballería canadiense atacó y obligó a la 23.ª División Sajona alemana a retirarse de Moreuil Wood, un posición dominante en la orilla del río. Si bien los alemanes finalmente lograron recuperar el bosque al final de la batalla, el retraso causado por los aliados contribuyó a detener la Ofensiva de Primavera . Durante la batalla, se otorgó una Cruz Victoria al canadiense Gordon Flowerdew del Caballo de Lord Strathcona .
En marzo de 1918, los tres años de estancamiento observados en la Primera Guerra Mundial en el frente occidental estaban a punto de terminar.
Rusia había salido de la guerra gracias a la Revolución Bolchevique y las negociaciones de paz, Estados Unidos aún no había establecido una fuerza de combate fuerte en Europa y el ejército francés había sufrido mucho y había disuelto muchas divisiones para mantener otras con personal completo. Esto dejó a las fuerzas británicas como las más formidables en el frente occidental, pero el primer ministro David Lloyd George les retuvo refuerzos vitales , preocupado de que el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , el mariscal de campo Sir Douglas Haig , los alimentara hasta una masacre. como los de 1916 y 1917.
Con las divisiones liberadas por la liquidación del Frente Oriental y la victoria contra los italianos en Caporetto , el general Erich Ludendorff del Alto Mando alemán pensó que había llegado el momento de una ofensiva exitosa. Gran parte del ejército alemán en el oeste estaba formado por desgastadas divisiones de "trincheras", pero las divisiones alemanas de punta de lanza estaban completamente tripuladas, bien equipadas y experimentadas. Tres ejércitos alemanes ( 2.º , 17.º y 18.º ) atravesarían la sección más débil de las líneas aliadas, las áreas de los 5.º y 3.º ejércitos británicos . El 21 de marzo de 1918, a las 04:00 horas y al amparo de un pesado bombardeo de artillería, comenzó la ofensiva alemana. Los británicos, parte de cuyas defensas consistía en un tramo de 40 kilómetros de trincheras mal preparadas recientemente arrebatadas a los franceses, se vieron rápidamente obligados a retirarse.
El 23 de marzo, las fuerzas alemanas irrumpieron en la aldea de Ham, y la 3.ª División de Caballería , comandada por el general de brigada AEW Harman , recibió la orden de ir a la aldea de Bouchoire junto con 200 hombres de la Brigada de Caballería canadiense. A medida que avanzaba el avance alemán, la fuerza recién formada libró acciones en Cugny , Villeselve , La Neuville-en-Beine y Beaumont-en-Beine . El 26 de marzo, el enemigo rompió las líneas y las fuerzas aliadas comenzaron una retirada con la fuerza al mando de Harman llevando a cabo acciones de retaguardia. En ese momento, el avance alemán había penetrado hasta 45 kilómetros (28 millas) en las posiciones aliadas; sin embargo, en ese momento las líneas de suministro comenzaban a estirarse y Ludendorff desvió sus objetivos y, por lo tanto, perdió parte del impulso de su ataque mientras intentaba abrir una brecha entre las fuerzas británicas y francesas.
El 30 de marzo se reanudó el ataque; sin embargo, para entonces las fuerzas aliadas se habían reunido y recibido refuerzos. En la mañana del 30 de marzo, la 23.ª División Sajona alemana había ocupado el bosque de Moreuil con vistas al río Avre y controlando el ferrocarril Amiens - París .
A las 08:30 del 30 de marzo, el general Seely y sus ayudantes viajaron hacia el bosque de Moreuil desde donde estaban estacionadas sus fuerzas al otro lado del río Avre , con órdenes de cruzar el río y retrasar el avance enemigo tanto como fuera posible. [1] A las 09:30, al llegar al bosque, habiendo recibido fuego de las fuerzas alemanas que lo ocupaban, Seely ordenó a los Dragones Reales Canadienses que enviaran secciones para proteger la aldea de Moreuil, mientras que otras secciones debían apoderarse de la esquina noreste de la madera misma. Mientras se llevaba a cabo esto, se ordenó al Caballo de Lord Strathcona que ocupara la cara sureste del bosque y dispersara las unidades alemanas que se encontraran allí (tanto los Dragones Reales Canadienses como el Caballo de Lord Strathcona eran dos unidades que componían la Brigada de Caballería Canadiense).
A los escuadrones restantes de la Brigada de Caballería Canadiense se les ordenó entrar en el bosque desde el noroeste y atravesarlo hacia la cara este, donde los esperaba el caballo de Lord Strathcona. Después de ser rechazadas de su primer asalto por fuego de ametralladora, las unidades de caballería desmontaron y procedieron a atacar por segunda vez con bayonetas caladas, expulsando a las fuerzas alemanas desde el borde del bosque hacia su centro. En varios lugares estallaron combates cuerpo a cuerpo con espadas y pistolas mientras las fuerzas aliadas luchaban contra los 101.º Granaderos alemanes, que se desorganizaron y desmoralizaron.
Mientras la caballería canadiense luchaba a través del bosque, fue canalizada hacia el este por el fuego de las ametralladoras alemanas. Simultáneamente, las unidades de los Dragones Reales Canadienses se vieron obligadas a internarse en los bosques del norte debido al ataque alemán. Esta batalla rápidamente se convirtió en una serie de enfrentamientos separados debido a la naturaleza del campo de batalla, con unidades separadas y dispersas dentro de las formaciones alemanas, y el hecho de que los caballos eran ineficaces en el bosque hizo que el ritmo de la batalla se ralentizara considerablemente.
En ese momento, el resto de la 3.ª Caballería había cruzado el río y estaba distribuido alrededor del bosque para apoyar a varias fuerzas canadienses actualmente comprometidas con las fuerzas alemanas; muchos de estos refuerzos recibieron instrucciones de desmontar antes de entrar en la batalla. En ese momento, las unidades del Caballo de Lord Strathcona se formaron en equipos de exploración de alrededor de diez hombres cada uno y se enviaron para descubrir detalles sobre las fuerzas y posiciones enemigas.
El comandante del Caballo de Lord Strathcona del Escuadrón 'C', el teniente Gordon Flowerdew , ordenó a sus fuerzas asegurar la esquina noreste y luego informarle. Luego se ordenó a Flowerdew que aislara a las fuerzas alemanas que se retiraban hacia el este frente a las fuerzas aliadas que avanzaban a través del bosque. Durante este tiempo, las fuerzas enviadas por Flowerdew a la esquina noreste tendieron una emboscada y mataron a las fuerzas alemanas que saqueaban un carro francés, luego desmontaron y entraron en el bosque bajo fuego. Flowerdew llegó, evaluó la situación y decidió que su unidad se movería para cortar la retirada alemana mientras que la otra sección ayudaría a expulsar a los alemanes del bosque.
En ese punto había seis escuadrones de caballería en el bosque. Aviones del Royal Flying Corps también atacaban a las fuerzas alemanas desde arriba, lanzando 109 bombas y disparando 17.000 balas. Las fuerzas de caballería se acercaron a la esquina suroeste del bosque, fueron objeto de intenso fuego y sufrieron numerosas bajas, y se vieron obligadas a detenerse temporalmente. Flowerdew alcanzó un terreno elevado en la esquina noreste del bosque justo a tiempo para encontrarse con una fuerza alemana de 300 efectivos de la 101.ª Granaderos, que se estaban retirando. Flowerdew ordenó: "¡Es un cargo muchachos, es un cargo!" sin embargo, el toque de corneta fue silenciado por el fuego alemán incluso antes de que sonara. Durante la carga, ambos bandos fueron diezmados y sólo 51 de su unidad seguían vivos. Flowerdew murió a causa de sus heridas al día siguiente en la Estación de Compensación de Víctimas No. 41.
A las 11:00, sólo la punta sur del bosque todavía estaba ocupada por las fuerzas alemanas. Cuando llegaron refuerzos para los británicos, Seely ordenó que los alemanes restantes fueran expulsados. Seely ordenó que cesara el fuego de artillería británica contra el bosque para poder operar sin temor a fuego amigo. Los alemanes fueron expulsados del bosque y el día terminó con 305 bajas aliadas, pero el bosque estaba en manos aliadas.
A la mañana siguiente, el 31 de marzo, un ataque alemán recuperó la mayor parte del bosque y el cercano Rifle Wood, una milla al noreste. El general Seely recibió el mando del contraataque aliado. La Brigada Canadiense atacó en tres oleadas, asegurando sus flancos mientras avanzaba a través del bosque y enfrentándose al enemigo en un combate cuerpo a cuerpo. Una vez que las fuerzas alemanas fueron expulsadas nuevamente, comenzaron un intenso bombardeo de artillería y varios contraataques; sin embargo, el control del bosque permaneció en manos de los aliados al final del día. Al noreste, Rifle Wood fue atacado a las 09:00 y a las 11:00 también estaba en manos aliadas. A las 15:00 horas, las fuerzas aliadas fueron relevadas por nuevas divisiones.
A pesar de que las fuerzas alemanas finalmente recuperaron el control de los bosques de Moreuil y sus alrededores, Ludendorff puso fin a la ofensiva el 5 de abril de 1918.
La ofensiva alemana había llegado a su fin tras la tenaz resistencia aliada. A pesar de capturar 1.930 kilómetros cuadrados (750 millas cuadradas) de territorio, tuvo un costo de 250.000 hombres muertos, heridos o desaparecidos. En el pobre estado económico de Alemania en ese momento de la guerra, nunca podrían recuperar tales pérdidas. Los aliados, en comparación, perdieron 240.000. La fuerza de las fuerzas aliadas en defensa y en frenar el avance alemán en enfrentamientos como los de Moreuil Wood contribuyó a la derrota final de la ofensiva alemana.
Tras el final de la ofensiva alemana, David Lloyd George envió refuerzos a Haig. La presencia estadounidense también aumentó de 162.000 a 318.000. Los aliados lanzaron sus propias contraofensivas comenzando en Amiens , justo al norte del bosque Moreuil, que resultó ser una victoria decisiva para los aliados. Ludendorff comentó después del primer día de batalla que fue un día negro para el ejército alemán.
La Victoria Cross póstuma de Flowerdew por su carga contra las fuerzas alemanas fue una de las veinte que se otorgarían durante la ofensiva alemana y luego aliada.
El bosque Moreuil fue finalmente arrebatado a los alemanes en agosto por las fuerzas francesas, y elementos de la caballería canadiense tomaron el bosque Rifle.
Otras medallas ganadas en la batalla incluyen:
Esta batalla provocó también la destrucción del castillo de Moreuil, propiedad de la familia Rougé, heredada de los señores de Créquy, príncipes de Poix y duques de Lesdiguières.
49°46′59″N 2°30′00″E / 49.78306°N 2.50000°E / 49.78306; 2.50000